Estaban “demasiado vestidos, demasiado pagados, demasiado sexuados y por aquí”, como dice el descarado refrán.
Desde la Segunda Guerra Mundial, cuando más de dos millones de ellos llegaron a Gran Bretaña, los soldados estadounidenses han sido una parte integral de la vida en algunas partes del Reino Unido.
Pero los jefes del ejército sintieron que era necesario preparar a las tropas que partían durante la Guerra Fría en la década de 1950, en forma de un folleto de 50 páginas que exponía el alcance de las excentricidades de la vida británica.
En Una guía de bolsillo de Gran Bretaña, a las tropas se les contó todo, desde la santidad del pub hasta el amor de los británicos por la Reina.
La policía británica también fue elogiada: los “Bobbies” estaban “orgullosos de poder responder a casi todas las preguntas del mundo”.
Una versión de 1955 del folleto se exhibe ahora en la antigua base de la RAF Upper Heyford en Oxfordshire. Hoy es un museo y de 1950 a 1994 fue una base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
“No se quejen con los británicos de su comida, cerveza o cigarrillos”, advirtió el guía.
Y ¡pobre del soldado que se atreviera a burlarse del dinero británico!
En una guía de bolsillo de Gran Bretaña, publicada por primera vez en 1954, a las tropas se les contaba todo, desde la santidad del pub hasta el amor de los británicos por la Reina.
Una versión de 1955 del folleto se exhibe ahora en la antigua base de la RAF Upper Heyford en Oxfordshire. Hoy es un museo y de 1950 a 1994 fue base de la Fuerza Aérea de EE.UU.
“Tus amigos británicos no estarán contentos si llamas a su dinero ‘Funny Money’… Sudarán para conseguirlo”.
Las monedas predecimales de libras, chelines y peniques pueden haber parecido absurdas a los ojos acostumbrados al dólar, pero el líder insistió: “Argumentar que nuestro sistema es mejor no nos llevará a ninguna parte”.
Pero adaptarse a la vida en Gran Bretaña en tiempos de guerra requería algo más que simplemente guardarse para uno mismo las opiniones sobre el tipo de cambio.
El guía advirtió a las tropas que algunos hábitos británicos podrían resultarles “extraños”, como conducir por la izquierda y beber cerveza caliente.
Pero dijeron que “pertenecen a los ingleses, así como el béisbol y los hot dogs nos pertenecen a nosotros”.
Y luego estaba el pub, no un estridente bar americano o una cervecería bávara, sino “el club de los pobres”, una institución británica sagrada donde los hombres iban a encontrarse con amigos, no con extraños.
¿La regla de oro? Espera la invitación. No le compres una ronda a la casa. Si te piden que participes en un juego de dardos, obedece cortésmente y, si pierdes, hazte a un lado sin problemas.
Hagas lo que hagas, no lo trates como la Serie Mundial.
Un soldado estadounidense espera frente a los grandes almacenes Swan & Edgar en Piccadilly Circus en 1952.
El pub fue descrito como un “club de hombres pobres”, una institución británica sagrada donde los hombres venían a encontrarse con amigos en lugar de extraños.
Una ilustración de la guía que muestra una escena de pub en Gran Bretaña.
La policía británica ha sido descrita como la “mejor autoridad para dar instrucciones”.
Hay un glosario de términos británicos en la parte posterior del folleto, incluidas las definiciones de “chips” y “cream crackers”.
Y aunque una pinta podría soltar la lengua, el guía advirtió: manténgase alejado de la política y nunca critique a la familia real, haga lo que haga.
“Los británicos se preocupan por su familia real tanto como nosotros por nuestra bandera”, decía.
Los lugareños pueden quejarse de los asuntos gubernamentales, pero eso no significa que usted deba decir: “Eso es asunto de ellos, no suyo”.
Ríase de la monarquía y probablemente se encontrará bebiendo solo.
¿Y si algún soldado sintiera la necesidad de golpearse el pecho y afirmar que Estados Unidos “ganó la guerra”? Lo mejor es que te lo guardes para ti.
“Puedes molestar a un británico de manera equivocada diciéndole: ‘Llegamos y ganamos el último’”, advirtió el guía turístico.
Luego vino el romance británico con los modales.
A los soldados se les dijo que hicieran fila frente a la caja registradora (pronunciada “cyu-in”), y la ortografía fonética sugiere suavemente que todo este proceso podría ser completamente ajeno a un soldado acostumbrado a abrirse camino a codazos hasta un mostrador de bebidas.
El guía también advirtió a las tropas que no criticaran a los miembros de la familia real.
Los británicos están “realmente orgullosos” de la reina Isabel, dice la guía de viajes
Un párrafo que describe el dinero británico. La guía advirtió que el sistema de libras, chelines y peniques “podría parecer difícil”
Una tabla que explica el valor de la moneda británica en relación con el dólar estadounidense.
¿En cuanto al abrigo o bufanda de tweed desgastados? Esto no fue pereza ni mal gusto.
Fue una austeridad impuesta por el racionamiento en tiempos de guerra. “Usar ropa vieja es de buena educación”, explicó el guía.
La actitud que emanaba del “mejor y arreglárselas” no era un signo de pobreza, sino una cualidad admirable.
El mayor campo minado era, por supuesto, el idioma inglés. O mejor dicho, la versión británica.
Los ascensores eran ascensores. ¿Apartamentos? Apartamentos. ¿La gasolina se convirtió en gasolina y en la ferretería? Ésa sería la del ferretero.
Vaya a la ciudad y pregunte por una farmacia y le dirigirán amablemente a la farmacia.
Pero de todos los errores del vocabulario, ninguno ha llamado más la atención o ha parecido más indignado que llamarse a uno mismo “vagabundo”.
En Estados Unidos, un vagabundo podría ser un vagabundo desventurado o simplemente alguien que pasa todo el día perezoso. En el Reino Unido es tu trasero.
El guía advirtió a las tropas que algunos hábitos británicos podrían resultarles “extraños”, como conducir por la izquierda y beber cerveza caliente.
La página de contenido de la guía. Describió a Gran Bretaña como la “cuna de la democracia”.
Tropas estadounidenses y un amigo esperan en la estación de Piccadilly Circus el primer tren a casa después de salir del Americana Jazz Club en Londres, el 25 de noviembre de 1955.
“Sería un insulto si dijeras: ‘Parezco un vagabundo'”, advirtió rotundamente el líder. Si abusas de él, corres el riesgo de algo más que confusión.
Se dedicaron páginas enteras a estas minas terrestres lingüísticas. Pantalones, no pantalones. ¿Una radio? Esta es una WLAN. Los guardabarros son alas. cr
Y si espera socializar, es posible que desee mantenerse alejado de “una de las peores malas palabras de Gran Bretaña”. Es mejor guardarlo para emergencias reales o, mejor aún, evitarlo por completo.
En parte antropología y en parte relaciones públicas, el líder también recordó a las tropas estadounidenses que eran invitados, no una fuerza de ocupación.
Los británicos de 1955 eran resistentes, ahorrativos, silenciosamente orgullosos y obstinadamente dignos. ¿Y algún estadounidense que llegue con arrogancia? Lo mejor es comprobarlo en la aduana.
