Durante los últimos cinco años, Henry Furniss ha observado cómo la demencia vascular de su padre le iba robando gradualmente la memoria, el habla y la movilidad.
El banquero londinense retirado Valentine Furniss, de 87 años, ya no comprende que Henry es su hijo o incluso un miembro cercano de su familia. Tiene dificultades para formar oraciones y requiere atención a tiempo completo en casa para completar las tareas básicas.
Trágicamente, es una situación que se ha vuelto cansinamente familiar para la familia de Henry.
El padre de Valentine, John, el abuelo de Henry, murió de demencia cuando tenía 80 años. Y el hermano menor de John, un piloto de la Batalla de Gran Bretaña, también contrajo la enfermedad, que afecta a casi un millón de personas en todo el Reino Unido y es la principal causa de muerte en el país.
A Henry, de 51 años, se le podría haber perdonado por suponer que la demencia sólo era hereditaria en su familia y que inevitablemente él mismo enfrentaría la enfermedad.
Pero el ex entrenador personal, que vive cerca de Guildford, en Surrey, con su esposa y sus dos hijas adolescentes, tiene una opinión diferente.
Animado por el creciente conjunto de investigaciones que sugieren que casi la mitad de todos los casos de demencia se pueden prevenir, Henry está decidido a cambiar el patrón que ha afectado a demasiados hombres en su familia.
El banquero londinense retirado Valentine Furniss, de 87 años, ya no comprende que Henry es su hijo o incluso un miembro cercano de su familia.
Henry está decidido a cambiar el patrón que ha afectado a demasiados hombres en su familia.
“Todo el mundo piensa que el riesgo de demencia está fijado desde el día en que naces y que si tienes antecedentes familiares de ella, es inevitable que la padezcas”, afirma Henry.
“Además, creemos firmemente que esto quizás nunca nos suceda a nosotros”.
“Pero si esperas hasta entonces, será demasiado tarde”. Ahora sabemos que en la mediana edad hay un momento en tu vida en el que defines tus capítulos finales y sellas tu destino.
“Para mi padre, fue en los años 1960 y 1970, cuando no teníamos idea de un estilo de vida saludable y de cómo podía prevenir enfermedades”.
Cada uno experimenta la demencia de manera diferente. Puede utilizar esta lista de verificación para anotar sus síntomas antes de hablar con su médico de cabecera.
Henry añadió: “Tengo que tomar una decisión diferente y quiero tomarla no sólo de manera egoísta para prevenir la demencia, sino también para proteger a mi familia del estrés emocional que causa esta enfermedad y también de la enorme carga financiera que conlleva pagar la atención”.
“Si sabes que puedes hacer esto y vivir muchos más años de una vida saludable sin la carga de la enfermedad, ¿por qué no hacerlo?”.
La demencia, que se cobra 76.000 vidas cada año en el Reino Unido, ha sido durante mucho tiempo una de nuestras enfermedades más temidas.
Pero la campaña Defeating Dementia de The Mail on Sunday y Daily Mail, en colaboración con la organización benéfica Alzheimer’s Society, tiene como objetivo crear conciencia sobre la enfermedad y la investigación y el apoyo disponibles, incluido el hecho de que no es, como comúnmente se cree, una enfermedad inevitable de la vejez.
Henry, que dirige un fabricante de bicicletas, empezó a pensar en su propio riesgo hace cinco años cuando a su padre le diagnosticaron
Henry, un ciclista de élite que entrena de 10 a 15 horas a la semana, ahora evita los alimentos demasiado procesados y con alto contenido de azúcar y cocina principalmente alimentos frescos e integrales desde cero.
Los factores de riesgo incluyen afecciones como diabetes tipo 2, colesterol y presión arterial altos, sobrepeso u obesidad, inactividad, aislamiento social, alcohol, tabaquismo, problemas para dormir e incluso una mala higiene dental.
Henry, que dirige un fabricante de bicicletas, empezó a pensar en su propio riesgo hace cinco años cuando diagnosticaron a su padre.
