SAN FRANCISCO – Si casi dos décadas de Steph Curry, incluidos 13 años junto al gran tirador Klay Thompson, les han enseñado algo a los Warriors, es cómo alimentar la mano caliente.
Y mientras Al Horford anotó triples contra Thompson y sus Mavericks, sus compañeros intentaron darle todas las oportunidades para ganar el día de Navidad.
Terminó 4 de 6 partidos con triples y anotó 14 puntos en sólo 11 minutos. Después de una ausencia de siete juegos debido a la ciática, le recordó tanto a su equipo como al mundo la fuerza influyente que puede ser para los Warriors.
Horford solo ha jugado 14 partidos hasta ahora, pero sus compañeros saben lo fuerte que puede ser incluso en minutos limitados.
“Definitivamente abre la cancha, desafía los tiros al aro y es un jugador de alto coeficiente intelectual”, dijo Jimmy Butler. “Entonces es realmente divertido jugar con él. Mientras estés divirtiéndote, siendo feliz, la pelota se mueve, estás protegiendo, estás compitiendo, ese es él, eso es lo que siempre ha sido”.
De cara al futuro, y asumiendo que Horford sea capaz de jugar consistentemente entre 15 y 20 minutos la mayoría de las noches, la rotación central de los Warriors pasará de inestable a fuerte.
Aunque Quinten Post está pasando por una mala racha de tiros, sigue siendo un tirador de triples de gran volumen que brinda protección en el aro. Trayce Jackson-Davis ha sido una revelación en los últimos partidos, anotando 10 puntos, el máximo de la temporada, contra Dallas.
Con Horford en la plantilla y Draymond Green siempre una opción para ocupar la posición central en caso de que los Warriors se queden pequeños, dos grandes alineaciones con tiros pasables son ahora una opción viable para el entrenador Steve Kerr.
“Teniendo a Trayce (Jackson-Davis) haciendo lo mismo, defendiendo, bloqueando tiros y luego teniendo a Al, de repente tenemos una línea de frente bastante sólida si decidimos ir a lo grande”, dijo Kerr.
Si bien se espera que Horford fortalezca la línea del frente, De’Anthony Melton ha logrado grandes avances en su acondicionamiento. Desde que regresó de una lesión del ligamento cruzado anterior que lo dejó fuera de juego durante más de un año, Melton ha estado limitado a 20 minutos o menos por noche.
Eso cambió contra Dallas, y jugó 24 minutos, su mayor cantidad de temporada, anotó 16 puntos y realizó la segunda mayor cantidad de tiros del equipo (14).
Kerr quedó impresionado por la agresividad de Melton, incluso cuando comenzó el juego acertando 0 de 16 desde el rango de 3 puntos. Tanto los entrenadores como los jugadores coincidieron en que Melton necesita seguir haciendo tiros abiertos, incluso si no se enamoran de un guardia que es considerado el mejor defensor ofensivo del equipo.
“Hay que recordar que en realidad no ha jugado durante la mayor parte de dos años, eso es mucho tiempo”, dijo Kerr. “Todavía está recuperando su ritmo. Lo viste cuando acertó el triple al final, levantó las manos hacia el cielo. Tenía muchos triples abiertos que aún no entraban. Comenzará una vez que sus piernas estén debajo de él y encuentre su ritmo”.
Si bien el porcentaje de tiros no fue muy bueno, con un porcentaje de tiros del 27% en siete juegos, Melton mostró la habilidad bidireccional que lo hizo tan buscado por los Warriors a pesar de su lesión en la rodilla.
Atacó repetidamente el aro y fue una de las pocas amenazas consistentes de los Warriors en llegar a la pintura con un regate en vivo.
Después de la tercera victoria consecutiva del equipo y de cara al viaje de tres partidos que comienza el domingo en Toronto, Melton expresó optimismo de que sus minutos sólo pueden aumentar a medida que comienza el nuevo año.
“Creo que mi acondicionamiento definitivamente ha mejorado”, dijo Melton. “Antes, en los primeros cinco minutos del partido, sentí que estaba a punto de desmayarme. Pero ahora me siento mucho mejor, siento que puedo jugar mucho más tiempo”.
Después de que el regreso de Horford y el continuo ascenso de Melton se estancaran durante gran parte de la primera mitad de la temporada, de repente le dieron a los Warriors un impulso y una rotación confiable por primera vez esta temporada.
Seth Curry fue el único jugador en el informe de lesiones, lo que le dio a Kerr la oportunidad de jugar contra todos los jugadores esperados por primera vez esta temporada.
“Siento que lo estamos haciendo bien. Tenemos una rotación, estamos sanos”, dijo Kerr.
Que Melton y Horford puedan mantener el nivel de juego que mostraron contra Dallas debería tener un gran impacto en la capacidad del equipo para ascender en la clasificación competitiva de la Conferencia Oeste.
