Es posible que el día inaugural en Santa Anita se haya retrasado dos días debido a las fuertes lluvias, pero valió la pena la espera sin otra razón que ver el largo plazo del Laffit Pincay Jr. Stakes de $200,000.
Y para el entrenador Bob Baffert, fue aún mejor. Nysos y Nevada Beach no solo obtuvieron 1-2 para él en la emocionante carrera Pincay de Grado 2 el domingo, sino que también ganó las dos carreras de Grado 1 en las que compitió, La Brea con Usha y Malibu con Goal Oriented.
Fue la cuarta vez que Baffert ganó tres clásicos el mismo día en Santa Anita, incluido el mismo trío de carreras del día inaugural en 2022.
Tras el Pincay se mostró especialmente ilusionado, y no sólo por lo que vio en la pista.
“¿Sabes qué es genial?” Baffert dijo mientras estaba de pie en el círculo de ganadores y señalaba hacia la tribuna, que estaba llena con los 41,962 fanáticos anunciados, la mayor multitud el día de la inauguración desde 2016. “Es genial ver este lugar lleno. Mira, todos salieron. Van a salir a ver un buen caballo, y en esta carrera, todos estaban en la plataforma. Y vieron una gran carrera de caballos”.
“Fue realmente divertido de ver”.
Especialmente para Baffert, que sabía que no podía perder cuando el campo entró en la fase decisiva. Nysos, el campeón de la Breeders’ Cup Dirt Mile con Flavien Prat, estaba en el interior de Nevada Beach, el ganador del Goodwood Stakes con Juan Hernández.
Nysos era el claro favorito 1-5, habiendo perdido sólo una de sus siete carreras en su vida, pero al menos por un momento parecía que no iba a superar a Nevada Beach ya que, a los 3 años, era un año más joven que su compañero de cuadra.
Pero en una repetición virtual de la Dirt Mile, cuando Prat y Nysos pasaron a Hernández y a otro caballo Baffert de tres años, Citizen Bull, el caballo mayor prevaleció nuevamente, nuevamente por un margen.
“Estuve cerca”, dijo Hernández. “Mi caballo corría muy bien. Estaba unos cuantos saltos por delante en la pista y luego todo iba y venía entre Nysos y mi caballo… Él me dio todo lo que pudo”.
La Pincay Grado 2 (antes San Antonio) fue una de las seis carreras del día inaugural, que tradicionalmente se lleva a cabo el día después de Navidad. No fue una de las tres carreras de Clase 1, pero la presencia de Nysos la hizo sentir como el evento principal del día.
Nysos devolvió $2.40 después de correr 1 1/16 millas en 1:42.36, el tiempo más rápido desde que Pincay se movió a esa distancia en 2017.
Baffert dijo antes de la carrera que Nysos probablemente competiría a continuación en la Copa Saudita de $20 millones en Riad el 14 de febrero, mientras que era más probable que Nevada Beach compitiera en la Copa Mundial Pegasus de $3 millones el próximo mes en Gulfstream Park. Tras el Pincay, no descartó enviarlos a ambos a Arabia Saudita.
El único inconveniente del día de acción de Baffert fue que tuvo que eliminar del Malibú a Barnes y Cornucopian, los dos favoritos de la mañana. Barnes sufrió un “pequeño contratiempo” el sábado, mientras que Cornucopian tuvo un incidente en el paddock pocos minutos antes de la carrera que le obligó a retirarse (quedó ileso).
Pero como sea; Goal Oriented ($4.20) tomó el favoritismo y obtuvo su primera victoria en clásicos, derrotando a su compañero Midland Money por un tiempo de 1:20.97, el Malibu más rápido desde 2016.
“Me alegro de haberlo ganado porque fue muy emocionante por un tiempo”, dijo Baffert.
Usha ($13,20) hizo su primera salida en una carrera de Grado 1, pero ganó La Brea como una potranca con más victorias en el futuro. Completó siete furlongs en un tiempo rápido de 1:21.68, superando a la favorita 2-1 Formula Rossa por 5¼ cuerpos.
La primera de las seis carreras fue la Mathis Mile, de 200.000 dólares, para niños de tres años sobre césped artificial. Tempus Volat, entrenado por Leonard Powell, lideró la carrera por unos 5,277 pies, pero fue superado en el último patio por Hiding in Honduras ($21.40), un tiro largo 9-1 de Antonio Fresu a Jonathan Thomas. Namaron, el doble favorito de Prat, quedó tercero.
No hubo tal drama en la segunda ronda del torneo, el San Gabriel de $100,000, donde Cabo Spirit ($14.80), entrenado por George Papaprodromou, tomó la delantera poco después del inicio bajo la dirección de Mike Smith para reclamar una victoria por 1/4 de cuerpo sobre Astronomer. Stay Hot, el favorito 2-1, perdió una foto ante Mondego por el tercer lugar.
La última carrera del día fue el otro evento de Grado 1, el American Oaks de $300,000, ganado por otro estudiante de Thomas, Ambaya, 12-1. La hija de Ghostzapper fue montada por Kazushi Kimura, quien tomó la montura cuando Fresu se lesionó el tobillo ese mismo día.
Etc.
Las dos entradas que fueron canceladas durante el fin de semana se recuperarán el lunes y miércoles, con aparcamiento y entrada gratuita. Se ofrecerán dos carreras ambos días; Lo más destacado del lunes es el Joe Hernandez de $200,000, que incluye a Motorious y Sumter, quienes terminaron 1-2 en carreras el año pasado, e Imagination, el subcampeón en la Breeders’ Cup Sprint del mes pasado, que correrá sobre césped por primera vez.
Se pronostican lluvias a partir del miércoles. Los funcionarios de la pista dicen que monitorearán la situación antes de decidir qué impacto, si alguno, tendrá en la carrera. El calendario prevé carreras de jueves a domingo antes de que Santa Anita comience su calendario normal de viernes a domingo el 9 de enero.
