Hace 52 años, el tenis se volvió más grande que el deporte cuando la número uno del mundo, Billie Jean King, tomó el guante que le lanzó el anciano exjugador Bobby Riggs y se lo arrojó a la cara.
Riggs, que ganó dos títulos del Abierto de Estados Unidos y Wimbledon en 1939, era un misógino declarado y King fue una pionera de la igualdad en los deportes y fundadora de la recién formada Asociación de Tenis Femenino. En respuesta al ridículo mediático de Riggs y su derrota anterior ante la 25 veces campeona de Grand Slam Margaret Court, King decidió aceptar la oferta de Riggs de una “batalla de sexos” de blitz y venció al hombre de 55 años en tres sets.
52 años después, ha habido una serie de duelos mixtos desde entonces. Pero pocos han captado la atención del público como el controvertido tenista Nick Kyrgios y la número uno femenina Aryna Sabalenka.
Mientras la pareja se prepara para pelear en Dubai el domingo 28 de diciembre, aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre el próximo choque.
¿Quiénes son los jugadores?
Ninguno de los dos necesita mucha presentación: Sabalenka ha ocupado el primer puesto del tenis femenino durante unas increíbles 70 semanas, lo que la convierte en la quinta número uno del mundo con más tiempo reinando en este siglo. La temporada pasada defendió con éxito su título del Abierto de Estados Unidos, aumentó su total de Grand Slam a cuatro y llegó a las finales del Abierto de Francia y del Abierto de Australia.
Kyrgios, actualmente clasificado en el puesto 671 del mundo, tuvo un 2025 poco estelar en general, jugando solo cinco veces mientras continúa plagado de lesiones. El australiano está lejos del último récord de su carrera en Wimbledon y solo ha ganado un partido individual competitivo desde finales de 2022. Recientemente, ha complementado su carrera con roles de comentarista y su podcast, Good Trouble.
Nick Kyrgios y Aryna Sabalenka competirán en la batalla de sexos en Dubai
Hace 52 años, Billie Jean King se enfrentó a Bobby Riggs en el primer –y más innovador– combate mixto.
¿Cómo surgió el partido?
Kyrgios había expresado vagas ambiciones para un torneo de la Batalla de los Sexos antes del anuncio en septiembre, pero pocos habrían imaginado que atraparía a un oponente tan prominente como su oponente.
Sin embargo, los orígenes del duelo son un poco más claros: tanto Sabalenka como Kyrgios están representados por la agencia de juegos Evolve, repleta de estrellas, fundada por Naomi Osaka y su entonces agente Stuart Duguid.
¿Dónde se lleva a cabo y cómo puedo verlo?
Como tantos espectáculos deportivos modernos, la batalla de sexos tendrá lugar en el Golfo Arábigo, concretamente en el Coca-Cola Arena de Dubai. Aquellos que lo vean desde casa pueden sintonizar BBC One a partir de las 3:45 p.m. y seguir en línea la cobertura en vivo partido por partido de Daily Mail Sport.
¿Cómo funcionará el juego?
Los jugadores competirán en tres sets, lo cual es normal hasta ahora, pero ahí terminan las similitudes en el estilo de juego de los dos circuitos. Sabalenka optará por un lado del campo que ha sido modificado para que sea un nueve por ciento más pequeño que el de Kyrgios. Esto se basa en datos recopilados por Evolve, que afirma haber descubierto que las mujeres se mueven un nueve por ciento más lento que los hombres.
Para limitar la fuerza del servicio de Kyrgios, los jugadores están limitados a un solo servicio en lugar de dos. El set final se decidirá –si es necesario– mediante un desempate de 10 puntos.
¿Qué dijeron Kyrgios y Sabalenka de antemano?
Desde que se anunció el combate en septiembre, ha habido muchas conversaciones anticipadas sobre la pelea entre la pareja, y Kyrgios se acaloró por primera vez cuando anunció el concurso en una conversación con su colega estrella de la ATP, Alexander Bublik.
“Ella es el tipo de jugadora que realmente cree que va a ganar”, dijo Kyrgios con una sonrisa. “Ella no me pegará”. ¿De verdad crees que tengo que intentarlo al 100 por ciento?’
