FÉNIX – No son las alineaciones, las lesiones o necesariamente el sistema. La razón del declive defensivo de los Lakers son mil pequeñas malas decisiones.
“Es sólo una cuestión de tomar la decisión”, dijo el entrenador JJ Redick después de que los Lakers cedieran 132 puntos en una derrota aplastante ante los Phoenix Suns el martes. “Se trata de tomar la decisión. Hay atajos que puedes tomar, o puedes hacer lo difícil y puedes hacer el segundo intento, o puedes correr hacia atrás o no. Es sólo una opción, y hay un millón de opciones en un juego, y lo más probable es que no aciertes en todas las opciones. Pero, ¿puedes acertar en la gran mayoría de ellas? Te da la oportunidad de ganar”.
Después de sufrir derrotas consecutivas por primera vez esta temporada (19-9), los Lakers ocupan el puesto 28 en clasificación defensiva en sus últimos 14 partidos. Se enfrentan a los Houston Rockets a las 17:00 horas. PST el día de Navidad Cripto.com Arena.
Los Lakers, que no tienen defensores individuales, necesitan una defensa en equipo perfectamente ejecutada para competir. Pero 15 alineaciones iniciales diferentes en 28 juegos han frenado parte de la capacidad del equipo para generar continuidad. Los Lakers tuvieron su plantilla completa de 14 jugadores con contrato estándar para dos juegos.
Los delanteros Rui Hachimura (ingle) y Luka Doncic (pierna) podrían regresar el jueves. El guardia Gabe Vincent, uno de los mejores jugadores defensivos del equipo en el perímetro, se perderá su cuarto partido debido a un dolor lumbar. El centro Jaxson Hayes se lesionó el tobillo izquierdo en el segundo cuarto de la derrota del martes y no regresó.
Los Rockets (17-10) están llegando cojeando al éxito de taquilla navideño con sus propios problemas. El equipo, considerado uno de los pocos capaces de desafiar a Oklahoma City en el Oeste, ha perdido cinco de sus últimos siete partidos. Tres de las derrotas se produjeron en tiempo extra y cuatro contra equipos que actualmente no están en la pelea por el play-in, incluida la derrota del martes ante los Clippers.
Liderados por los 25,2 puntos de Kevin Durant, los Rockets son una anomalía estadística en la NBA moderna, trepidante y que maximiza la posesión. Tienen la tercera ofensiva de la liga a pesar de ser una de las más lentas. Lanzan la menor cantidad de triples por partido, pero ocupan el segundo lugar con un porcentaje de tiros del 40% y dominan con 48,7 rebotes y 16,1 rebotes ofensivos por partido, líderes de la NBA.
El físico y la destreza de Houston en los tableros podrían ser particularmente preocupantes para un equipo que todavía tiene que elegir conscientemente defender después de la posesión en lugar de cumplir consistentemente con el estándar de jugar duro.
“Realmente no hay defensa, no hay ningún plan que podamos ejecutar si renunciamos a los rebotes ofensivos en momentos cruciales porque nuestros (oponentes) pueden llegar a donde quieran en la cancha”, dijo el base Marcus Smart después de la derrota del martes. “Y no hay ayuda, no hay resistencia, no hay urgencia… Depende de nosotros”.
Los Suns capturaron 12 rebotes ofensivos contra los Lakers en 35 tiros fallidos, para una tasa de rebote ofensivo del 34,3%. Después de que los Suns anotaron un triple al capturar dos veces rebotes ofensivos de bolas desviadas, los jugadores de los Lakers tuvieron una animada discusión durante un tiempo muerto, con Smart señalando al centro Deandre Ayton que estaba desviando rebotes. Ayton, que terminó el partido con 10 rebotes y 12 puntos, y Smart finalizaron el tiempo muerto chocando los cinco.
“(Sólo tengo que) seguir hablando con los muchachos, aunque a veces ellos no quieran escucharlo”, dijo Smart, un agente libre fichado por los Lakers codiciado por su liderazgo y tenacidad en defensa. “Especialmente cuando perdemos, nadie quiere escuchar eso, incluido yo mismo, pero también entiendo que es esencial para nosotros poder escucharnos, vernos y hablar entre nosotros y resolverlo como jugadores en el campo porque somos nosotros los que estamos ahí”.
Redick ha creado intencionalmente momentos en cada tiempo muerto esta temporada donde los jugadores pueden conectarse y comunicarse antes de que los entrenadores hablen. La estrategia debería alentar a los actores a asumir un mayor papel de liderazgo. La “comunicación del campeonato” era uno de los tres pilares del equipo.
El pívot de los Lakers, Jaxson Hayes (izquierda), vence al guardia de los Clippers, James Harden, en una bandeja durante el partido del sábado.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Además de la “forma de campeonato”, Redick también desafió a su equipo a desarrollar “hábitos de campeonato”. Estar a la altura de los mantras es más fácil de decir que de hacer.
“Esta no es una elección fácil”, dijo Redick. “Es la naturaleza humana… Lo hacemos todos los días. Tomamos decisiones fáciles porque es conveniente. Lo conveniente no gana”.
