Durante la última parte de los 21 años de Kyle Whittingham en Utah, su nombre prácticamente desapareció de los rumores de entrenamiento que parecen ser una parte integral del éxito en un programa no tradicional.
No es que las escuelas más grandes estuvieran menos interesadas. En todo caso, la reputación de Whittingham solo había crecido con el tiempo cuando llevó a Utah desde el dominio de Mountain West al Campeonato Pac-12 a una redención de 10-2 ese año después de una temporada perdedora extremadamente rara en 2024.
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Pero Utah era mi hogar. Y a los 66 años, por el espejo retrovisor parecía que había llegado el momento de dar un paso más. Cuando Whittingham anunció su retiro el 12 de diciembre, la reacción inmediata y los homenajes desde Utah, donde había pasado un total de 32 años, dieron la impresión de retiro.
Eso no fue todo.
Resulta que, después de todo, Whittingham probablemente tendrá su oportunidad de ser un sangre azul. Mientras Michigan lidia con escándalos, investigaciones internas y posibles disturbios administrativos, parece que está recurriendo al entrenador con más experiencia que podría haber contratado en las mejores circunstancias.
¿Sabes que las escuelas suelen contratar al entrenador opuesto al que acaban de despedir?
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Al reemplazar a la indisciplinada, inexperta y de mentalidad ofensiva Sherrone Moore con un entrenador de pelota duro, elegible para Medicare y de mentalidad defensiva que no ha faltado a una práctica en décadas, Michigan cambiaría su programa de la noche a la mañana.
Según se informa, Kyle Whittingham es el objetivo de la búsqueda de entrenador en jefe de Michigan. Tuvo marca de 177-88 en 21 temporadas en Utah. (Scott Winters/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
Nadie cuestionará la seriedad de Wittingham. Nadie cuestionará su competencia en la gestión del programa. Nadie tendrá que preguntarse si están haciendo cosas en su tiempo libre que avergonzarán a la escuela.
Después de la debacle de Moore, el completo reinicio cultural que proporcionaría Whittingham es exactamente lo que Michigan necesita. Y dadas las opciones limitadas, ya que muchos entrenadores ya aceptaron otros trabajos o firmaron extensiones de contrato, Michigan tomaría una decisión responsable aquí en lugar de andar a tientas en la oscuridad.
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¿Pero ganaría?
Esa es una pregunta más interesante.
Los fanáticos de Michigan no deberían preocuparse por la edad de Whittingham. Incluso si fuera un llamado “recluta puente” con más ayeres que mañanas en su carrera como entrenador, hoy en día no tendría sentido que un programa mirara más allá de una ventana de cinco años. Esta es la era del portal de transferencias para jugadores y entrenadores. La racha de dos décadas que Whittingham acaba de tener en Utah no es realista en estos días.
Los fanáticos de Michigan tampoco tienen que dudar de su motivación. Ahora está claro que Whittingham quería seguir adelante, pero sintió un empujón hacia la puerta por parte de una administración de Utah que temía que el coordinador defensivo Morgan Scalley, nombrado futuro entrenador en jefe el 1 de julio de 2024, se cansara de esperar su turno.
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“No quería ser el tipo que se queda demasiado tiempo y la gente dice: ‘Oye, ¿cuándo se va este tipo?'”, dijo Whittingham al Salt Lake Tribune la semana pasada. “Esa nunca fue mi intención. Espero no haberlo hecho. Estoy seguro de que lo hice con algunas personas. El momento era el adecuado para mí”.
Es comprensible que los fanáticos de Michigan desconfíen de que el hombre mayor de alto perfil haga un último movimiento. No funcionó ni con Mack Brown ni con Bill Belichick en Carolina del Norte, no funcionó para LSU con Brian Kelly y recientemente no funcionó para UCF con Gus Malzahn.
