Torcer y atar cordones de zapatos se convirtió en una tarea desalentadora para Justin Herbert en los días posteriores a la cirugía de la mano.
Cada vez que el mariscal de campo de los Chargers se inclinaba para atarse los zapatos, su yeso se interponía en su camino, haciendo más difícil una tarea que alguna vez fue simple.
Para Herbert, se convirtió en un recordatorio constante de la fractura que sufrió el 30 de noviembre en la victoria 31-14 sobre los Raiders de Las Vegas: un golpe casco a mano del safety de los Raiders, Jeremy Chinn, que requirió cirugía en la mano con la que no lanza al día siguiente.
Y aunque el jugador de 27 años, que obtuvo su segundo honor de Pro Bowl el martes, ha estado lejos de ser perfecto desde la lesión, los Chargers (11-4) han logrado ganar cuatro juegos consecutivos, incluidos dos contra equipos del Super Bowl de la temporada pasada.
“Los días pasaron y a medida que mejoré y tuve más movilidad (con la mano izquierda), creo que se volvió más normal y me siento un poco mejor, así que eso también es positivo”, dijo Herbert a principios de esta semana.
Herbert obtuvo victorias contra los Philadelphia Eagles y los Kansas City Chiefs, aumentando sus yardas por intento de pase de 5,3 a 7,2 yardas. Su porcentaje de pases completos mejoró de un 46,2%, el mínimo de la temporada, contra los Eagles a un respetable 65,5% contra los Chiefs.
Contra los Dallas Cowboys en la Semana 14 contra los New York Giants, Herbert registró un índice de pasador de 132.8, su mejor desde diciembre de 2021. Corrió para 300 yardas y tres touchdowns en la victoria 34-17 sobre los Cowboys, que aseguró un lugar en los playoffs para los Chargers con la victoria de San Francisco sobre Indianápolis el lunes.
“Para mí, esto es sólo una prueba de qué tipo de persona y jugador es”, dijo el receptor abierto Quentin Johnston, quien realizó una espectacular recepción de touchdown con una mano y terminó con 104 yardas en el juego contra Dallas. “Quiero decir, disparar, seguir jugando a un alto nivel y ejecutando… estoy muy feliz de estar en el equipo con él. Preferiría estar con alguien que no sea él”.
Los Houston Texans (10-5) el sábado en el SoFi Stadium le darán a Herbert la oportunidad de aprovechar su impresionante temporada y exorcizar al menos algunos de sus demonios de los playoffs.
La actuación de pesadilla de Herbert contra los Texans en los playoffs de comodines de la temporada pasada permanece profundamente en su memoria. Lanzó cuatro intercepciones, la peor marca de su carrera, en una derrota por 32-12 que lo dejó a 0-2 en juegos de playoffs de su carrera.
“Nadie se sintió peor que yo”, dijo Herbert. “Creo que es importante seguir adelante y darme cuenta de que esto es lo que pasó y sería una locura por mi parte negar la verdad de lo que pasó y vivir en esta realidad en la que no creo que sirva de nada tratar de bloquearlo”.
Todavía hay mucho en juego para los Chargers. Siguen en la lucha por el título de la AFC Oeste y el primer puesto de la AFC en los playoffs. Si los Chargers vencen a los Texans y logran una victoria sobre los Denver Broncos en la Semana 18, ganarán la división. Los Chargers tienen que ganar y esperar que los Jacksonville Jaguars y los New England Patriots pierdan al menos una vez para asegurar el puesto número uno.
Mientras el entrenador Jim Harbaugh dice que el equipo está tomando las próximas dos semanas un juego a la vez, la defensa de los Chargers, inspirada por los esfuerzos de Herbert, ve un camino para continuar su tórrida racha.
“Es una declaración increíble la que hace en todo el edificio y todos pueden sentirla”, dijo el apoyador externo Khalil Mack.
