Cuando Pam Knight se quedó dormida en el regazo de su cita mientras él terminaba su sesión de DJ, no tenía idea del peligro que corría.
Henry Lewis Wallace era “encantador”, “muy guapo” e hizo que Knight, de 18 años, “se sintiera cómoda” inmediatamente cuando lo conoció en una cita a ciegas en 1983.
Y no había señales obvias de advertencia de que fuera un posible asesino en serie que buscaba a su primera víctima.
Wallace se ofreció a llevarla a la estación de radio donde trabajaba a tiempo parcial como DJ, una sugerencia que entusiasmó a Knight, que soñaba con convertirse en cantante.
Se sentía tan cómoda con él que se quedaba dormida en su regazo durante horas mientras él trabajaba hasta altas horas de la noche.
Ella nunca sabrá por qué la dejó vivir.
Una década más tarde, Wallace fue expuesto como un depredador a sangre fría que estranguló, violó y asesinó brutalmente a 11 mujeres jóvenes en las Carolinas, lo que le valió el apodo de “El estrangulador de Taco Bell”, en referencia a un trabajo posterior en el que conoció a muchas de sus víctimas.
“Esquivé una bala”, dijo Knight al Daily Mail, recordando detalles de la noche en que se conocieron.
Pam Knight estaba en brazos de uno de los asesinos más prolíficos de Estados Unidos sin siquiera darse cuenta
Wallace fue expuesto como un depredador a sangre fría que estranguló, violó y asesinó brutalmente a 11 mujeres jóvenes en las Carolinas, lo que le valió el apodo de “El estrangulador de Taco Bell”.
“No piensas en quién podría ser un asesino con hacha o un asesino en serie, no piensas en eso”, continuó. “Lo único en lo que piensas es en pasar un buen rato”.
Sólo una cosa la persigue mientras busca “pistas” de que Wallace era un asesino: la forma en que “él… miraba mucho”.
También lo describió como “muerto detrás de los ojos”, con una mirada en blanco que notó pero en la que no pensó mucho en ese momento.
“Era encantador”, dijo.
Ahora se da cuenta: “Si miras a la gente a los ojos y no ves nada, entonces son unos mentirosos”. Como si no ves esa chispa o no ves algo en sus ojos”.
En ese momento, Knight era una adolescente de rostro fresco que estaba fuera de casa para el Día de Acción de Gracias y pasaba las vacaciones con su compañera de cuarto de la universidad en Orangeburg, Carolina del Sur.
Se describió a sí misma como una niña ingenua de Filadelfia que estaba un poco fuera de su alcance y trataba de encajar.
“Yo era la chica de ciudad del campo”, dijo acompañada de un escalofrío, “carne fresca”.
La cita a ciegas había sido arreglada inocentemente por el entonces compañero de cuarto de Knight, quien le había dicho a Knight que harían una “gran pareja”. De hecho, Wallace era “alguien que la familia conocía y con quien había sido cercano durante años”.
“Ellos confiaron en él, así que yo confié en él”, dijo Knight.
Cuando llegó a la cita, Wallace se parecía a cualquier otro adolescente: jeans oscuros lavados, una camisa caqui con el logo y un corte de pelo escotado.
Describió a Wallace como “guapo, atractivo y con un encanto sureño”; era alguien con quien se sentía “cómoda”. Tan libre de inhibiciones, Knight durmió en sus brazos.
“Mirando hacia atrás, me asusta”, dijo. “Ahora estoy pensando, oh Dios mío, tu cuello quedó completamente expuesto”. “Este tipo está estrangulando a la gente ahora”.
Knight se sentía tan cómoda con él que se quedaba dormida en su regazo durante horas mientras él trabajaba hasta altas horas de la noche.
Nunca sabrá por qué Henry Wallace (en la foto) le permitió vivir.
Más tarde, Wallace se hizo conocido por atacar este mismo lugar, y el estrangulamiento se convirtió en su método característico de matar. Sin embargo, en este punto, Knight no tenía motivos para sospechar nada siniestro.
“Y tal vez eso era lo que tenía de especial”, dijo Knight. “Que él era simplemente… demasiado ordenado, demasiado… lindo. “Ese tipo era jodidamente raro”.
