En los 150 años que han pasado desde el primer enfrentamiento entre Hibs y Hearts, pocos encuentros entre los dos han capturado tanto la imaginación del país como el que tendrá lugar en Easter Road esta tarde.
En 99 de cada 100 casos, sólo los aficionados de los respectivos clubes implicados esperan con gran ilusión esta ya tradicional pelea festiva.
Pero el hecho de que casi todos los interesados en el fútbol escocés estén viendo la acción en Leith hoy sugiere que esta última edición del derbi de Edimburgo puede ser un poco más significativa, gracias al notable ascenso del Hearts a la cima de la cumbre de la Premiership.
Los Jambos llegan al fin de semana con seis puntos de ventaja sobre el Celtic, habiendo jugado un partido más que los campeones defensores, y con razón sueñan con su primer título de máxima categoría desde 1960.
Es un cuento de hadas para sus fanáticos y una pesadilla para sus rivales en toda la ciudad. El Hibs tiene la oportunidad de destruir el factor de bienestar que rodea a los líderes de la liga en este momento, pero si estarán a la altura es otra cuestión.
Aquí, Deportes del correo diario desglosa los factores clave que decidirán el exitoso conflicto actual. ¿Pasará Hearts la prueba final de sus credenciales de título?
El técnico de los Hearts, Derek McInnes, ha llevado a su equipo a lo más alto de la tabla de la Premiership.
Craig Halkett anotó un dramático gol tardío en el último encuentro de la pareja en octubre.
David Gray todavía busca algo de impulso en su campaña stop-start hasta ahora
El tren Gorgie sigue adelante
Se podría suponer que Hearts se habría desentrañado mucho antes. Para la mayoría de los observadores, era más una cuestión de cuándo sucedería que de si finalmente sucedería.
Casi parecía que una racha de cuatro partidos sin ganar en noviembre y principios de diciembre sería su perdición. Incluso los fanáticos de Hearts, si son honestos, deben haber encontrado la realidad mordaz en este punto.
Sin embargo, en las últimas semanas se han hecho cargo de ambas mitades de Old Firm (por no hablar de Falkirk) y también les queda algo.
Su victoria por 2-1 sobre el Rangers en Tynecastle el domingo pasado sumó cuatro victorias de cuatro contra los dos grandes equipos de Glasgow y no se equivoquen: cada una de esas victorias fue totalmente merecida.
McInnes y sus hombres han demostrado que pueden ganar de diferentes formas. A veces jugaban al fútbol de forma informal, pero cuando era necesario también estaban felices de hacer actividad física.
Hibs lo sabe todo al respecto. Cuando los dos equipos se encontraron en Gorgie en octubre, los corazones no fueron precisamente agradables a la vista. De hecho, es amigable. Fue bastante brutal y cualquier otro día podrían haber perdido puntos, y tal vez deberían haberlo hecho.
La impresionante volea de Craig Halkett en el tiempo de descuento aseguró que ese no fuera el caso. Han obtenido buenos resultados esta temporada, pero a nadie en Tynecastle le importa. Una derrota de 18 es una forma de ganar el título independientemente del contexto.
Los corazones han resistido casi todo lo que se les ha presentado. Esta es, por supuesto, otra gran prueba en Easter Road, pero se espera que pasen.
Martin Boyle ha marcado cinco goles esta temporada y buscará aumentar esa cuenta a medida que avance el día.
¿Podrá Hibs finalmente comenzar su temporada?
Los Hibs necesitan desesperadamente una chispa para que su campaña funcione correctamente. El equipo de David Gray ha sido inconsistente en todo momento, lo que no ayuda mucho a un equipo con ambiciones reales de clasificarse para Europa.
No pueden ascender en la tabla con una racha ganadora. Sólo dos veces lograron alcanzar el máximo de puntos en partidos consecutivos.
Las actuaciones fueron en su mayoría decentes, pero los resultados no coincidieron.
