Esta es mi sexta gira de Ashes y las cinco anteriores habían sugerido una hipótesis: aunque los australianos no siempre son ganadores elegantes, pueden ser magnánimos en la derrota.
Es cierto que el segundo escenario tiene un tamaño de muestra pequeño. En la temporada 2010-11, el equipo de Andrew Strauss ganó tres pruebas por entradas, ganándose el respeto del público y los medios australianos. No hubo ningún intento de menospreciar el desempeño de Inglaterra en ese turbulento invierno, sólo se admitió que el mejor equipo había ganado.
Pero la reacción a su triunfo de dos días en Melbourne sugiere que la hipótesis necesita un ajuste. “Inglaterra ganó un partido de cricket en el MCG”, elogió un periódico, “pero no fue un partido de prueba”.
Pero cuando Australia salió victoriosa de la prueba de dos días en Perth hace unas semanas, fue ampliamente vista como una tontería justa, una manera perfectamente razonable de vencer a los Poms. “Fue bazball, no el lanzamiento”, decía un titular, sin mencionar el detalle de que el total más bajo de Australia fue 132 en las primeras entradas. Resulta que algunas victorias de dos días son más igualadas que otras.
En su afán por restar importancia a la victoria de Inglaterra en Melbourne, otro periodista australiano se preguntó: “¿Le importa una pelea entre equipos que tienen demasiada resaca para cuidar de sí mismos?”. Otro periodista lo descartó como una “coincidencia”.
Y mientras Inglaterra todavía disfrutaba del resplandor de su primera victoria en este país en casi 15 años, la narrativa australiana hacía tiempo que había pasado al tono MCG, con el curador Matt Page en el medio para disculparse como una bruja medieval lista para enfrentar un mate.
En su afán por restar importancia a la victoria de Inglaterra en Melbourne, otro periodista australiano se preguntó: “¿Le importa una pelea entre equipos que tienen demasiada resaca para cuidar de sí mismos?”.
Mientras Inglaterra disfrutaba del resplandor de su primera victoria en este país desde 2010, la narrativa australiana se trasladó al campo de MCG, donde el curador Matt Page fue enviado a disculparse.
Aunque los australianos no siempre son ganadores amables, pueden ser generosos en la derrota. Pero la reacción a su triunfo de dos días en Melbourne sugiere que la hipótesis necesita un ajuste.
En cierto nivel, la responsabilidad fue impresionante, incluso si la diferencia entre Page como héroe y villano probablemente no fuera más que una pulgada de hierba. En otro nivel, reflejó la versión del Test Match con la que Australia se sentía más cómoda: habían sido derrotadas fuera del campo por un factor fuera de su control, y no por Inglaterra.
El problema es que no se puede “aleatorizar” una victoria en una prueba: hay demasiadas variables en cuatro entradas para que la suerte sea el factor decisivo. Puedes ganar un juego T20 de tres horas y media con una ventaja final de bola para seis. Pero el cricket de prueba es un drama interminable, aunque sólo dure dos días, y el equipo que aprovecha mejor las condiciones sale victorioso. Esto es lo que lo hace tan implacable, como lo descubrió Inglaterra por las malas.
En cuanto a la sugerencia de que a ambas partes apenas les importaba, consideremos la otra. Desde que Australia blanqueó a Inglaterra en 2006/2007 y tomó represalias por la insolencia de 2005, los jugadores de críquet de aquí han querido añadir un 5-0 a su propio CV.
Mitchell Johnson inspiró una repetición en 2013/14 y Travis Head describió las próximas ambiciones de Australia después de retener a los Ashes en Adelaide. “El trabajo aún no está terminado”, afirmó. “Queremos asegurarnos de que sea 5-0 y realmente llegar a las urnas”.
Con camisetas con la leyenda “Ronball”, en parte en homenaje a su entrenador Andrew “Ronald” McDonald, en parte para burlarse de Bazball, los australianos estaban de humor para humillarse.
El lunes, el propio McDonald había movido los postes de la portería. “Sé que suena simple”, dijo, “y probablemente no quiero que la gente lo escuche: es Inglaterra-Australia, es una prueba de Ashes, pero los Ashes terminaron 3-0”.
Tiene razón, por supuesto: estaban muy agotados. Pero de nuevo: tira del otro.
Y si bien Australia estaba interesada en la idea de blanquear, Inglaterra estaba igualmente dispuesta a evitarlo. Ben Stokes miró al abismo antes de la cuarta prueba y cambió su mensaje de “Australia no es lugar para hombres débiles” a “Por favor, muéstranos algo de empatía”. No había ganado ninguna de sus 12 pruebas en Australia. Otra derrota podría haberlo desequilibrado.
Con camisetas con la leyenda “Ronball”, en parte en homenaje a su entrenador Andrew “Ronald” McDonald, en parte para burlarse de Bazball, los australianos estaban de humor para humillarse en Melbourne.
Ben Stokes y Joe Root nunca habían ganado una prueba en Australia, ¿no les importaba? ¡Puedes apostar por ello!
Desde que Australia blanqueó a Inglaterra en 2006-07, su venganza por 2005, los jugadores de críquet aquí han querido añadir un 5-0 a su propio CV. Mitchell Johnson inspiró una repetición de actuación en 2013-14
Poco después del juego me enteré de que él y Joe Root, que no había ganado ninguno de sus 17 juegos anteriores, simplemente se abrazaron y dijeron en voz baja: “¡Finalmente ganamos uno!”. fue sentir su alivio. ¿Le importó a Inglaterra? ¡Puedes apostar por ello! El ejército chiflado, cantando y bailando al otro lado del recinto, se encargó de ello. De vuelta en el Reino Unido, poco antes de las 6:30 de la mañana de un sábado, miles de fans también estaban prestando atención.
Para ser justos, Steve Smith admitió que Inglaterra había jugado mejor cricket para las condiciones y destacó los audaces 41 de Harry Brooks en las primeras entradas llenas de ‘tiros deshonestos’ como una de las diferencias entre los equipos. “Si podríamos haber sido un poco más proactivos y jugar algunos más es algo de lo que hablaremos”, dijo.
Smith también podría haber mencionado las 28 bolas de Gus Atkinson en la primera entrada o los golpes de Ben Duckett (34 de 26 bolas), Zak Crawley (37 de 48) y Jacob Bethell (40 de 46) en la segunda entrada. Por el contrario, Australia solo pudo señalar la segunda entrada de la entrada 46 de Head como un intento de volver a presionar a los jugadores.
Irónicamente, la mentalidad de Bazball que se ha convertido en el hazmerreír aquí ayudó a Inglaterra a ganar su primera prueba en Australia después de 19 intentos.
Eso no quiere decir que no hayan hecho mucho mal en esta gira, desde la preparación hasta la selección, desde conducir hasta jugar bolos demasiado cortos y demasiado anchos y dejar caer recepciones. Fueron superados por un equipo más inteligente y resistente. Australia merecía ganar la serie.
Pero Inglaterra mereció su victoria en Melbourne y fue revelador saber cuántos australianos parecían incapaces de conceder el punto.
