En ese momento, a Kate Neiswender no le parecía inusual que un asesino en masa solicitara una conversación.
Estaba en su adolescencia y las llamadas a la casa de Los Ángeles que compartía con sus padres y su hermano mayor eran rutinarias.
‘¡Mamá!’ ella gritaría. “¡Es Charlie otra vez!”
Era 1970 y Charles Manson, como se le conocía más comúnmente, estaba en prisión esperando juicio por una serie de asesinatos en el área de Los Ángeles que conmocionaron y aterrorizaron al país y le aseguraron un lugar en la infamia.
Manson y su “familia”, como se llamaban a sí mismos sus seguidores, utilizaron cortes y cuchillos para irrumpir en las casas de completos extraños, incluida Sharon Tate, la esposa del director de cine Roman Polanski, embarazada de ocho meses. Abusaron y asesinaron a sus víctimas y garabatearon su sangre en las paredes.
La madre de Kate, Mary, sabía todo esto cuando comenzó su amistad con el asesino. De hecho, ella lo sabía mejor que la mayoría: era reportera que cubría el juicio de Manson para el Long Beach Press-Telegram.
En él, describió a Manson como el líder de una “manada de lobos” de seguidores obsesionados que eran “asesinos de emociones” y asesinados por diversión.
Más tarde, Manson le dijo a Mary que no le gustaba su “colorida” elección de palabras, pero eso no le impidió comunicarse con ella durante más de 50 años, por teléfono y mediante cartas incoherentes.
Mary (en la foto) era reportera que cubría el juicio de Manson para Long Beach Press-Telegram y desarrolló una relación inusual con el asesino convicto.
Más tarde, Manson le dijo a Mary que no le gustaba su “colorida” elección de palabras, pero eso no le impidió comunicarse con ella durante más de 50 años, por teléfono y mediante cartas incoherentes.
Manson murió en noviembre de 2017 a la edad de 83 años. Su muerte, dijo Kate al Daily Mail, libera a su madre de su promesa de mantener la confidencialidad de los detalles de estas comunicaciones.
Finalmente pudo compartir su tesoro de cartas inéditas y las observaciones y conocimientos que había obtenido de esta amistad tan extraña.
El resultado es “Charlie and Me”, escrito por Mary y su hija Kate y publicado a principios de este mes. Desafortunadamente, Mary no vivió para ver su liberación: murió en marzo a la edad de 98 años.
En cambio, su hija debe reflexionar sobre la extraordinaria relación que su madre construyó con un hombre que, para muchos, era simplemente malvado.
En primer lugar, Kate, ahora una abogada de 68 años con su propia familia, no pensó que Manson describiera el hogar de su infancia como extraño. “Con lo que creciste es con lo que te familiarizas”, dijo.
Mary, una tenaz reportera que fue nominada dos veces al Premio Pulitzer y fue la primera mujer elegida directora del Club de Prensa de Los Ángeles, consiguió su tan envidiado acceso a Manson gracias a buenos contactos.
Después de trabajar para su periódico en el astillero, conoció a un estibador que tenía un amigo que trabajaba en la prisión: logró conectarla con Manson por teléfono. Luego comenzaron a reunirse en persona y luego a intercambiar cartas.
Cuando Manson fue a juicio en junio de 1970, habló con Mary durante el juicio que duró siete meses, un hecho que provocó celos entre sus rivales.
Kate recordó: “Los hombres en ese momento dijeron: ‘Sólo estás escribiendo esto sobre Charlie porque estás bajo su hechizo’.
“Ella dice: ‘Esto es una tontería'”. Ella dijo: “Siempre lo mantuve a distancia. Siempre supe que había vidrio entre nosotros por una razón”.
En un momento durante el juicio, Manson volvió su mirada hacia Mary, que estaba sentada al otro lado de la sala, e hizo un gesto que le cortó la garganta.
Sorprendentemente, el periodista se rió de esto. “No creo que ella lo haya creído”, dijo Kate. “Porque ¿cómo se supone que debe hacer eso?”
Pero encontró otras formas de intimidar a Mary.
Mary (derecha) fue una reportera tenaz que fue nominada dos veces al Premio Pulitzer.
Manson y su “familia”, como se llamaban sus seguidores, irrumpieron en casas de completos desconocidos con cuchillos y navajas, incluida Sharon Tate (en la foto).
Tate y otras cuatro personas fueron asesinadas en su casa de Los Ángeles en 1969.
En un momento durante el juicio, Manson (en la foto hablando con los periodistas en el tribunal de Santa Mónica) volvió su mirada hacia Mary, que estaba sentada al otro lado de la sala, e hizo un gesto de degollar. Sorprendentemente, el periodista se rió de esto.
Un día, dos hippies se presentaron en la puerta de su casa y le pidieron cerillas a su hijo Mark, que entonces tenía 15 años, para drogarse.
La casa estaba a tres kilómetros por un camino privado en una comunidad cerrada. Mary estaba segura de que Manson había enviado a los hippies para demostrar que sabía dónde vivía y lo enfrentó enojado en su siguiente visita a la prisión.
Ella escribió: “Le dije: ‘¿En qué diablos estabas pensando al enviar gente a mi casa? ¿Cómo puedo confiar en ti cuando lo arruinas así?’
