El lateral derecho del Malmö probablemente todavía no sabe exactamente cómo ocurrió. El chico fornido y modesto de la izquierda del equipo de Nottingham Forest de Brian Clough no era rápido y a menudo parecía dispuesto a demostrar exactamente lo que estaba haciendo.
Pero John Robertson lo hizo de todos modos. Mientras Roland Andersson lo guiaba hasta la meta en el Estadio Olímpico de Munich en 1979, el improbable y reservado héroe de Clough bajó el hombro, ganó medio metro de espacio y disparó un hermoso centro a la cabeza de Trevor Francis en el segundo palo.
Esto aseguró el trofeo más famoso en la historia de Forest; de hecho, uno de los triunfos más improbables y celebrados del fútbol inglés. Francis sólo había estado en el club durante unos meses, pero sabía lo suficiente sobre Robertson como para saber exactamente qué esperar y dónde debería estar.
“Cruzó el balón como un metrónomo”, dijo Francis al Daily Mail hace unos años.
“La gente habla de mi famoso gol, pero en realidad todo se trata de él”. Hice la parte fácil. En realidad nunca lo supo, pero era un puto genio.
Francis murió hace dos años y medio y ahora Robertson también falleció. El escocés murió el día de Navidad a la edad de 72 años. Los fanáticos del bosque en particular apreciarán el momento. Para ella, Robbo siempre tuvo algo vagamente etéreo en él.
John Robertson (izquierda) era bastante lento, fumaba y Brian Clough lo describió como una “pérdida de tiempo desinteresada”; luego se convirtió en un héroe de Nottingham Forest.
Ganó dos Copas de Europa con el Forest y sus habilidades fueron comparadas con las de George Best
Un año después de aquel mágico momento en Baviera, el propio Robertson marcaría un gol para ganar la Copa de Europa. El equipo de Clough defendió su título gracias a un gol de Robertson ante el Hamburgo de Kevin Keegan en Madrid.
Pero fue ese momento hace doce meses en Alemania el que siempre será recordado. El viaje de Forest desde la antigua Segunda División hasta la cima del fútbol europeo fue completo, creado de la nada por un jugador que encarnaba gran parte de lo maravillosamente improbable de todo ello.
De hecho, Robertson estaba en la lista de transferencias en el City Ground cuando Clough irrumpió por la puerta en 1975. El escocés no parecía un atleta y no vivía como tal. Primero que nada, fumaba. Estaba descuidado y parecía tener sobrepeso.
Las primeras impresiones de Clough no fueron ni remotamente significativas. No hubo una identificación temprana de un talento inmenso y excepcional. Ningún momento relámpago.
“Era una pérdida de tiempo descuidada, incompetente y desinteresada”, fue una de las reflexiones más sensatas de Clough, y lo decía en serio.
Pero Robertson podía jugar con ambos pies, realizar centros y pases desde parado y reconocer las necesidades y deseos de un juego de manera instintiva e intuitiva. Se convirtió en creador de juego desde la posición exterior y como tal fue un pionero.
Forest y todo lo que hicieron bajo Clough fue impulsado por un fuerte sentido de exclusión y un sentido de unión que no se podía comprar. Pero dentro de esta estructura y ante las narices de ciudadanos tan sólidos como John McGovern, Frank Clarke y Garry Birtles, el verdadero genio podía florecer.
Una encuesta reciente entre los fanáticos del Forest votó a Robertson como el mejor jugador del club de todos los tiempos y ninguno de los miembros del Thursday Club, que todavía se reúnen en Nottingham para recordar las cosas maravillosas que hicieron, estaría jamás en desacuerdo.
Sin él, Nottingham Forest no habría sido ni de lejos el mismo y viceversa.
“Puede que no se pareciera a George Best, pero era tan bueno como él”, dijo McGovern.
“Sin él no habríamos ganado esta final de la Copa de Europa”.
“Era fácil ver que si querías hacer algo, tenías que llevarle el balón a Roberston lo más rápido posible”. Él era nuestro contacto.
Robertson, nacido en Lanarkshire, jugó 28 veces con Escocia y participó en la fase final del Mundial de 1982 en España. Marcó el gol de la victoria contra Inglaterra en 1981, algo que no se atrevió a mencionar a lo largo de los años en los que disfrutó de una brillante carrera como entrenador y luego, a regañadientes, se retiró.
En Escocia sabían exactamente lo que tenían. El gran Graeme Souness describió una vez a Robertson en estas páginas como “el futbolista más subestimado de cualquier generación”, pero en todo momento fue difícil escapar de la sensación de que la vibra del hombre común era solo parte del trato.
“Parecía que tenía un poco de barriga, llevaba esas viejas y andrajosas botas safari y apenas se le podía ver sin un cigarrillo en la mano”, añadió Souness.
Después del final de su carrera como jugador, que después de 72 apariciones en la liga en el Derby finalmente terminó con una segunda etapa en el Forest, Robertson encontró un hogar como mano derecha de Martin O’Neill en Wycombe, Norwich, Leicester, Celtic y Aston Villa.
Como entrenador se comportó de la misma manera. Continuó luciendo casi deliberadamente fuera de lugar, con la expresión de un hombre que acababa de ser atrapado o estaba a punto de hacer algo que no debería estar haciendo.
Los fanáticos del Forest lo votaron como el mejor jugador de su club de todos los tiempos y es difícil discutir eso.
Pero como contrapunto a la inteligencia y el ultraanálisis urbanos y excéntricos de O’Neill, los sensatos instintos futbolísticos y de gestión de personas de Robertson fueron invaluables. Los jugadores lo amaban y lo escuchaban. O’Neill también lo hizo.
Como jugador bajo las órdenes de Clough, O’Neill se enfureció al ver a Robertson salirse con la suya mientras el gran hombre hacía la vista gorda. O’Neill sintió que no podía moverse sin que su manager levantara la ceja escrutadora. ¿Robertson? Se aplicaron reglas diferentes.
En la gestión, O’Neill y Robertson no eran exactamente Clough y Taylor y nunca pretendieron serlo. Sin embargo, había un ying y un yang familiares que nunca pueden forzarse, construirse ni comprarse.
O’Neill llorará la pérdida de su querido amigo. Forest y sus seguidores sentirán la pesada melancolía de haber cortado otro hilo de su pasado histórico.
Clough, fallecido hace 21 años, describió a Robertson como el más grande que jamás había conocido. Souness afirmó que “podría haber jugado en cualquier club del mundo y me refiero al Real Madrid, al Barcelona o al Bayern de Múnich”.
Sólo los valientes no estarían de acuerdo, sin embargo, sería un debate que valdría la pena tener si alguien más que Clough hubiera podido descubrir completamente la magia escondida bajo la fingida indiferencia.
Robertson y Forest están tan estrechamente vinculados en la historia como Nottingham y Lace. Uno sin el otro nunca habría sido lo mismo.
