En un pequeño estudio de televisión en medio de la campiña galesa, un hombre con un profundo fervor religioso habla ante cientos de pequeños rostros en una pared de pantallas.
Camina inquieto, tocando los rostros que lo rodean o acercándose a la cámara con una mirada salvaje mientras ofrece oraciones y consejos a sus cientos de miles de seguidores.
“Oren por un despertar espiritual”, les dice a los espectadores. “Oren por el Reino Unido ahora… Necesitamos un avivamiento espiritual, una renovación espiritual”. Oren por esta nación ahora”.
Este hombre, relativamente desconocido –al menos en el Reino Unido– tiene más de 430.000 seguidores sólo en Facebook, y otros 230.000 siguen sus enseñanzas.
Pero el hermano Chris, como lo conocen sus seguidores, tiene una historia bastante compleja que comienza hace dos décadas en África occidental.
El inglés de 38 años llegó a la predicación después de pasar años como discípulo de un pastor deshonrado que fue acusado de abusar sexualmente de sus seguidores y de “aplastar” a Constance Marten en una secta en Nigeria.
Christopher Tonge vivió en una propiedad en Lagos administrada por TB Joshua desde que era un adolescente en la década de 2000.
Junto con sus padres, era seguidor de Joshua, quien enfrentó una serie de acusaciones de abuso físico y sexual, milagros falsos y lavado de cerebro, y murió en junio de 2021 antes de regresar al Reino Unido de forma permanente.
El hermano Chris, como lo conocen sus seguidores, es un ex discípulo de TB Joshua y anteriormente vivió con el pastor caído en desgracia en Lagos, Nigeria.
Temitope Balogun Joshua, conocido como TB Joshua, fundó una iglesia cristiana evangélica llamada Sinagoga Iglesia de Todas las Naciones (SCOAN) en 1987.
Joshua, fotografiado con Christopher Tonge, también conocido como hermano Chris, ha enfrentado una serie de acusaciones de abuso físico y sexual desde su muerte.
Chris es ahora el rostro de su propia predicación cristiana en una pequeña habitación en el corazón de la campiña galesa.
Continuó expresando su apoyo a Joshua a través de una iglesia en línea, God’s Heart TV, fundada en enero de 2022 por sus padres Gary y Fiona Tonge.
Ahora, un pariente cercano de una de las víctimas femeninas de TB Joshua le ha dicho al Mail que está preocupada por el hecho de que su hermano Chris no haya condenado al pastor caído en desgracia.
Dijo que su pariente estaba “todavía bastante perdido” después de regresar al Reino Unido después de casi dos décadas viviendo en la finca de Joshua.
“Las personas vulnerables están en riesgo”, dijo al Mail. “Ella (un miembro de la familia) todavía se siente muy perdida, incluso años después todavía no puede pensar con claridad”.
“Ella todavía no sabe que pertenecía a una secta y todavía habla de TB Joshua como un buen hombre”. “Me preocupa el continuo atractivo que (God’s Heart TV) tiene para ella”.
Un documental de la BBC de 2024 titulado “The Disciples” reveló por primera vez las afirmaciones de varios supervivientes de que TB Joshua explotaba a sus seguidores en todo el mundo para abusar sistemáticamente física y sexualmente de sus seguidores.
Chris es la voz y el rostro de la iglesia en línea God’s Heart TV, fundada por sus padres.
Las mujeres entrevistadas por los realizadores del documental dijeron que fueron agredidas sexualmente y violadas por Joshua mientras vivían como sus “discípulas” en su finca en Lagos, Nigeria.
Otros contaron cómo Josué los atacó físicamente y obligó a sus discípulos a trabajar muchas horas mientras les permitía dormir sólo tres horas por noche.
Contaron cómo los llamados “milagros” eran falsos o exagerados, como personas que afirmaban haber sido curadas del cáncer por Joshua cuando en realidad nunca padecieron la enfermedad.
Por su parte, Chris descarta las acusaciones y las considera una distracción.
“Quiero enfatizar que mis experiencias personales no están relacionadas con las acusaciones de este documental”, dijo en un video después de la publicación.
“Como cristianos, debemos tener cuidado de no desviar nuestra atención y enfoque de lo espiritual y natural y permitirnos distraernos de la Gran Comisión”.
La “Gran Comisión” se refiere a la instrucción que los cristianos creen que fue dada por el Espíritu Santo para difundir el cristianismo por todo el mundo.
Y en el segundo aniversario de la muerte de Joshua, Chris describió el día como “una oportunidad para la reflexión, pero también un momento para la gratitud, reconociendo a los millones de personas en todo el mundo que fueron impactadas por su vida (la de Joshua) de servicio desinteresado y sacrificio por el Reino de Dios”.
