La joven defensa de los 49ers será puesta a prueba a nivel de playoffs de la NFL contra los Bears y Seahawks.

SANTA CLARA – Faltan dos partidos para los playoffs. Los 49ers saben lo que viene. Al menos eso es lo que escucharon.

Su defensa joven y luchadora carece tan descaradamente de experiencia en los playoffs que el coordinador defensivo Robert Saleh llamó recientemente a algunos veteranos para explicarles la mentalidad de playoffs necesaria en el futuro.

El safety Ji’Ayir Brown habló después de interceptar a Patrick Mahomes en el Super Bowl como novato hace dos temporadas (alerta de spoiler: los 49ers perdieron).

El veterano Clelin Ferrell también habló, ya que llegó al juego de campeonato de la NFC con Washington la temporada pasada, pero también se perdió la postemporada de 2023 de los 49ers debido a una lesión en la rodilla en el final de la temporada regular.

Los únicos defensores activos de los 49ers que alguna vez jugaron un partido de playoffs en sus carreras son Brown y el esquinero Deommodore Lenoir. Descargo de responsabilidad: Fred Warner comenzó a los 12 años y nadie descarta oficialmente un regreso el próximo mes mientras se rehabilita de una cirugía de tobillo derecho en octubre.

“Realmente simplemente les enfatizo a los muchachos que tenemos que estar desesperados porque nadie nos va a apoyar en los playoffs”, dijo Lenoir. “No podemos cometer pequeños errores. Todo tiene que estar bien. Tenemos que empezar”.

Los 49ers consiguieron un lugar en los playoffs casi 24 horas antes del inicio de su partido del lunes por la noche en Indianápolis debido a la derrota de los Detroit Lions ante los Pittsburgh Steelers el domingo por la noche.

Pero cuando permitieron touchdowns en las dos primeras posesiones de los Indianapolis Colts el lunes por la noche, Saleh intervino como mentor de su unidad, un papel que Warner probablemente habría asumido si hubiera estado sano y jugando.

“Saleh nos llevó a la banca y nos dijo: ‘Dejen de entrar en pánico'”, dijo el apoyador Dee Winters. “Somos una defensa joven. Tenemos toda la confianza del mundo, así que Saleh simplemente nos llevó a un lado y nos dijo que jugáramos nuestro fútbol. Una vez que nos acomodamos y anotamos el triple, tomamos algo de impulso y ganamos el juego”.

Winters lanzó la primera intercepción de su carrera en la victoria 48-27 en Indy y anotó un touchdown de 74 yardas.

Es uno de los pocos defensores de los 49ers que jugó en partidos de playoffs. Aparte de Lenoir y Brown, ninguno ha sido titular en un partido de postemporada. Algunos son novatos a quienes se les recuerda que deben apreciar lo que puede ser una oportunidad única.

Una intensidad similar a la de los playoffs caracterizará los partidos restantes de la temporada regular de los 49ers: el domingo por la noche contra los Chicago Bears, luego la gran final del próximo fin de semana contra los Seattle Seahawks antes de los playoffs.

El profundo Jason Pinnock jugó en dos partidos de playoffs con los Giants hace dos años, por lo que enfatiza a sus compañeros “la seriedad del asunto, y esta podría ser la última vez que este equipo esté aquí juntos”.

Esta no es la defensa de los 49ers de pasadas eliminatorias.

Su carrera de pases fue la peor en la NFL después de que los alas defensivas Nick Bosa y Mykel Williams perdieran por desgarros del ligamento cruzado anterior en las Semanas 3 y 9. Su mejor cazamariscales, Bryce Huff, estuvo en el equipo ganador del Super Bowl de los Eagles la temporada pasada, solo que estuvo inactivo en ese juego y jugó solo 12 jugadas en la victoria del Campeonato de la NFC.

La fractura de tobillo de Warner en la Semana 6 podría haber llevado efectivamente al colapso de la unidad de Saleh. En cambio, los 49ers han perseverado para deleite de quienes llegan a sus primeros playoffs.

“Jugar algo especial y jugar en los playoffs, no hay nada igual en la NFL”, dijo el liniero defensivo Keion White. “Lo ves a medida que creces y, de hecho, cuando casi estás allí y lo hueles, tienes algo más con qué jugar, y ellos también”.

White no había estado en la postemporada en sus tres años anteriores con Nueva Inglaterra o en sus cinco años en la universidad entre Old Dominion y Georgia Tech. Su paso a los 49ers en octubre lo llevó a su primera temporada ganadora desde la secundaria en Garner, Carolina del Norte.

Nadie ha jugado en más partidos de playoffs que Kevin Givens, un tackle defensivo suplente que ha jugado nueve partidos desde que llegó como agente libre no reclutado en el draft de 2019.

“Mentalidad y ritmo, es fútbol de playoffs. Todos están en el camino correcto en todo”, dijo Givens. “No ocurren muchos errores en estos juegos. Definitivamente hay más físico. Y juegas contra mejores equipos. Básicamente tienes que estar en el camino correcto”.

Givens dijo que su equipo de novatos en 2019 tenía más veteranos como Dee Ford y Richard Sherman.

“Somos bastante jóvenes este año”, dijo Givens.

El recuerdo favorito de los playoffs de Givens son cuatro años en Dallas, donde hizo cuatro tacleadas y compartió una captura en el último cuarto en una sorpresa por 23-17 comodín en enero de 2022.

El apoyador Luke Gifford estaba en el equipo tercero preclasificado de los Cowboys y formó parte del equipo quinto preclasificado del próximo año que fue eliminado en una victoria por 19-12 en la ronda divisional ante los 49ers en el Levi’s Stadium.

“Cada partido que jugamos contra los Niners, siempre supe que iba a ser un baño de sangre, ya fuera en defensa o en equipos especiales”, dijo Gifford.