Eso, reveló Knight, es lo que todavía la asusta más: la facilidad con la que oculta su verdadero yo.
“Probablemente podría engañar a muchas mujeres de esa manera, ¿sabes?”, dijo.
Knight nunca volvió a salir con Wallace, diciendo que “simplemente no era mi tipo” y ya casi no pensaba en esa noche.
Hasta que escuchó su nombre más de diez años después y se le heló la sangre en las venas.
En 1994, Wallace fue descubierto como un asesino en serie que atacó a mujeres jóvenes negras con una violencia metódica y escalofriante entre 1990 y 1994, y lo dejó siete niños sin madre. También estranguló al bebé de 10 meses de la víctima, que sobrevivió.
Después de su baja honorable de la Marina en 1992, Wallace se mudó a Charlotte, Carolina del Norte.
Se convirtió en gerente de Taco Bell, donde conoció a tres de sus víctimas, incluida Michelle Stinson, de 20 años, quien fue violada, estrangulada y apuñalada frente a su hijo pequeño en 1993. Otras víctimas incluyeron a las empleadas de Taco Bell, Shawna Hawk, de 20 años, y Audrey Spain, de 24.
Al resto de sus víctimas lo conoció a través de las redes sociales: Caroline Love, de 20 años, era compañera de cuarto de su entonces novia. Valencia Jumper, de 21 años, era amigo de su hermana. Valencia Mack, de 25 años, era hermana del colega de Wallace en Taco Bell. Betty Baucom, de 24 años, trabajaba con su novia. Brandi Henderson era la novia de uno de los mejores amigos de Wallace.
Durante casi dos años, el asesino permaneció prófugo, desconcertando a la policía hasta que ocurrió un incidente crucial: el auto de una víctima fue encontrado abandonado al otro lado de la ciudad y las huellas dactilares encontradas en él coincidían con las de Wallace.
Fue arrestado en 1994.
Ese mismo día se descubrió otro cuerpo en Charlotte: Debra Slaughter, de 35 años, su última víctima.
La habían violado, golpeado, apuñalado y estrangulado (un trozo de lino blanco pegado a su tráquea) y ella también conocía a Wallace.
Después de su arresto, Wallace confesó 11 asesinatos, incluida la violación y estrangulamiento de su primera víctima en 1990: Tashanda Bethea, de 18 años, en Barnwell, Carolina del Sur.
Wallace fue acusado de nueve cargos de asesinato en primer grado y ocho cargos de violación en primer grado, entre otros cargos.
El asesinato de Sharon Nance, de 33 años, en 1992, no llegó ante un jurado, y Wallace fue acusado pero no procesado por el asesinato de Bethea.
En 1997, Wallace fue declarado culpable de nueve asesinatos y recibió nueve sentencias de muerte. Actualmente se encuentra condenado a muerte en la Prisión Central de Raleigh, Carolina del Norte.
Shawna Hawk tenía sólo 20 años y trabajaba con Wallace en Taco Bell. Wallace la violó y estranguló en su casa.
Los investigadores dijeron que su patrón era sorprendentemente consistente: Wallace usó la familiaridad como punto de entrada. En algunos casos incluso asistió al velorio de las víctimas.
El ex detective Garry McFadden, que trabajó en el caso, describió a Wallace como “el perfecto depredador humano”.
Le dijo a ABC News: “Él entró en sus vidas sabiendo que en algún momento les quitaría la vida”.
Knight lo recordó como “los dos buenos zapatos” y dijo: “Todos estábamos en shock”. “Al principio mis amigos no lo creían, toda la comunidad no lo creía”.
Según el podcast sobre crímenes “A&E First Blood”, Wallace le dijo a la policía que comenzó a albergar fantasías violentas después de presenciar una violación en grupo cuando tenía ocho años. Cuando tenía 16 años, intentó violar a la hermana menor de un amigo.
En otras palabras, cuando Knight lo conoció a los 18 años, es posible que el “buen chico promedio” ya tuviera una vida privada que nadie más podía ver.
Y eso es lo que quiere que la gente entienda. “Crees que la conoces”, dijo. “Y no lo haces”.
