CHICAGO – Antes de entrenar a cuatro equipos campeones de los Warriors y mucho antes de ayudar a revolucionar el baloncesto al traspasar los límites de la ofensiva, Steve Kerr tuvo tres trabajos para los Chicago Bulls de la década de 1990:
Realice suficientes tiros para liberar espacio para Michael Jordan y Scottie Pippen, acierte los números correctos en la famosa ofensiva triangular de Chicago y ayude a los recién llegados a familiarizarse con la complicada ofensiva del entrenador Phil Jackson.
“Cada vez que conseguíamos nuevos jugadores, teníamos que ayudarlos a adaptarse a la nueva ofensiva”, dijo Kerr al Bay Area News Group a principios de este mes. “A veces ayudaba a la gente nueva a comprender los matices del triángulo, disparaba con ellos y les daba consejos”.
Por eso no fue una sorpresa que un día el arquitecto del triángulo, Tex Winter, le entregara una profecía al base.
“Deberías entrenar algún día”, le dijo a Kerr Winter, un asistente del personal de Jackson. “Deberías enseñar algo de esto”.
Kerr no se limitó a seguir los consejos del legendario entrenador como entrenador.
Todavía respalda elementos de las tácticas de Winter, y el enfoque interpersonal de Kerr recuerda la filosofía estricta pero reflexiva de Winter.
Le ha servido bien a Kerr en el segundo acto de su carrera de baloncesto, en el que hoy dirigirá su undécimo y quizás último partido de Navidad contra los Dallas Mavericks. Kerr, de 60 años, se encuentra en el último año de su contrato y no discutirá una posible extensión hasta después de la temporada.
Aunque Winter murió en 2018, su influencia aún vive en Kerr.
“Era un hombre de principios, un hombre de humor”, dijo Kerr. “Le encantaba el juego y vivió una vida de baloncesto increíble en todos los niveles”.
“Increíble” casi socava el viaje de Winter en el baloncesto.
Al crecer en el noreste de Texas durante el Dust Bowl de la década de 1930, Morice Fredrick “Tex” Winter y su familia se mudaron por todo el país a Huntington Beach cuando era adolescente.
“Viví cuando apenas teníamos suficiente”, le dijo una vez Tex al periodista deportivo de Chicago Sam Smith. “No lo olvido”.
Smith contó cómo un joven Winter pasó horas recolectando cajas para un panadero local a cambio del pan del día anterior con el que alimentaría a su familia.
“Creció en una época en la que no se desperdiciaba nada”, dijo Kerr. “Esa sensación de desperdicio, de posesiones materiales, todo eso influyó en su vida y en su entrenamiento. Creía en ser realmente eficiente como ser humano porque creció en una época en la que había que ser eficiente sólo para sobrevivir”.
Después de servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, Winter se matriculó en la USC y recibió su entrenamiento de baloncesto de Sam Barry, quien le enseñó una versión temprana del triángulo a fines de la década de 1940.
Durante los siguientes 60 años, Winter se convirtió en entrenador en jefe en poderosas universidades de la conferencia, incluidas Marquette y Washington, fue contratado por la leyenda del Área de la Bahía, Pete Newell, para dirigir a los Houston Rockets y, finalmente, se estableció como un asistente confiable de la NBA bajo Jackson en los dinásticos equipos Bulls y Lakers.
¿Qué hizo que Winter fuera tan deseable en el triángulo?
En una época en la que muchos ataques eran rudimentarios (no les importaba tener varios jugadores uno al lado del otro y se contentaban con que un solo jugador dominara el balón), el Triángulo se atrevió a desarrollar una versión más igualitaria del deporte.
“Le da a cada jugador del equipo la oportunidad y la capacidad de utilizar sus talentos”, dijo Winter al Chicago Tribune. “Por alguna razón intentan hacerlo más complicado y no lo mantienen tan simple como es”.
Los cinco jugadores tenían que permanecer a una distancia de al menos 15 a 18 pies, formar triángulos de tres vías y ejecutar patrones intrincados de pases y cortes. Y ya fuera Michael Jordan, Shaquille O’Neal o Kobe Bryant, las estrellas también tenían que respetar las reglas.
Visto a través de ojos modernos acostumbrados a levantar tiros de 30 pies y márgenes de cinco outs, el triángulo parece francamente arcaico, especialmente con sus siete elementos no negociables que están en desacuerdo con el juego libre de hoy.
Algunos de ellos son –gracias a una guía de viajes del Chicago Tribune de 1993: Enfatice el juego de fuerza en interiores y la ejecución de series teniendo en cuenta la posición de rebote.