Pero sería una sorpresa si Whittingham, precisamente, tratara esta oportunidad como un trabajo de semijubilación bien remunerado. Habiendo estado en la misma escuela desde 1994, sin duda le revitalizaría tener la oportunidad inesperada de entrenar en un lugar con recursos casi ilimitados al final de su carrera.
Y no es que Whittingham haya desacelerado en absoluto. Utah alcanzó los Rose Bowls consecutivos en 2021 y 2022. Sí, el récord combinado de 13-12 durante los siguientes dos años fue feo, pero fue en gran medida el resultado de la mala suerte con las lesiones en la posición de mariscal de campo. El regreso de Utah con un récord de 10-2 este año definitivamente demostró que Whittingham todavía puede triunfar en la era del portal de transferencias/NIL.
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Su estilo de fútbol debería funcionar en el Big Ten. Cada uno de los equipos de élite de esta liga, incluidos Indiana, Oregon y Ohio State, se basan en cabezas de serie. Eso es lo que hizo Whittingham en Utah, simplemente tendrá acceso a mucho más talento.
Por supuesto, la pregunta más importante para Whittingham en cualquier trabajo que no sea Utah es cómo se desarrollará su reclutamiento. Esto es especialmente importante para alguien cuyo plantel dependía de jugadores ignorados de las zonas horarias de la Montaña y el Pacífico y ahora tiene que competir por talentos de cuatro y cinco estrellas en el Medio Oeste y en todo el país, porque eso es exactamente lo que exige el trabajo de Michigan.
Pero la infraestructura NIL de Michigan se encuentra entre las mejores en deportes universitarios y demostró su fortaleza al contratar al mejor mariscal de campo de primer año, Bryce Underwood, el año pasado. Suponiendo que Whittingham sea capaz de desarrollar las relaciones adecuadas dentro de la base de donantes de Michigan, el componente de reclutamiento debería ocuparse en gran medida de sí mismo.
Sin embargo, es en la parte cultural donde Whittingham debería poder llevar a Michigan por el camino correcto. Por mucho éxito que tuvo Jim Harbaugh en la última parte de su carrera, el programa era demasiado caótico. Sementales Connor. Matt Weiss. Sherrone Moore. Se han asociado demasiados nombres infames con este régimen. Se desperdició mucho tiempo y dinero lidiando con un comportamiento terrible.
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Michigan necesitaba una ruptura limpia. También necesitaba un entrenador con suficiente fuerza para mantener el barco a flote en aguas más turbulentas por venir. Aunque el director deportivo Warde Manuel dirigió la búsqueda de entrenador, la escuela contrató a un bufete de abogados para realizar una revisión independiente del departamento deportivo. Dada la cantidad de escándalos que han ocurrido bajo su dirección, no sería sorprendente que él también fuera barrido.
Los fanáticos de Michigan deberían estar emocionados de ver a Whittingham unirse al entrenador de baloncesto Dusty May como la cara de este departamento atlético. A veces solo necesitas un adulto en la habitación y ahora los Wolverines tienen dos.
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Nadie sabe realmente cómo resultará una contratación hasta que ve el producto en persona. Whittingham necesita demostrar, tal como lo hizo en Utah hace más de dos décadas, que su estilo funciona al más alto nivel del deporte.
Pero Michigan también es un lugar donde un entrenador sustituto desenfocado tuvo marca de 9-3 esta temporada antes de que su carrera se desmoronara. Es un gran trabajo con un alto nivel, y cualquiera con un nivel básico de competencia debería poder competir por lugares en el College Football Playoff.
Los fanáticos tendrán preguntas sobre la edad, ofensiva e idoneidad geográfica de Whittingham. Todo eso es justo. Pero deben tener en cuenta que con un director atlético debilitado y sin un presidente escolar permanente, la búsqueda de un entrenador a mediados o finales de diciembre a menudo podría ser un desastre.
En cambio, Michigan está dando el primer paso hacia la curación.