“Dijo que no volvería a suceder, y no fue así”. Pero dañó nuestra relación durante mucho tiempo”.
Kate admitió: “Había entrevistado a varios asesinos, varios asesinos”. Sabía que tenía que cuidar de ellos en prisión. Ella nunca le contó nada sobre su vida personal y, sin embargo, él la llamaba varias veces a la semana para hablar con ella.
En esas conversaciones, el asesino nacido en Cincinnati arremetió contra el sistema judicial e insistió en que quería abrir los ojos del mundo a su “causa”, aunque la naturaleza de esa causa nunca estuvo clara.
Tanto por escrito como en persona, Manson era a menudo incoherente y con frecuencia protestaba por su inocencia. En un error administrativo de marzo de 1975, afirmó: “Intenté con todas mis fuerzas despertarte, pero para ello estoy preparado para lo peor”.
Unos meses más tarde volvió a escribir para quejarse del proceso: “Es una pena que no me escucharan, pero quién lo hubiera entendido, soy tan simple que una mente complicada sólo ve su propia complicación al revés”.
Apenas sabía leer ni escribir, pero Mary notó que Manson tenía un alto nivel de inteligencia emocional.
Debido a que solo medía 5 pies de alto y era delgado, los guardias de la prisión lo obligaron a desnudarse para poder descubrir qué atraía a hordas de mujeres hacia él.
María pensó que lo sabía.
“Mi madre sentía que él era muy bueno con las chicas perdidas”, dijo Kate. “Podía leer a las personas con tanta claridad. Cuando hablaba con alguien, podía decir exactamente lo que quería oír.
“Cuando hablas con las chicas, te dicen: ‘Me dijo exactamente lo correcto, sabía lo que había en mi corazón’. Todo lo que escucharías de alguien que está un poco perdido y un poco joven”.
Apenas sabía leer ni escribir, pero Mary notó que Manson tenía un alto nivel de inteligencia emocional.
Kate admitió: “Había entrevistado a varios asesinos, varios asesinos”. Sabía que tenía que cuidar de ellos en prisión. Ella nunca le contó nada sobre su vida personal y, sin embargo, él la llamaba varias veces a la semana para hablar con ella.
Manson murió en prisión en 2017 a la edad de 83 años
Comparándose con Jesús, Manson le dijo a María durante una conversación en prisión: “Cuando resucite, traeré conmigo tantos espíritus como estén dispuestos a contemplar y aceptar la verdad”. Creo que habrá muchos de ellos.”
Mantuvo su inocencia, pero María siempre lo presionó sobre sus crímenes.
“Una vez ella le preguntó qué haría diferente”, dijo Kate. “Y eso es probablemente lo más parecido a disculparse con Charlie”.
“Su respuesta fue que si tuviera que hacerlo todo de nuevo, desearía poder ir al desierto con sus hijas, tener hijos y divertirse”.
“Realmente no fue una disculpa, sino más bien una pizca de arrepentimiento”. Pero ella nunca le hizo admitir que había hecho algo malo.
Mary dijo que no ve a Manson como “malvado”, a pesar de la esvástica en su frente y afirma que quería iniciar una guerra racial.
A Kate no le importa la evaluación que hace su madre del hombre que muchos consideran un monstruo. Ella dijo: “Sus opiniones sobre las personas que cubrió se basaron en todos y cada uno de ellos”.
“Hubo muchos, muchos asesinos en serie en Los Ángeles en los años 70 y 80; nadie sabe exactamente por qué hubo tal epidemia, pero la hubo, y ella informó sobre la mayoría de ellos”.
“William Bonin, dijo, era el hombre más malvado que jamás había conocido, sin excepción”. Nadie se acerca.
Bonin fue ejecutado en 1996 por violar, torturar y asesinar a 14 adolescentes entre 1979 y 1980, aunque se cree que su número de muertos es mucho mayor.
Según Kate: “Esta gente le parecía repugnante”. Charlie, ella no lo hizo. Ella dijo: “Hay algo bueno en él”. Sin duda era culpable, pero, en su opinión, Charlie no era un mal hombre.
La mayoría no estaría de acuerdo.
El fiscal de distrito y asistente del fiscal de distrito de Los Ángeles, Vincent Bugliosi, describió a Manson como “un estafador malvado y sofisticado con valores morales retorcidos y distorsionados”.
En 2017, Mary, que entonces tenía 90 años, decidió visitar a su vieja amiga.
Sabía que Manson estaba enfermo, por lo que hizo arreglos con el director de la prisión de Corcoran, en el norte de California, para visitarlo. Murió antes de que ella pudiera llegar allí.
Kate dijo: “En realidad estaba muy decepcionada y triste porque los dos habían pasado por mucho juntos”.
Si bien es posible que ella no pensara que Manson fuera “malo”, su historia (y muchas otras que cubrió a lo largo de los años) la molestaban en secreto.
Kate explicó: “Aproximadamente un año antes de morir, los cuidadores de su centro de vida asistida me dijeron que se despertaría con pesadillas de gritos”.
“Entonces tuvimos esta conversación: “¿Fue por todas las historias que cubriste?”
“Y luego dijo la frase al final del libro: ‘Sueño cosas que no debería soñar'”.