Pero comparado con lo que hacían la mayoría de los jugadores de la NBA antes de Steph Curry, era futurista.
Hubo que esperar hasta 2011 para que Winter fuera incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto de Naismith, pero sus compañeros reconocían desde hacía tiempo su brillantez.
El gerente general de los Bulls, Jerry Krause, llamó a Winter “la mejor mente ofensiva del baloncesto”, y Jackson dijo que Winter poseía un “espíritu de los dioses del baloncesto”. Jordan llamó a Winter un “pionero y verdadero estudioso del juego”.
“Este nivel de complejidad no era tan común en las ofensivas de los años 80 y 90, y creo que eso es lo que hizo que el triángulo fuera único”, dijo el historiador de la NBA Ben Taylor de Thinking Basketball. “También creo que en ese momento sentí que la distancia era una ventaja”.
El espacio era una ventaja en épocas anteriores, y muchos de sus pilares todavía están sostenidos por Kerr… hasta cierto punto.
“Aplicamos los principios del triángulo, y nuestras acciones de división se basan todas en el triángulo, y algunas de nuestras cosas posteriores a la división podrían basarse en el triángulo”, dijo Kerr, y agregó: “Pero ahora es completamente diferente”.
El plan de Winter, revolucionario para su época, se jugaba en una NBA donde el tiro en suspensión de 5,5 metros todavía estaba muy de moda. Muchos de los decorados clásicos de Jordan y Pippen se considerarían anticuados.
¿Pero cuáles son los fundamentos que Winter ha apoyado firmemente? Kerr cree que su equipo, que se ubica cerca del último lugar de la NBA en pérdidas de balón, podría utilizarlo.
“Tex era muy estricto con los fundamentos y con jugar buen baloncesto”, dijo Kerr, sacudiendo la cabeza. “Honestamente, creo que realmente tendría problemas con el juego de hoy porque hay tantas diferencias en este juego que lo volverían loco. Cuando veo un pase con una mano, a menudo me digo a mí mismo o a mis otros entrenadores, ‘Tex Winter se revolvería en su tumba'”.
El esquema no es la única parte de la filosofía de Winter en la que Kerr se ha basado.
En una era donde reinaban el fuego y el azufre y el abuso verbal de entrenador a jugador era la norma, el enfoque más mesurado de Winter y Jackson ha demostrado ser efectivo.
Si bien Kerr está más que dispuesto a alzar la voz ante los jugadores, también sabe que entrenar al jugador moderno requiere un mayor nivel de sensibilidad. Esa dualidad quedó a la vista la semana pasada cuando reprendió a Draymond Green durante el partido del lunes por la noche y asumió la culpa por el intercambio del miércoles.
¿Criticas una pérdida descuidada del balón o un tiro estúpido? Totalmente aceptable. ¿Atacar el carácter de un deportista? Esto ahora es cruzar la línea.
Pero la satisfacción de ayudar a un jugador a convertirse en lo que Kerr llama “la mejor versión de sí mismo” le dio a Winter una gran satisfacción.
“Una de las mejores partes del entrenamiento es cuando le dices algo a un jugador, hace clic y ves que realmente lo ayudó”, dijo Kerr. “Esa es la parte más satisfactoria de este trabajo, pero es igualmente satisfactorio si hablo con Draymond o (el recién llegado) Will Richard”.
Lidiar con los conflictos siempre ha sido parte del entrenamiento, incluso en las victoriosas y dramáticas dinastías de los Toros y los Guerreros.
Pero ninguno de esos equipos ha pasado por una racha tan difícil como los Warriors de hoy, que rondan los .500. Tales dificultades han oscurecido el tipo de desarrollo personal que Kerr ha experimentado como entrenador, incluso si el historial no lo demuestra.
“Sabes, en cierto modo, la ignorancia fue una bendición”, dijo Kerr sobre sus campeonatos anteriores. “Sabes, teníamos un equipo realmente talentoso y yo tenía mis ideas y funcionaron y no he mirado atrás. Pero ahora tengo que mirar atrás y considerar algunos de los errores que cometemos y algunas de las cosas que otros equipos hacen contra nosotros”.
Los Warriors, y por extensión Kerr, se vieron obligados a adaptarse a la liga cambiante. Pero a menudo la solución a nuevos problemas se puede encontrar mirando al pasado, a los días de Kerr en Chicago y a su venerado ex entrenador.
“A medida que te adaptas, no puedes olvidar todos los fundamentos y fundamentos”, dijo Kerr. “Te devuelve a los Tex Winters del juego y dice que estos muchachos, sus principios, sus ideales nunca se desvanecerán”.