God’s Heart TV fue fundada por Chris y sus padres Fiona y Gary Tonge.
Se dice que los Tonge conocieron a la madre de Constance Marten (en la foto), Virginie De Selliers, por primera vez en la iglesia Holy Trinity Brompton en South Kensington.
Marten (izquierda) y su pareja Mark Gordon (derecha) fueron condenados en septiembre por homicidio por negligencia grave de su bebé.
Hasta el día de hoy, el hermano Chris se refiere a sí mismo como “discípulo de TB Joshua” en sus cuentas de redes sociales.
La familia ahora ha fundado su propio movimiento religioso en un rincón tranquilo del norte de Gales, aparentemente basado en la evangelización del propio Joshua.
God’s Heart TV ofrece una transmisión las 24 horas del día, los 7 días de la semana, de sesiones de oración, sermones y sermones que los devotos de todo el mundo pueden sintonizar en cualquier momento con solo hacer clic en un botón.
Chris comparte un sinfín de testimonios de seguidores que afirman que todas las situaciones desesperadas han sido sanadas después de enviar solicitudes de oración a través de su sitio web.
La curación de enfermedades, los nacimientos milagrosos y la curación de problemas genitales íntimos se atribuyen a las oraciones interactivas del hermano Chris, al igual que acontecimientos más mundanos de la vida, como solicitar con éxito un nuevo trabajo, aprobar un examen de conducir o aprobar una oferta para una casa.
Durante sus sesiones de oración “interactivas”, transmitidas en vivo y publicadas en línea una vez al mes, cientos de personas sintonizan y aparecen en las pantallas alrededor de Chris y otros miembros de su organización.
El muro de rostros formado por personas de todo el mundo permanece en la pantalla durante horas, interrumpido sólo por conversaciones con aquellos que han solicitado que Chris ore por ellos antes de la sesión.
Lleno de pasión, Chris corre por el estudio y predica antes de tocar a los personajes en la pantalla o hacer gestos hacia la cámara, inquietantemente similar a Joshua.
TB Joshua fue acusado de abusar de sus seguidores y fingir los milagros, que fueron filmados y transmitidos a millones de personas en todo el mundo.
El complejo de TB Joshua generalmente estaba vigilado y el acceso estaba estrictamente controlado (en la foto, rodeado de dolientes después de su muerte en 2021).
Esto no es sorprendente, considerando que Chris predicó por primera vez a miles cuando era estudiante de Joshua y solo lo conoció cuando tenía 16 años.
Si bien él es el rostro de God’s Heart TV en la pantalla, sus padres Gary y Fiona dirigen la empresa detrás de escena.
También viajaron al campamento en Lagos e incluso enviaron a sus hijos adolescentes al lugar.
De regreso en Gran Bretaña, los sobrevivientes dijeron que la pareja era responsable de reclutar nuevos seguidores de su iglesia local en Londres, Holy Trinity Brompton en South Kensington.
Difundieron el mensaje de Josué por toda la iglesia y más allá. Muchos de los que conocieron viajaron a Lagos para visitarlo o incluso se convirtieron en discípulos.
Se dice que los Tonge conocieron a la madre de Constance Marten, Virginie De Selliers, por primera vez en la iglesia Holy Trinity Brompton en South Kensington.
Los supervivientes que conocieron a Marten cuando vivía en Lagos le dijeron al Mail que después de enterarse de la tuberculosis Joshua a través de Fiona Tonge, ella envió a su propia hija al complejo.
Varios sobrevivientes han dicho que el tiempo que Marten pasó en Nigeria parece haber desencadenado una espiral descendente que finalmente resultó en su condena, junto con su novio Mark Gordon, por el asesinato por negligencia grave de su pequeña hija.
Uno contó cómo Joshua había “quebrantado” a Marten, mientras que un segundo dijo que su madre la había llevado a Nigeria “para buscar ayuda; ayuda en el sentido de que era rebelde, tenaz y desobediente”.
Unos años después de su regreso al Reino Unido y mientras trabajaba para Al-Jazeera como investigadora, se dice que Marten intentó hacer un documental para exponer a Joshua a mediados de la década de 2010, pero nunca llegó a buen término.
Al parecer, cuando la hija del aristócrata regresó, ya no era la misma persona que había partido hacia Lagos seis meses antes.
Según quienes la conocieron, esto fue una consecuencia natural del “lavado de cerebro” de Joshua – cuya conexión se describe en un bbc Entrevista como “un lugar de tortura, abuso psicológico, abuso físico, abuso espiritual y abuso sexual”.
Se ha contactado a God’s Heart TV y Christopher Tonge para hacer comentarios.
