Veinte terrenos cayeron en desorden en el primer día de la cuarta Prueba de Cenizas cuando Inglaterra tropezó con 110 en respuesta a los 152 de Australia y los expertos criticaron la calidad del campo de MCG.
Con solo tres australianos y dos ingleses llegando a 20, fue la mayor cantidad de terrenos tomados en el día inaugural de una Prueba de Cenizas desde 1904. Con uno antes de los tocones, los australianos enviaron al vigilante nocturno Scott Boland. Cuando golpeó la última bola de la noche para cuatro, el suelo explotó.
Pero el ex capitán de Inglaterra Michael Vaughan describió la superficie como “un shock para un Test Match del primer día” en un comentario para la BBC. Y añadió: “Simplemente hizo demasiado”. Mientras tanto, Stuart Broad dijo a la emisora de radio australiana SEN: “Para ser completamente honesto, el discurso es excesivo”. Los jugadores de bolos de prueba no necesitan tanto movimiento para ser amenazantes”.
Cuando los jugadores de bolos australianos lanzaron su contraataque al final de la tarde, pocos entre los 94.000 espectadores que batieron récords parecían demasiado emocionados. Los locales habían acudido en gran número al día más importante del calendario deportivo del país, con la esperanza de que su equipo diera un paso más hacia una tercera derrota por 5-0 en seis series en casa del Ashes, y el resto eran detalles.
La respuesta de Inglaterra empezó terriblemente. Es posible que la cabeza de Ben Duckett todavía esté dando vueltas después de que su video nocturno de Noosa se volviera viral, por lo que no fue una sorpresa cuando golpeó a Mitchell Starc al medio para dos, aumentando su serie a 99 carreras en 14.
Siguieron tres golpes defensivos mortales, con Jacob Bethell (dos veces eliminado en su debut en Ashes), Zak Crawley (cinco) y Joe Root (un pato de 15 bolas) todos pereciendo. Con 16-4, Inglaterra se enfrentó a un accidente automovilístico.
La respuesta de Inglaterra al 152 de Australia tuvo un comienzo terrible y Stokes fue expulsado en el 16.
Scott Boland tomó cuatro terrenos cuando Inglaterra terminó la primera entrada atrás.
Harry Brook atacó desde el principio, probablemente porque una pelota con su nombre no estaba muy lejos, y arrojó a Starc por encima de la cubierta adicional para seis, luego jaló a Neser para otros seis.
Su posición con Ben Stokes valió 50 cuando Scott Boland cubrió a Brook con lbw para un 41 de 34 bolas, después de lo cual las entradas volvieron a caer libre. Boland lanzó a Jamie Smith a través de la puerta para contar dos y luego encontró el borde interior de Will Jacks: 77 de siete.
Michael Neser rápidamente dejó a Stokes con un resbalón por 16 y a Brydon Carse con un borde superior para una pierna fina por 4, por lo que Gus Atkinson llevó a Inglaterra a tres cifras con un valiente 28. Inglaterra fue eliminada en 29,5 overs, el equivalente a una sesión.
Todo esto significó que el buen trabajo de Inglaterra con el balón en la primera mitad del día quedó casi olvidado cuando Australia anotó 152 en 46 overs.
La estrella fue Josh Tongue, quien fue recompensado por su ataque completo con cinco de 45, el mejor de la prueba, incluido el wicket de Steve Smith, quien atravesó la puerta por nueve justo antes del almuerzo.
Anteriormente, Tongue había eliminado a Jake Weatherald, a quien había atrapado en el costado de la pierna por 10, y a Marnus Labuschagne, que había conducido extravagantemente para deslizarse por tres, mientras Inglaterra compensaba un mal comienzo con el nuevo balón de Carse.
Más tarde, Tongue terminó las primeras entradas de Australia con los terrenos de Neser y Boland en dos bolas, terminando con el primer cinco por MCG de Inglaterra desde 1998/99, cuando Darren Gough y Dean Headley lograron la hazaña.
Con un over antes de los muñones, los australianos enviaron al vigilante nocturno Scott Boland, y cuando tomó la última bola de la noche para cuatro, la multitud récord en el MCG estalló.
Era una mezcla de sus compañeros de equipo. Atkinson lanzó con un control excelente en su regreso después de quedar fuera en Adelaide, eliminando a Travis Head, quien bateó para 12, y a Usman Khawaja para 29 detrás.
Stokes contribuyó con el gran wicket de Alex Carey, atrapado por Brook al deslizarse la pierna por 20, pero Carse volvió a estar suelto, perdió en línea y longitud cuando los abridores de Australia anotaron un valioso 27 y terminaron el juego con solo el wicket de Starc.
Carse aseguró la primera salida de las Cenizas de Inglaterra en 11 Pruebas, derribando los tocones de su propia bolera para despedir a Cameron Green por 17 y poniendo fin a una posición de 52 en el séptimo terreno con Neser. Pero su última demostración de despilfarro fue lo último que Inglaterra necesitaba en una de las superficies más amigables para los jugadores de bolos en el día inaugural de una Prueba de Cenizas.
