SANTA CLARA – La lógica y el sentido común sugieren que los 49ers no pueden ganar su sexto Trofeo Lombardi con el tipo de defensa que jugaron el domingo por la noche.
Pero la lógica y el sentido común se fueron por la ventana hace mucho tiempo, y no es coincidencia que casi al mismo tiempo que Nick Bosa y Fred Warner quedaran marginados por lesión.
Los 49ers tienen un récord de 12-4 después de una victoria 42-38 sobre los Chicago Bears en el Levi’s Stadium. Otra victoria el sábado por la noche contra Seattle y un camino hacia el Super Bowl es un partido de ladrillo amarillo en casa, y la forma cruel en que se defendieron de los Bears, propensos a remontar, demuestra que son más de lo que sugieren las estadísticas.
“Han dado un gran paso adelante, hombre. Creo que han tenido más remontadas en el último cuarto que nadie en la historia de la NFL”, dijo el entrenador Kyle Shanahan sobre las seis victorias finales de Chicago. “Estaban en su mejor momento cuando lo necesitaban y los detuvieron en el último viaje”.
La victoria sólo estuvo asegurada cuando Caleb Williams, cuyo regreso número 7 estaba a solo dos yardas de distancia, se vio obligado a realizar un pase incompleto por una presión de pases grupal que incluía a Yetur Gross-Matos y otros. Juego terminado.
El coordinador defensivo Robert Saleh dijo esta semana que dejó de preocuparse por las estadísticas hace mucho tiempo y que definitivamente querrá desviar su atención del marcador final el domingo por la noche.
Williams, quien igualó el incondicional pase tras pase de Brock Purdy de los 49ers y la lucha por la lucha, completó 25 de 42 para 330 yardas y dos touchdowns, incluidos ataques de 35 yardas a Luther Burden III (nueve recepciones, 138 yardas) y al novato Colston Loveland, la décima selección del draft (seis recepciones, 94 yardas).
Los corredores de Chicago D’Andre Swift (nueve acarreos, 54 yardas, dos touchdowns) y Kyle Monangai (ocho acarreos, 38 yardas) lideraron un juego terrestre que promedió 5.0 yardas por acarreo. Los Bears ganaron 6,9 yardas por jugada, tuvieron 26 primeros intentos y acertaron 6 de 12 en terceros intentos.
Los 49ers no tuvieron capturas y no forzaron una pérdida de balón. De ninguna manera fue un campeonato de fútbol.
Los 49ers ganaban 21-14 y los Bears regresaron y empataron. Los 49ers tomaron ventaja de 28-21 y los Bears regresaron y empataron. Los 49ers tomaron una ventaja de 35-28, y los Bears regresaron para empatar el marcador, luego tomaron una ventaja de 38-35 con un gol de campo de Cairo Santos con 5:22 por jugar.
Los 49ers regresaron y anotaron con un pase de touchdown de 38 yardas de Purdy a Jauan Jennings, y puedes estar seguro de que todos los fanáticos en el Levi’s Stadium estaban convencidos de que habían anotado demasiado temprano con 2:15 por jugarse.
Casi tenían razón.
Williams puso a los Bears en posición, y con 21 segundos restantes en el juego, el entrenador de Chicago, Ben Johnson, podría haberse vuelto demasiado audaz. Entrenaron a los 49ers en jugadas básicas y luego recurrieron a trucos. Williams le lanzó a Loveland, quien se movió de lado hacia Swift. Pero Swift fue detenido en el 2 por un alerta Deommodore Lenoir. Tras una entrada que paró el cronómetro, Williams se vio obligado a abandonar el partido.
Lenoir dijo que recordaba por un estudio cinematográfico que los Lions jugaron el mismo juego el año pasado cuando Johnson era el coordinador ofensivo de Detroit.
“Fue una gran victoria que nos sorprendió de la nada”, dijo Lenoir. “Pensé que podría ser un buen momento para que jugaran allí mismo. Cuando vi salir al corredor y le lanzó el balón al ala cerrada, pensé, ‘Oh, sí'”.
Ah, sí, de hecho.
Lenoir y sus compañeros de equipo dijeron que nunca perdieron la fe a pesar de haber sido cortados, cortados en cubitos y desmenuzados durante toda la noche, excepto por algunas posesiones tempranas.
“Fue un momento de agotamiento”, dijo Lenoir. “Seguimos las mismas líneas y jugamos juntos”.
Chase Lucas, quien jugó níquel durante gran parte de la noche después de que Upton Stout se fuera con una conmoción cerebral, fue entregado por Burden más de una vez. Y eso nunca le impidió luchar.
“Creo que es simplemente resiliencia y coraje, hermano”, dijo Lucas. “Tenemos muchos muchachos valientes en este equipo. No importa cuántas yardas, no importa cuántos primeros intentos, tienes que anotar. Hubo algunas jugadas que quería recuperar, pero tienes que permanecer en el momento. Y cuando más importaba, hicimos lo correcto. Simplemente estoy agradecido de haber hecho el trabajo”.
El apoyador central Tatum Bethune, cuya falta personal en la última serie de los Bears pareció costosa, le dio a los Bears, que ganaron la NFC Norte el sábado, la merecida culpa.
“Todos estamos en la NFL por una razón”, dijo Bethune. “Obviamente no quieres ceder tantos puntos, pero es un juego muy reñido. Sabíamos qué tipo de juego iba a ser. Caleb Williams está teniendo una gran temporada. Tiene creadores de juego en su ofensiva y sabíamos que iba a funcionar hasta el final. Y literalmente así fue”.
El siguiente paso para los 49ers es Seattle con el mariscal de campo Sam Darnold y el receptor abierto Jaxon Smith-Njigba. Gana y obtendrás una semana gratis. Si pierdes, estarás en algún lugar fuera de casa y enfrentarás ofensivas lo suficientemente buenas como para llegar a la postemporada.
¿Es ésta realmente una defensa que puede silenciar a alguien cuando más importa?
“Los equipos tienen buenos planes”, dijo Lenoir. “Pero creo que vamos a detenerlos en todos los partidos y evitar que la ofensiva anote puntos. Ese es el objetivo”.
El profundo Malik Mustapha cree que abandonar el campo cuando más importaba tendrá un efecto dominó contra Chicago, incluso si el reloj estaba en cero cuando finalmente sucedió para siempre.
“Todo el mundo necesita ser aceptado. No es un ejército de un solo hombre, ¿sabes?” dijo Mustafá. “Hay mucho que aprender de este partido. Nos reuniremos hasta el sábado y en eso estamos todos concentrados en este momento”.
Purdy esperaba un mejor desempeño a medida que los Bears se acercaban cada vez más al touchdown ganador.
“Oré durante todo el viaje”, dijo Purdy. “No sólo eso, estamos apoyando a nuestros muchachos. Ha sido un año loco para todos los muchachos en defensa. Me alegré mucho por ellos porque terminaron el juego”.
Christian McCaffrey, que al igual que Purdy logró un gran éxito, estuvo de acuerdo.
“Estoy muy orgulloso de nuestra defensa y de la forma en que avanzaron”, dijo McCaffrey. “Necesitaban cada jugada.
