Más de 13.000 extranjeros solicitaron asilo en Gran Bretaña después de llegar aquí con visas de trabajo el año pasado.
En medio de una creciente brecha en los controles fronterizos de Gran Bretaña, los datos del Ministerio del Interior muestran que el número de trabajadores inmigrantes que luego afirman ser refugiados está aumentando rápidamente bajo el gobierno laborista.
Hubo 13.427 solicitudes de asilo presentadas por titulares de visas de trabajo en el año hasta septiembre, en comparación con 9.392 el año anterior.
En los datos publicados más recientemente para los tres meses de julio a septiembre, las solicitudes de asilo de trabajadores extranjeros superaron la marca de 4.000 por primera vez con 4.057.
Entre 2018 y mediados de 2023, el Ministerio del Interior solo registró entre 100 y 1.000 reclamaciones de este tipo por trimestre.
En total, casi 41.500 solicitudes de asilo fueron presentadas por inmigrantes que previamente habían llegado aquí con una visa u otro permiso.
Representaron el 38 por ciento del número récord de 110.051 solicitudes de asilo por año.
El vacío legal que supone llegar al Reino Unido con un visado y luego solicitar asilo también es aprovechado por otros tipos de inmigrantes.
En el año transcurrido hasta septiembre, más de 14.300 estudiantes extranjeros dijeron que eran refugiados y casi 8.300 llegaron con visas de visitante.
Las cifras también apuntan a un problema creciente con la nueva “autorización electrónica de viaje” (ETA) del Ministerio del Interior, que reemplaza las visas en papel con un permiso de entrada en línea al Reino Unido.
El número de solicitudes de asilo de inmigrantes que llegaron al Reino Unido bajo una categoría de “otro permiso” –que incluye a los titulares de ETA– aumentó a 5.533 durante el año. No se dispuso de un desglose completo de las cifras.
Pero el nuevo total fue el doble de los 2.614 de los 12 meses anteriores, lo que corresponde con el despliegue más amplio del sistema ETA a principios de este año.
Sugiere que el programa ETA está contribuyendo al creciente número de solicitudes de asilo en el Reino Unido, a pesar de que el Ministerio del Interior afirma que el programa “fortalecería la seguridad fronteriza”.
A finales del año pasado se supo que el sistema había provocado un aumento de 15 veces en el número de solicitantes de asilo de un país.
Los cambios legales se introdujeron apresuradamente después de que se supo que los ciudadanos jordanos estaban “abusando de las reglas de inmigración” al obtener ETA y venir al Reino Unido para solicitar asilo.
Otros utilizaron ETA para ingresar al Reino Unido y luego tomar un vuelo de conexión a la República de Irlanda y presentar allí solicitudes de asilo.
Los documentos de antecedentes publicados por el Ministerio del Interior decían: “Tras el levantamiento del régimen de visas en febrero de 2024, ha habido un aumento significativo en el número de ciudadanos jordanos que viajan al Reino Unido con fines no permitidos por la visita y las reglas de ETA, como vivir, trabajar o buscar asilo en el Reino Unido”.
Los documentos oficiales continúan: “Además, ha habido un aumento en el número de ciudadanos jordanos que utilizan una ETA para transitar por el Reino Unido y posteriormente solicitar asilo en Irlanda”.
Las solicitudes de asilo de jordanos en el Reino Unido aumentaron de 17 en el último trimestre de 2023 -antes de que se aplicaran los cambios de ETA a su nacionalidad- a 261 en el segundo trimestre de 2024.
Los jordanos sólo habían sido incluidos en el ámbito del sistema ETA siete meses antes de que el Ministerio del Interior se viera obligado a actuar.
A pesar de las preocupaciones, el programa ETA se amplió masivamente a 27 países adicionales en enero de este año, incluidos Brasil, México, Botswana y varios estados del Caribe, y a ciudadanos de la Unión Europea en abril.
Pero apenas unos meses más tarde tuvo que ser retirado para Botswana.
El 14 de octubre, el Ministerio del Interior anunció que lo retiraría para “todos los nacionales de Botswana” y añadió: “Esta decisión responde al gran número de ciudadanos de Botswana que han entrado como visitantes desde 2022 y posteriormente han solicitado asilo”.
En cambio, deben solicitar una visa, un proceso que requiere un examen más detenido de la solicitud.
El Ministerio del Interior se jactó en 2023 de que las medidas de ETA “fortalecerían aún más nuestra frontera al garantizar que se realicen estrictos controles de seguridad a todos los visitantes antes de viajar”.
El ministerio afirma que las ETA permiten “viajes fluidos y eficientes”.
“El proceso de solicitud será rápido, sencillo y totalmente digital, y la mayoría de los visitantes presentarán su solicitud a través de una aplicación móvil y recibirán una decisión rápida sobre su solicitud”, dijo un portavoz en el lanzamiento.
Las personas con una ETA, que cuesta £16, pueden realizar múltiples visitas al Reino Unido dentro de un período de validez de dos años.
El secretario del Interior en la sombra, Chris Philp, dijo: “Es una vergüenza que este gobierno admita cada año a decenas de miles de personas que luego abusan del sistema solicitando asilo para permanecer permanentemente en el Reino Unido”.
“Está claro que las visas de trabajo están particularmente sujetas a abusos”.
“Necesitamos controles mucho más estrictos antes de permitir que la gente entre al país, y el sistema de asilo debe reforzarse para que las solicitudes inventadas y falsas sean rechazadas”.
“Actualmente el sistema es demasiado débil y se está abusando de él a escala industrial”.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: “El Reino Unido tiene un sistema de visas sólido y eficaz que se revisa periódicamente”.
“Cuando se identifica un abuso generalizado, siempre tomamos medidas decisivas, incluida la introducción de un requisito de visa de visita para países donde un número significativo de ciudadanos posteriormente solicitan asilo en el Reino Unido”.
“Donde se han implementado estos requisitos de visa de visita, el número de solicitantes de asilo de estos países ha caído en un 93% solo como resultado de esta medida”.
