SANTA CLARA – Una jugada después del enfrentamiento del domingo por la noche y el sembrado No. 1 parecía ser una causa perdida.
Sin embargo, no es así como va esta temporada de los 49ers. Superar la adversidad es exactamente lo que hacen.
Brock Purdy bloqueó un pick-six inicial que los puso en un hoyo de 7-0, los 49ers desperdiciaron cuatro ventajas más y finalmente se recuperaron en los minutos finales para una victoria 42-38 sobre los campeones de la NFC Norte, Chicago Bears, en el Levi’s Stadium.
Purdy encontró a Jauan Jennings para una recepción de touchdown de 38 yardas con 2:15 restantes para el muy necesario pero aparentemente ridículo séptimo touchdown de la noche de los 49ers.
Los 49ers (12-4) están a una victoria de asegurar el puesto número 1 de la NFC y la corona de la NFC Oeste, pero para hacerlo deben derrotar al actual líder Seattle (12-3) el próximo sábado a las 5 p.m. en el Levi’s Stadium. (Los 49ers tendrían el máximo desempate sobre los Seahawks para la victoria de la temporada debido a una remontada de la Semana 1 en Seattle).
“Ha sido un año loco, ha sido divertido, pero todavía nos queda un juego en esta temporada regular y tenemos que hacer nuestro trabajo”, dijo Purdy.
Habiendo ganado cinco días de descanso después de la victoria del lunes en Indianápolis, el entrenador Kyle Shanahan no está interesado en tener que repetir esa hazaña la próxima semana en lugar de recibir a los Seahawks el próximo domingo. Sin embargo, si los 49ers ganan cada uno de sus próximos cuatro partidos en casa, alzarán el Trofeo Lombardi el 8 de febrero en el Levi’s Stadium.
“Nos lo merecemos. Este es el juego que queremos. Nos encanta que esté aquí”, dijo Shahanahn sobre su mensaje al equipo. “Nos encanta la oportunidad de no salir nunca de aquí este año y tenemos esa oportunidad el sábado”.
La victoria más caótica de la temporada de los 49ers no se aseguró hasta la última jugada del juego, cuando el segundo intento de pase de los 49ers obligó al mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, a lanzar un pase incompleto desde la yarda 2 cuando el tiempo expiraba.
Purdy lanzó tres pases de touchdown y 303 yardas, y también corrió para dos anotaciones para empatar el primer pick-six, todo lo que llevó a su sexta victoria consecutiva desde que regresó de una lesión en el dedo del pie.
“Obviamente estamos agradecidos de estar en esta posición”, dijo Purdy. “Fue uno de esos años en los que tienes que concentrarte en el día siguiente, en el próximo hombre en la cima, encontrar una manera de ganar cada domingo y al final puedes mirar hacia arriba y ver dónde estás”.
McCaffrey corrió para 140 yardas y un touchdown, y agregó 41 yardas en recepción para acercarse a 110 yardas de un hito de 1,000 yardas por tierra y recepción.
“Sabemos lo que está en juego ahora”, dijo McCaffrey. “Dos cortas semanas seguidas. Pero tenemos la gente que puede manejarlo y estaremos listos para comenzar”.
Los Bears tomaron la ventaja por primera vez desde la intercepción seis de TJ Edwards en el primer partido con un gol de campo de 29 yardas de Cairo Santos con 5:22 por jugarse. Fue el único gol de campo del juego y se produjo después de que la defensa de la línea de gol de los 49ers respondiera a una falta personal de Tatum Bethune.
Los 49ers habían construido una ventaja de 35-28 en el último cuarto, pero seguramente sabían que eso podría no ser seguro contra un equipo de los Bears con un récord de la NFL con seis remontadas ganadas en los últimos dos minutos de los juegos de esta temporada.
Williams lanzó para 330 yardas y dos touchdowns en la primera mitad, pero en su segunda temporada se quedó a dos yardas de otra improbable victoria.
En su pase número 42, a Williams se le negó una finalización número 25, pero solo después de escapar de la patada de Bryce Huff en una captura y mientras Williams rodaba hacia la izquierda, Yetur Gross-Matos corrió 15 yardas desde la línea de gol para forzar a Williams a realizar un tiro que desafortunadamente cayó incompleto en el césped de la zona de anotación.
Para preparar la gran final del domingo, los Bears cubrieron 63 yardas en menos de dos minutos y lograron una jugada de gancho y escalera para ganar sus últimas 11 yardas, siendo detenidos en la yarda 2 por Ji’Ayir Brown y Deommodore Lenoir.