“Siempre pensamos que papá estaba en forma porque no tenía sobrepeso y jugaba tenis algunas veces a la semana”, dice Henry.
“Pero él era lo que yo llamaría un atleta sedentario, ya que jugaba tenis los fines de semana y pasaba todos sus días laborales en su escritorio”. Nunca bebía agua y primero tomaba café, una cerveza o vino en el almuerzo y un gin tonic por la noche, seguido de más vino.
“Ahora sabemos que ninguna cantidad de alcohol es buena para el cerebro”.
“Si hubiera tenido un estilo de vida peor, podría haber desarrollado demencia a los 60 años en lugar de a los 80”. Pero si hubiera cambiado algunas cosas, tal vez podría haberlo pospuesto hasta los 90 años, cuando estadísticamente probablemente moriría de otra cosa”.
Investigaciones importantes sugieren que el tratamiento de los factores del estilo de vida que conducen a la demencia puede retrasar la aparición de la enfermedad.
Henry, un ciclista de élite que entrena de 10 a 15 horas a la semana, ahora evita los alimentos demasiado procesados y con alto contenido de azúcar y cocina principalmente alimentos frescos e integrales desde cero. Da prioridad a dormir bien evitando las pantallas por la noche y comiendo temprano, dentro de un período de 12 horas.
Valentine tiene dificultad para formar oraciones y requiere atención a tiempo completo en casa para completar las tareas básicas.
Rara vez bebe alcohol, usa hilo dental con regularidad y controla de cerca su colesterol, azúcar en sangre y presión arterial. Los cambios en el estilo de vida de Henry también han provocado que su hermano cambie sus hábitos.
“Tengo amigos de mi edad que están sufriendo su segundo ataque cardíaco debido a su estilo de vida, así que soy muy consciente de ello”, dice Henry.
“Hacer estos cambios es difícil porque la sociedad te empuja a comprar alimentos altamente procesados y mirar Netflix toda la noche, pero es muy malo para ti”.
“Hay evidencia suficiente para demostrar que la demencia es una enfermedad del estilo de vida, al igual que la diabetes tipo 2”.
“Si nos fijamos en lugares como Japón o Cerdeña, donde la gente vive hasta los 100 años, se trata simplemente de gente charlando todo el día, cuidando sus jardines, cultivando sus propias verduras y llevando a sus nietos a la escuela”. “Todo lo que necesitas es ser más activo”.
En octubre, Henry participó en un paseo en bicicleta de 24 horas por el Regent’s Park de Londres, recorriendo 421,5 millas sin dormir para recaudar fondos para la Alzheimer’s Society y Laureus Sport For Good, una fundación que utiliza el deporte para transformar las vidas de los jóvenes.
Él y su equipo han recaudado £7,575 pero esperan aumentar el total a £10,000.
El Dr. Richard Oakley, subdirector de investigación e innovación de la Sociedad de Alzheimer, dice que la demencia “no es una parte inevitable del envejecimiento”.
“La Comisión Lancet, financiada en parte por la Sociedad de Alzheimer, descubrió que alrededor de la mitad de los casos en todo el mundo están asociados con factores de riesgo modificables, o cosas que pueden cambiarse a nivel individual o social”, dice.
“Sabemos que dejar de fumar, hacer actividad física, llevar una dieta sana y equilibrada y beber menos alcohol puede ayudar a reducir el riesgo de demencia”.
“Estamos empezando a comprender mejor qué aumenta nuestro riesgo de demencia, pero estamos sólo en el comienzo del viaje”.
“Es por eso que la Sociedad de Alzheimer financia la investigación sobre la demencia, brindando esperanza para el futuro y cambiando vidas hoy”.
Haga una donación para la recaudación de fondos de Henry visitando justgiving.com/team/henryfurniss. Cualquier persona preocupada por su riesgo de demencia puede obtener más información en alzheimers.org.uk.