Sabalenka respondió que “le patearía el trasero” y bromeó diciendo que si la ATP hubiera querido un verdadero campeón masculino, habrían elegido a Jannik Sinner o Carlos Alcaraz.
La estrella bielorrusa llega fresca al partido y defiende su título del US Open este año.
Kyrgios solo ha jugado cinco partidos en 2025 y solo ha ganado uno desde finales de 2022
Pero a medida que el partido se acercaba y tanto Kyrgios como Sabalenka se habían comprometido a realizar una gira de prensa internacional para promocionar el partido, las preguntas a veces se intensificaban.
Cuando se le pidió que aclarara su posición sobre el tenis femenino y los comentarios misóginos al principio de su carrera, Kyrgios admitió que no había “pensado” en la posibilidad de convertirse en una figura tóxica si derrotaba a Sabalenka.
“No voy a sentarme aquí y decir que soy un gran modelo a seguir, pero he crecido y definitivamente soy más maduro ahora”, dijo Kyrgios, refiriéndose a su comportamiento pasado.
Añadió. “Eso es lo único que se me da bien: golpear la pelota por encima de la red y darle espectáculo a la gente”.
“Así que todo lo que puedo hacer es esperar que Aryna y yo juguemos nuestro mejor tenis y que nuestro apretón de manos al final del día, gane quien gane, fortalezca el vínculo entre hombres y mujeres en el mundo del tenis”.
Tanto Kyrgios como Sabalenka quisieron subrayar que no ven su competición como política, como lo fue el choque de King con Riggs, y que el bielorruso sólo apuesta por la “diversión” que puede aportar el duelo.
“Estamos ayudando a que el tenis crezca”, dijo Sabalenka. “Es divertido, es un desafío y creo que eso es lo que la gente quiere ver”.
Pero añadió: “No será un juego fácil para Nick”. Estaré allí para competir y demostrar que las mujeres son fuertes, poderosas y brindan buen entretenimiento.
“Está en una situación en la que todos pierden”. Estoy en una situación en la que todos ganan”.
Sabalenka ha insistido en que su encuentro no es por los mismos motivos de igualdad por los que King peleó hace décadas
¿Qué dijo Billie Jean King?
Por supuesto, a la 39 veces campeona de Grand Slam se le preguntó su opinión sobre las similitudes entre su competición y el espectáculo previsto para el domingo en Dubai y fue tajante al afirmar que era completamente diferente.
“La única similitud es que uno es un niño y el otro es una niña”. “Esto es todo”, le dijo King a BBC Sport. “Todo lo demás, no. Lo nuestro era un cambio social; culturalmente, donde estábamos en 1973. Este no es el caso.
“Espero que sea un gran partido, obviamente quiero que gane Sabalenka, pero no es lo mismo”.
Una de las razones de la clara valoración de King son los cambios decididos por Evolve.
“Jugué tres sets de cinco contra Bobby, jugué en una cancha y no cambié nada”, añadió King. “Dije: ‘Mira, jugaré limpio, de lo contrario no jugaré'”. Y a Bobby le encantó”.
“Lo mío fue realmente político”. Fue culturalmente duro lo que vino con ello. Sabía que tenía que derrotarlo para lograr un cambio social. “Tenía muchas razones para ganar”.
¿Qué dijeron los compañeros de Sabalenka y Kyrgios?
Pocos jugadores actuales han comentado sobre la decisión de realizar el juego, pero el No. 12 del mundo Casper Ruud comentó sobre la competencia a finales de diciembre, calificando la idea de “truco”.
La estrella noruega, al igual que King, se mostró en contra de los cambios en el terreno de juego: “Si realmente lo quieres, debes tener condiciones justas”.
Cuando Kyrgios discutió por primera vez la idea con Bublik en septiembre, la estrella kazaja bromeó diciendo que los jugadores de la ATP no lo elegirían como su representante si tuvieran la opción.
¿Qué está en juego para los jugadores?
¿Orgulloso? La fama deportiva podría ser un puente demasiado lejos. Y ciertamente ningún premio oficial en metálico, ya que ninguno de los jugadores recibirá un cheque enorme como lo hizo Billie Jean hace 53 años. Pero con Evolve a cargo y la BBC asumiendo los derechos, es probable que los pagos a cada jugador ofrezcan sus propios incentivos.
