Los New England Patriots son campeones de la división AFC Este por primera vez desde que Tom Brady era mariscal de campo, después de que la derrota de los Bills ante los Eagles sellara su destino.
Los Patriots habían cumplido su parte del trato horas antes en Nueva York, derrotando a los lamentables Jets 42-10 en el MetLife Stadium.
Pero fue la derrota final de Buffalo ante Filadelfia unas horas después lo que aseguró el título a Nueva Inglaterra, por primera vez desde 2019.
La última vez que lo ganaron fue al final de la era Bill Belichick-Tom Brady, cuando el quarterback fue traspasado a los Buccaneers al final de esa temporada.
Desde entonces, los Bills habían ganado cinco títulos divisionales consecutivos, y los Patriots terminaron últimos con récords de 4-13 en cada una de las dos últimas temporadas.
Sin embargo, este año fue diferente, con Drake Maye como mariscal de campo y Mike Vrabel al mando, y los Pats volvieron a estar en la cima.
Drake Maye llevó a los Patriots a una sorprendente victoria sobre los New York Jets el domingo por la tarde.
La victoria, seguida de la derrota de los Bills, selló el primer título divisional de los Pats desde la era Brady.
el domingo, Maye lanzó cinco pases de touchdown, la mejor marca de su carrera, antes de ganar el resto del juego en el tercer cuarto, después de que New England anotara un touchdown en sus primeras seis series.
“Es una tarea pendiente”, dijo Maye. “Quieres tener marca de 8-0 como visitante”. Pensamos que sería genial. “Es difícil ganar fuera de casa en esta liga y hoy lo logramos”.
“Para ganar la división, tenemos que ganar para ganar la división”, añadió Maye. “Esa fue nuestra actitud. Si eso significa que el número uno está en el juego, entonces eso es lo que estamos tratando de lograr”.
Maye completó 19 de 21 para 256 yardas y un índice de mariscal de campo de 157.0 con lanzamientos de touchdown a Rhamondre Stevenson, quien también tuvo una carrera de touchdown, Austin Hooper, Stefon Diggs, Hunter Henry y Efton Chism III antes de ser canjeado por el entrenador Vrabel por Joshua Dobbs con 5:31 restantes en el tercer cuarto.
Maye se unió a Tom Brady (11 veces) y Drew Bledsoe (dos veces) como los únicos mariscales de campo de Nueva Inglaterra en alcanzar las 4,000 yardas aéreas en una temporada.
“No me dan voto”, dijo Vrabel sobre la votación de Maye para el Jugador Más Valioso de la liga, “pero no queremos a nadie como nuestro mariscal de campo”.
La primera serie de Dobbs puso fin a la carrera de touchdown de los Patriots y New England se conformó con un gol de campo en su séptima posesión, pero Andy Borregales desvió el intento de 41 yardas en el poste derecho.
En este punto, sin embargo, ya no importó mucho, ya que los Patriots celebraron su octava temporada con 13 victorias en la historia del equipo.
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En un partido como visitante que parecía y sonaba más como un partido en casa de los Patriots, con todos los fanáticos vestidos de rojo, blanco y azul dirigiéndose al MetLife Stadium, Nueva Inglaterra terminó la temporada regular sin una derrota como visitante por tercera vez en la historia de la franquicia. Sólo San Francisco (1984, 1989 y 1990) ha permanecido invicto como visitante en tres temporadas desde 1970.
“Llegar aquí y tener marca de 8-0 como visitante es algo muy importante para nosotros como equipo joven”, dijo el esquinero Christian González.
Mientras tanto, el final en casa fue otra actuación vergonzosa para los Jets (3-13), que han sufrido cuatro derrotas consecutivas y vienen de dos temporadas consecutivas con múltiples derrotas en al menos cuatro juegos. Nueva York se convirtió en el quinto equipo en la historia de la NFL en perder cuatro veces seguidas en una temporada por 23 puntos o más, y el primero desde los Patriots en 1972.
“Profundamente decepcionado con la forma en que jugamos”, dijo el entrenador Aaron Glenn. “Hoy fue probablemente la única vez que sentí que nuestro desempeño no fue tan bueno como me hubiera gustado”.
