El sistema defectuoso de matrículas de Gran Bretaña está siendo expuesto hoy por una investigación del Daily Mail que descubrió que los proveedores oficiales de cámaras de calle están vendiendo matrículas invisibles.
Se ha advertido a los ministros que miles de delincuentes y conductores sin escrúpulos están explotando un sistema de registro de automóviles completamente desregulado en todo el país.
Se teme que uno de cada 15 automóviles esté equipado con las llamadas “matrículas fantasma”, diseñadas para evadir la detección de las cámaras de reconocimiento automático de matrículas (ANPR).
Se teme que su explosión de popularidad represente un grave riesgo para la seguridad nacional que podría permitir a los terroristas infiltrarse en las redes, y que ya está siendo explotado por quienes apoyan a las pandillas.
Nuestro reportero pudo comprar un juego de placas fantasma de un proveedor registrado en la DVLA que no realizó ninguna verificación para confirmar que en realidad era el propietario registrado del automóvil.
Las señales presentaban las llamadas letras en relieve 4D, que según los expertos son difíciles de leer correctamente para las cámaras de la calle y pueden hacerlas prácticamente invisibles para la vigilancia.
Pero los investigadores de la Universidad de Cranfield encontraron otra capa de camuflaje cuando probaron los carteles del Mail en un laboratorio especializado, con todas las figuras, excepto una, hechas de material transparente.
Imágenes asombrosas mostraron que los platos parecen vacíos a excepción de una sola letra a menos que se fotografíen a plena luz del día.
Las “placas fantasma reales” obtenidas por el Mail eran casi completamente invisibles cuando se fotografiaban con luz infrarroja, que utilizan las cámaras callejeras de noche o en condiciones de poca visibilidad.
Incluso cuando se fotografió con luz parcial, el letrero parecía en gran medida en blanco, ya que se utilizó material transparente para seis de las siete letras.
Sólo a plena luz del día se podían ver los demás personajes en las matrículas.
Los carteles fantasma presentaban las llamadas letras 4D, con caracteres elevados sobre la superficie plana, que pueden confundir a las cámaras de la calle al crear sombras y distorsiones.
El periodista del Daily Mail, Jack Hardy, pudo obtener los carteles fantasma a través de un proveedor oficial registrado por la DVLA sin que se realizara ninguna verificación.
El Dr. Stuart Barnes, que analizó las placas para el Mail, dijo: “Son auténticas placas fantasma, hechas de un material especial diseñado para ser invisibles para la mayoría de las cámaras ANPR que funcionan de noche”.
“A simple vista, los caracteres parecen iguales a los de cualquier otra matrícula, por lo que es difícil identificar las placas fantasma con solo mirarlas”.
“Solo puedes notar la diferencia si los miras con una cámara ANPR”.
Esto haría que su uso en la carretera fuera ilegal, a pesar de que nuestro reportero las obtuvo a través de un proveedor del Registro Nacional y las placas son totalmente legales en la carretera.
Un segundo juego de placas 4D que el Servicio Postal compró a otro proveedor – de nuevo sin ningún control – mostró caracteres diluidos cuando fueron fotografiados, según los científicos, “lo que potencialmente podría confundir a una cámara ANPR”.
Según un aviso en el correo electrónico, ambos proveedores están siendo investigados por la DVLA.
Se insta al gobierno a endurecer la ley para prohibir específicamente los carteles con los llamados caracteres 3D y 4D, cuya venta actualmente no es ilegal debido a una extraña laguna jurídica.
La diputada Sarah Coombes, que está haciendo campaña a favor de penas más duras para las matrículas fantasma, dijo: “Esta investigación del Daily Mail muestra lo defectuoso que está el sistema de matrículas del Reino Unido”.
“Es demasiado fácil comprar matrículas ilegales cuestionables, y los delincuentes y los corredores de autos peligrosos las utilizan todos los días para evadir la ley”.
“Esta matrícula del Lejano Oeste es excelente para los delincuentes y terrible para el resto de nosotros”.
“Necesitamos urgentemente sanciones más duras para quienes sean sorprendidos con matrículas fantasma, y controles y verificaciones de antecedentes mucho más estrictos para las personas que venden matrículas en primer lugar”.
Las placas separadas compradas por la Oficina de Correos tenían caracteres diluidos “que potencialmente podrían confundir a una cámara ANPR” cuando se fotografían en infrarrojos; la “G” aquí ya parece una “C”.
