La visión de cuatro grandes corredores de obstáculos volando con todo incluido sobre la valla final con un grito como el de la Caza del Rey Jorge VI es un espectáculo digno de contemplar.
Estas son carreras de saltos en su máxima expresión.
El Jukebox Man prevaleció por un margen sobre el subcampeón del año pasado, Banbridge, Gaelic Warrior quedó más adentro en tercer lugar por un margen adicional y Jango Baie fue cuarto a pesar de quedarse sólo medio cuerpo detrás.
Fue una visión surrealista que después de tres millas de saltos de Grado 1, la mitad del campo estuviera separada por solo media longitud en el poste de meta.
Sobre el papel, The Jukebox Man tenía mucho a su favor.
Propiedad de Harry Redknapp, el tipo de personalidad que el deporte anhela para llevarlo a una audiencia mayoritaria, entrenado por Ben Pauling y montado magníficamente por Ben Jones, prevaleció en un thriller al saltar la valla final.
Gaelic Warrior, The Jukebox Man, Banbridge y Jango Baie (de izquierda a derecha) después del último
Redknapp y Jones con el trofeo King George VI Chase en Kempton
Los tres primeros luchan por la meta, con The Jukebox Man (centro) muy por delante
En un momento dado parecía que estaba en el cuarto lugar de cara a la recta final, pero se abrió paso entre sus rivales para avanzar. El hombre de la máquina de discos finalmente llegó al lugar correcto cuando la música se detuvo.
En una carrera lenta dictada desde el principio por Il Est Francais, ningún caballo fue derrotado. Sí, estaba muy debilitado, pero el jockey Harry Cobden controló la carrera y probablemente atrapó a la pareja irlandesa altamente calificada de Gaelic Warrior y Fact To File.
La mayoría de los observadores habrían esperado que Il Est Francais liderara el camino y, como el año pasado, se trataría de “atrápenme si pueden”. Pero eso no sucedió. La velocidad objetivo de la carrera después de tres salidas fue del 111 por ciento. El récord del recorrido cayó debido al terreno rápido y al sprint final.
El Jukebox Man y Banbridge se sentaron en la caja y observaron el ritmo. Paul Townend estaba bien posicionado en el interior del Guerrero Gaélico, pero lo tenía firmemente en control y la falta de ritmo hizo difícil que el favorito a largo plazo se estableciera realmente.
Uno se pregunta si Townend habría sido más enérgico si tuviera otra oportunidad en la carrera. También habría sido costoso dejar caer el látigo demasiado tarde, considerando la derrota, y sin duda habría deseado que se hubiera puesto más énfasis en la resistencia en terreno más blando. Fue una oportunidad perdida.
La otra teoría es que Gaelic Warrior tuvo un desempeño ligeramente inferior y Fact To File tuvo un desempeño significativamente peor debido a la acalorada discusión de la pareja en el John Durkan Memorial Chase en Punchestown en su reaparición estacional el mes pasado. Con toda la emoción de la línea de meta, esta podría ser una forma en la que se debe proceder con precaución.
Fue un gran esfuerzo y el factor rebote puede haber influido, especialmente con Fact To File. Estuvo en la posición Z todo el tiempo, sin viajar ni ser empujado muy lejos. Mark Walsh se acercó a él y después de perder la batalla en John Durkan, sintió el impacto de esa carrera quizás más de lo esperado.
Podría ser que el entrenador Willie Mullins actualice el Fact To File de Cheltenham y le dé un respiro después de dos carreras difíciles. Incluso entonces, no estuvo completamente terminado hasta el penúltimo obstáculo.
El equipo Jukebox Man celebra un famoso triunfo en Kempton
Jango Baie defendió el penúltimo ataque y fue superado en un punto crucial del camino a casa, pero aguantó con todas sus fuerzas y perdió por sólo medio cuerpo.
El caballo de Nicky Henderson fue el que abandonó la carrera desde la perspectiva de la Copa de Oro de Cheltenham, y el final en colina y el cuarto de milla extra aparentemente jugaron a su favor en ese sentido.
Al igual que Fact To File, estuvo mal posicionado en su mayor parte, pero hizo un buen movimiento a mitad de carrera para darse una oportunidad.
Joseph O’Brien ha demostrado que es uno de los mejores entrenadores de objetivos de la industria. Banbridge parecía un caballo en descenso después de no hacer casi nada después de ganar el King George de 2024.
O’Brien lo llevó a su mejor nivel nuevamente para una tarea en Kempton que le conviene hasta el último detalle.
Tres millas en una curva cerrada a la derecha en terreno rápido es exactamente lo que Banbridge quiere y corrió un corcho para terminar segundo. Pero en “The Jukebox Man” conoció a un rival desconocido y valiente.
Los cuatro fantásticos saltan juntos el último
El caballo con la calificación más baja en la carrera tenía mucho que encontrar, pero era un contendiente desconocido que se dirigía a las grandes ligas, invicto sobre vallas y manejando la prueba de manera magnífica.
El ritmo lento y temprano probablemente aprovechó los puntos fuertes del tiro de 7-1 desde el principio. Aquí no era de esperar un choque cultural.
Jones lo tenía delante y saltó eficientemente. Demostró que tampoco era lento al realizar el sprint más largo hasta la línea de meta, asegurando el primer Grado Uno abierto de Pauling y la mayor emoción de carrera que Redknapp haya experimentado jamás.
En el extraño contexto del futuro incierto de Kempton, siempre se ha hecho referencia a este como el Rey Jorge. Si existe alguna esperanza de salvar un lugar tan importante para la escena de caza británica, seguramente es esta dramática conclusión.
Si a esto le sumamos la extraordinaria victoria de Sir Gino en la Christmas Hurdle y el extravagante salto de Kitzbühel en la Kauto Star Novices’ Chase, todo esto hace que valga la pena.
Sería una pena que se desconectara este gran lugar. Esperemos que The Jukebox Man and Co. puedan tocar al menos algunos éxitos más en Kempton.