Y es la incapacidad de mantener a raya a los equipos de arriba lo que en última instancia ha sido su talón de Aquiles, como se demostró en el frustrante empate de la semana pasada contra el Dundee Utd en Tannadice.
Los goles no fueron necesariamente difíciles de conseguir, especialmente de Kieron Bowie (6), Martin Boyle (5) y Jamie McGrath (5). Sólo Celtic y Hearts han marcado más goles.
Pero las buenas oportunidades se desperdician con demasiada frecuencia y, dado que los visitantes de hoy cuentan con el mejor récord defensivo de la liga, Hibs no puede permitirse el lujo de dejarlos suplicando si quieren salir victoriosos.
¿La ventaja de jugar en casa cuenta hoy?
Si bien es posible que Hibs no consiga victorias en su propio campo esta temporada, todavía tienen un récord impresionante en 2025.
De hecho, en los últimos 20 partidos de la Premiership en Edimburgo, sólo el Celtic y el Rangers han conseguido todos los puntos en Easter Road.
El máximo goleador de la Premier League, Lawrence Shankland, no ha marcado contra el Hibs desde principios de 2024
El equipo de Gray ha recorrido un largo camino desde los primeros días de la temporada pasada, cuando las gradas se vaciaron mucho antes de que comenzaran los partidos contra equipos como St Mirren y Motherwell.
El entrenador merece mucho crédito por la forma en que finalmente cambió las cosas para que los fanáticos volvieran a estar de su lado.
Seguramente necesitará que lo haga con toda su fuerza esta tarde contra un equipo del Hearts que sólo ha perdido una vez fuera de casa en todo el año. Incluso ese día en Aberdeen eran el mejor equipo.
Los aficionados que viajaron con ellos agotaron su plaza para hoy en menos de 36 horas, lo que es normal en estos días, al igual que la satisfacción por lo visto.
Shankland necesita redescubrir su hábito goleador en los derbis
Qué diferencia hace un año para Lawrence Shankland. Cuando el capitán de los Hearts participó en este partido hace exactamente un año, había marcado sólo tres goles en toda la temporada para un equipo que parecía encaminado al descenso.
Ahora, el jugador de 30 años está en lo más alto de la tabla y en la lista de máximos goleadores y ya suma nueve goles.
Ningún jugador ha marcado más goles en este partido que el internacional escocés desde 2017, pero está en un momento de calma contra los Hibees, habiendo quedado en blanco en cada uno de sus últimos cuatro partidos.
Con la ayuda de Claudio Braga y Alexandros Kyziridis, espera poner fin a esa mala racha esta tarde.
Alexandros Kyziridis, Claudio Braga y Cammy Devlin fueron claves para el éxito del Hearts
¿Quién saldrá victorioso en la batalla del mediocampo?
Si bien el trío de ataque antes mencionado acaparó la mayoría de los titulares, no se puede subestimar la influencia del mediocampista Cammy Devlin. En definitiva: el australiano ha sido el mejor jugador del país esta temporada.
Sus destacadas actuaciones contra el Celtic y los Rangers este mes han subrayado su valor para el equipo Hearts. Entraría en una de sus alineaciones iniciales.
Las conversaciones sobre un nuevo contrato están en curso, pero es mejor que el club siga adelante, ya que no hay duda de que la lista de pretendientes aumenta cada semana.
Sin embargo, no será el único en el campo que recibirá atención hoy. Josh Mulligan ha sido el jugador más destacado de Hibs en el medio del parque, con el ex jugador de Dundee vinculado con varios clubes al sur de la frontera y en el extranjero antes de la ventana de transferencia de enero.
Nada mal para un hombre que recién se unió al club desde Dens Park en el verano.
Estuvo siempre presente durante toda la temporada y muchos lo consideraban un comodín para el equipo de la Copa Mundial de Escocia de Steve Clarke. De esta forma será difícil seguir ignorándolo.
Nadie ha logrado vencer a Devlin en la Premier League hasta ahora, pero Mulligan puede ser la mejor opción para hacerlo.