Ambos juegos de matrículas 4D fueron enviados a los pocos días por dos proveedores diferentes, aunque no se llevaron a cabo controles para verificar la propiedad del vehículo.
Los carteles encargados por nuestro periodista llevaban el registro ficticio “DM17 GTZ”, que incluye letras del acrónimo de la empresa matriz del Mail, Daily Mail and General Trust (DMGT).
La facilidad con la que el Mail pudo obtener matrículas ilegales de un proveedor oficial revela varios defectos graves en la regulación vial británica.
Casi único en Occidente, el Reino Unido permite a cualquier persona convertirse en proveedor oficial de matrículas pagando una tarifa única de sólo £40, sin ninguna verificación de antecedentes penales.
Un informe reciente de los parlamentarios encontró que ahora hay una “asombrosa” cifra de 34.455 proveedores (cuatro veces más gasolineras en el Reino Unido) y que el sistema está “ampliamente abierto al abuso”.
Los investigadores de normas comerciales encontraron entre los proveedores autorizados a estafadores y delincuentes condenados vinculados con “asesinato, armas de fuego, drogas, robo y agresión violenta”.
Teniendo esto en cuenta, existe un sistema en el que prácticamente no se aplican reglas.
La DVLA sólo emplea a “cinco o seis” empleados para controlar el número cada vez mayor de vendedores de matrículas, lo que generó advertencias de que el mercado está “en gran medida desregulado”.
Cuando el Mail inició su propia investigación, la pura audacia con la que algunas empresas anunciaron sus productos como “discos fantasma” demostró lo poco que temían ser descubiertas.
Se realizó el pedido con unos pocos clics y las placas llegaron rápidamente por correo, aunque el vendedor no lo había comprobado.
No verificar la propiedad del automóvil puede tener consecuencias graves, permitiendo a los delincuentes clonar matrículas de automóviles que no son de su propiedad y multando a conductores inocentes.
Los carteles encargados por nuestro periodista llevaban el registro ficticio “DM17 GTZ”, que incluye letras del acrónimo del grupo matriz del Mail, Daily Mail and General Trust (DMGT).
Los repartidores no parecieron darse cuenta de la posible conexión entre las matrículas y el Daily Mail, a pesar de que la dirección de entrega era nuestra redacción de Londres.
Se pensó que los carteles serían invisibles para las cámaras porque los caracteres elevados crean sombras que pueden dificultar la distinción.
Pero cuando se probó un equipo en la Universidad de Cranfield, quedó claro que los personajes no eran lo único que podía frustrar a las cámaras callejeras.
Seis de las siete letras estaban hechas de un material que se volvía transparente bajo la luz infrarroja, en la que se basa ANPR por la noche o en condiciones de mala visibilidad.
“Las señales desaparecen completamente bajo la iluminación infrarroja”, dijo el Dr. Barnes.
Aunque el proveedor no anunció esto abiertamente, afirmando que eran solo paneles 4D, parecían saber cómo se usaría y diseñaría el producto en consecuencia.
La creciente popularidad de los carteles fantasma ya está causando dolores de cabeza a la policía, y los agentes señalan que ahora están siendo utilizados por pandillas y sindicatos del crimen organizado.
La Policía Metropolitana está cada vez más preocupada de que los terroristas puedan explotar lo que dicen que es una “vulnerabilidad crítica de la seguridad nacional”.
Pero los críticos advierten que los conductores comunes y corrientes también tienen un “incentivo” para obtener placas fantasma debido a políticas verdes controvertidas, como la zona Ulez, monitoreada por cámaras, en Londres.
Un informe del grupo parlamentario multipartidista sobre seguridad vial pide una “revisión” del sistema de venta de matrículas, incluida la prohibición de las matrículas 4D y 3D.
Un portavoz de la DVLA dijo: “Existen leyes estrictas que exigen que los proveedores de matrículas estén debidamente registrados en la DVLA y estándares estrictos de identificación para los compradores”.
“La DVLA está trabajando con la policía y Trading Standards para hacer cumplir estas estrictas reglas e investigaremos cualquier informe de proveedores que no cumplan la ley”.
“Además, hay una revisión de las normas actuales sobre matrículas destinadas a prohibir la producción de matrículas diseñadas específicamente para eludir las cámaras de reconocimiento automático de matrículas”.
