- Melbourne fue la segunda prueba de cenizas que se completó en dos días.
La prueba de las cenizas de Sydney nuevamente enfrenta temores de un final truncado después de que la debacle del Boxing Day en el Melbourne Cricket Ground supuestamente dejó al cricket australiano con pérdidas de alrededor de $ 25 millones.
Ese daño, causado por la pérdida de ventas de entradas, la reducción de los ingresos por hospitalidad y las fallas en la transmisión después de una prueba de dos días, ha aumentado los temores de que otro juego suspendido en Sydney empeoraría las consecuencias comerciales y de reputación.
Ahora la atención se ha centrado en el Sydney Cricket Ground, un lugar plagado durante mucho tiempo por una maldición climática que ha empañado repetidamente los partidos de prueba en pleno verano.
Los datos históricos pintan un panorama sombrío: desde la década de 1880, se han perdido al menos 26 días completos de cricket de prueba en el SCG, más del triple que Melbourne, a pesar de que el MCG alberga más juegos.
Incluso cuando no se cancelaron los días completos, llovió alrededor de un tercio de todos los días de partido del Test de Sydney, lo que hizo que las interrupciones fueran casi una característica definitoria del juego de Año Nuevo.
Enero, cuando tradicionalmente se lleva a cabo la prueba de Sydney, es uno de los meses más lluviosos de la ciudad, una realidad que sigue en desacuerdo con el deseo del cricket de competencias ininterrumpidas de cinco días.
Australia sufrió una sorprendente derrota en la prueba del Boxing Day, que terminó en dos días.
Con entradas agotadas para los días tres y cuatro, Cricket Australia sufrió grandes pérdidas porque el juego terminó muy rápido.
Sydney también registra la precipitación media anual más alta de cualquier ciudad de prueba importante de Australia, más de 1200 mm por año, superando incluso a la subtropical Brisbane.
Los expertos en clima han señalado desde hace tiempo que Sydney es particularmente vulnerable a retrasos por lluvia durante la temporada de cricket debido a la combinación de vientos del este, humedad costera y tormentas eléctricas de verano.
La preocupación de Cricket Australia es que incluso los descansos breves al principio del juego podrían comprimir la prueba y fomentar un juego agresivo destinado a forzar un resultado.
Este escenario refleja lo que ocurrió en Melbourne, donde los terrenos cayeron en grupos y el juego se acercaba rápidamente a su final.
En el MCG, 36 terrenos cayeron en solo 142 overs, lo que llevó al Consejo Internacional de Críquet a calificar el campo como insatisfactorio y otorgarle un punto de demérito.
Si bien la sanción en sí fue limitada, las consecuencias financieras y de reputación fueron todo menos pequeñas.
En privado, las emisoras se enfurecieron cuando los días de cobertura programados se agotaron, lo que costó millones en ingresos publicitarios y provocó conversaciones urgentes entre bastidores.
Esas pérdidas sólo han aumentado las apuestas para Sydney, donde otra prueba afectada por el clima sería vista como un fracaso exacerbado en lugar de una desafortunada coincidencia.
Dos de las cuatro pruebas de cenizas realizadas hasta ahora en Australia se completaron en dos días, lo que genera temores de que pueda volver a suceder en Sydney.
Sydney también tiene el problema de que la lluvia es una amenaza constante en enero, robando a los espectadores tiempo de juego.
Los seleccionadores australianos también manejan una gran carga de trabajo entre los lanzadores rápidos, lo que aumenta la complejidad cuando la lluvia requiere un juego intermitente y sesiones más largas.
Las opciones de giro proporcionan una forma de gestionar la fatiga y controlar el ritmo, especialmente cuando las condiciones húmedas ablandan la superficie.
El veterano debutante Usman Khawaja está confirmado para jugar en el SCG, estadio en el que debutó y que podría tener un valor añadido dada la incertidumbre sobre su futuro.
Inglaterra, animada por su cómoda victoria en Melbourne, estará atenta a cualquier señal de que el clima o las condiciones estén nuevamente dirigiendo la contienda hacia un final rápido.
El SCG ha protagonizado célebres despedidas y finales dramáticos, pero pocas veces ha protagonizado una Prueba que haya sido sometida a un escrutinio financiero, histórico y meteorológico tan intenso.
Después de una farsa del Boxing Day que costó decenas de millones, la infame maldición de la lluvia de Sydney es ahora la mayor amenaza para que otra Prueba de las Cenizas desaparezca mucho antes de lo que nadie puede permitirse.
