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El espíritu navideño quedó a un lado en el campo de entrenamiento de Sale el martes cuando los propietarios del club, Simon y Michelle Orange, se unieron a los jugadores y entrenadores de los Sharks para una reunión del equipo sin restricciones.
Se produjo después de una dura derrota ante Northampton y todas las partes tuvieron la oportunidad de expresar su opinión. Ha sido un mes frustrante para Alex Sanderson y compañía. Una gran e inusual victoria europea en suelo francés en Clermont Auvergne fue el único punto positivo junto con tres derrotas.
Lo único que hizo que Sale fuera consistente en la primera mitad de la temporada fue su inconsistencia. Reciben a Harlequins para un choque del Boxing Day entre dos equipos que se han desempeñado por debajo de sus fortalezas combinadas en lo que va de la temporada, cada uno ganando solo dos de sus siete juegos PREM.
El director de rugby de los Sharks, Sanderson, y su equipo han sido abiertos sobre su evaluación de que no son lo suficientemente buenos para un equipo que espera ganar el título.
“Hubo una reunión de honestidad, no una reunión de crisis, sino una reunión de honestidad sobre el tipo de equipo que queremos ser”, dijo Sanderson. “No es inconsistente. No es un equipo de una semana que solo tiene una semana libre. Hablamos sobre nuestras familias y niños que miran y lo que importa. ¿Perder duele lo suficiente? Hubo preguntas realmente profundas al respecto.
“Como grupo de entrenadores, creo que tenemos una responsabilidad. Pero también existe una responsabilidad individual por la mentalidad y la coherencia en el rendimiento. Eso es lo que hemos descubierto. Los buenos equipos tienen éxito en partidos consecutivos y tienen un rendimiento extremadamente consistente.
Lo único que hizo consistente a Sale en la primera mitad de la temporada fue su inconsistencia.
Una gran e inusual victoria en suelo francés contra Clermont fue un raro punto brillante en las últimas semanas.
Los Northampton Saints arrasaron con Sale el fin de semana pasado, produciendo ganadores 47-21
“Los buenos jugadores no se cansan”. Ellos intervienen cuando otros abandonan. Los equipos inconsistentes no llegan a las semifinales ni a la final.’
La venta aún no está en pleno apogeo. Pero para un equipo que se ha acostumbrado a competir por los cuatro primeros, no ha rendido al nivel habitual. Ciertamente no es una coincidencia que Sale tuviera altibajos en un momento en que el número 10 de Inglaterra, George Ford, fue descartado por una distensión en la ingle.
Ford no ha jugado desde la derrota por 27-26 ante Exeter a finales de noviembre, pero está de vuelta en la alineación titular contra Harlequins, junto con otros jugadores clave, incluido el internacional inglés Bevan Rodd. Es un impulso significativo para Sanderson.
Los propietarios, Simon y Michelle Orange, aseguraron a los jugadores de Sale que siguen totalmente comprometidos a pesar de la pérdida de £8,14 millones del club en sus últimas cuentas. En los últimos dos años, Sale ha tenido unas pérdidas operativas de alrededor de 15 millones de libras esterlinas.
Sanderson describió a los Oranges como “muy invertidos” y añadió: “Se ha informado en la prensa de cuánto dinero está gastando y perdiendo el club y hay razones para ello”. Pero vinieron y dijeron que esto no parará. Apoyan económicamente a los jugadores y seguirán haciéndolo en el futuro.
“Suponemos que si apoyan económicamente al club, lo mínimo que piden es un beneficio basado en el rendimiento”. Los chicos se dieron cuenta de eso cuando vieron lo comprometidos que estaban los propietarios. Michelle trabaja aquí (en el campo de entrenamiento de Carrington) algunos días porque le encanta la zona. Quiere hacer una contribución positiva. Simon también se hace cargo de la cuenta.
“Entonces, que vengan y muestren ese tipo de solidaridad y les digan a los jugadores que no hay pérdida de apoyo, es algo bastante poderoso”. Esto le da una idea de la naturaleza de la reunión.
“Fue un poco agresivo porque claramente eso no es lo que queremos ser”. Pero vino más de los jugadores individualmente que de nosotros como entrenadores”.
George Ford regresará de una lesión para enfrentar a Harlequins en un primer partido muy necesario en el Boxing Day
Simon Orange, propietario del club con su esposa Michelle, se ha comprometido a invertir en Sale a pesar de las recientes pérdidas financieras.
Está en una etapa crítica para que Sale mejore su temporada antes de que sea demasiado tarde.
Con Ford volviendo a tomar la delantera, las ventas deberían mejorar significativamente. Ford se enfrentará a su rival inglés Marcus Smith, que juega para un equipo que tiene muchos problemas propios.
En su gran partido antes de Navidad en Twickenham, capitularon y fueron derrotados 40-14 por Bristol. Tan buenos como fueron los Bears ese día, los Harlequins fueron igual de malos.
Los londinenses siguen sin contar con el lesionado internacional inglés Fin Baxter, que abandonó tarde el partido contra el Bristol. El internacional inglés y número 8 Alex Dombrandt está de regreso y entre los suplentes, pero Chandler Cunningham-South permanece a la cabeza del scrum.
“No creo que todo esté permitido en este momento”, dijo Sanderson. “Pero decidimos y dijimos que si queremos llegar a las semifinales, tenemos que ganar todos los partidos en casa y también algunos partidos fuera de casa”.