Más temprano en la noche, a los Bears les resultó más fácil borrar ventajas, borrando la cuarta ventaja de los 49ers cuando D’Andre Swift corrió para un touchdown de 22 yardas para comenzar el último cuarto después de que Williams convirtió un pase en cuarta y 5 para finalizar el tercer cuarto.
Resultó que Edwards simplemente preparó una serie anotadora con su devolución de intercepción de 34 yardas para el primero de los 11 touchdowns del juego. Sucedió cuando el pase de Purdy a Jennings (la lectura correcta, dijo Shanahan) fue desviado por el esquinero Jaylon Johnson y atrapado por Edwards, preparando la intercepción número 22 de los Bears, líder en la NFL.
Para empeorar las cosas, el tackle izquierdo Trent Williams sufrió una lesión en el tendón de la corva mientras perseguía a Edwards y el 12 veces Pro Bowler tuvo que ser reemplazado por Austen Pleasants en la siguiente serie de los 49ers.
La salud de Williams será una gran preocupación esta semana, al igual que la de George Kittle, quien no pudo competir en Indianápolis el lunes por la noche debido a un esguince de tobillo. Otras lesiones a destacar: Nickelback Upton Stout (conmoción cerebral) y defensa Keion White (ingle).
Si los 49ers pierden ante Seattle, aún así caerán al puesto número 5 si los Rams pierden ante Arizona en la Semana 18; El puesto número 6 serán los 49ers si pierden ante Seattle y los Rams ganan sus últimos dos juegos, incluido el del lunes en Atlanta.
El domingo, los 49ers se recuperaron del percance de la primera jugada y lograron una serie de touchdown de 65 yardas y nueve jugadas coronada por un pase de 1 yarda de Purdy a un Jake Tonges abierto, quien comenzó en lugar de Kittle. Purdy le dio a los 49ers una ventaja de 14-7 en una carrera de 10 yardas para un touchdown, lanzándose de cabeza sobre la línea de gol detrás de un bloqueo de Tonges. La patada inicial de la ventaja fue la carrera más larga de McCaffrey en la temporada, una de 41 yardas por la banda izquierda.
Luego vino el intercambio de touchdown de ida y vuelta.
Con tres minutos restantes en el primer cuarto, Luther Burden III superó a Ji’Ayir Brown, interceptando el tiro de 35 yardas de Williams y aumentando el marcador a 14.
McCaffrey rápidamente puso a los 49ers nuevamente en ventaja con una carrera de touchdown de 5 yardas para tomar una ventaja de 21-14 después de que McCaffrey completara una carrera de 16 yardas y una recepción de 13 yardas de Ricky Pearsall, quien se lesionó la rodilla en una recepción de 30 yardas para abrir la serie.
La respuesta de los Bears: otra bomba de touchdown de Williams, esta de más de 36 yardas al ala cerrada Colston Loveland contra el apoyador Bethune en la línea de gol, para un empate 21-21.
La segunda carrera de touchdown de Purdy, una carrera de 3 yardas, le dio a los 49ers una ventaja de 28-21 con 3:23 por jugarse en la primera mitad. Fue su noveno touchdown en 14 posesiones en la primera mitad en los últimos tres juegos.
Williams una vez más equilibró a los Bears cuando abrió la segunda mitad con una serie de touchdown que terminó con una conversión en tercera y 14 para 19 yardas y una finalización posterior de 24 yardas que llevó a la carrera de touchdown de 2 yardas de Swift y un empate 28-28.
El touchdown más teatral de Purdy se produjo en la primera serie después del medio tiempo: rodó hacia la izquierda, cortó entre dos defensores y lanzó un tiro de anotación de 6 yardas a Kyle Juszczyk, desprevenido y completamente abierto, cuyo tiro enfático puntuó el esfuerzo de los 49ers por retomar la ventaja, 35-28, con 4:52 restantes en el tercer cuarto.
El último pase de touchdown de Purdy marcaría la diferencia en la atrapada, carrera y anotación de 38 yardas de Jennings.
“Me alegré de haber terminado y estar listos para la siguiente jugada”, dijo Purdy. “Luego lo puso polémico y siguió adelante, y yo pensé: ‘¿Va a entrar?’ Él lo hizo. JJ es un deportista, un guerrero. Denle una oportunidad y le dará al equipo todo lo que tiene. Al final hizo algunos movimientos y marcó”.
Al final, los Bears se quedaron a sólo unos metros del marcador final.
