La batalla por los primeros puestos en los playoffs de la NFC se trasladó al sábado por la noche, ya que la NFL eligió el campeonato efectivo de la AFC Norte para su primer horario de Sunday Night Football (SNF).
Después de perder la oportunidad de asegurar un lugar en los playoffs el domingo, Aaron Rodgers y los Pittsburgh Steelers (9-7) reciben a los emergentes Baltimore Ravens (8-8) en el SNF de NBC.
Mientras tanto, la NFL ha trasladado la batalla de la NFC Oeste entre los 49ers de San Francisco (12-4) y los Seahawks de Seattle (13-3) a un horario menos deseable el sábado por la noche en ABC/ESPN. Si bien ambos equipos ya se han asegurado un lugar en los playoffs, el ganador del sábado por la noche en Santa Clara también se asegurará el puesto número 1 en los playoffs de la NFC y un importantísimo descanso en la primera ronda.
Tradicionalmente, la NFL utiliza una programación flexible en la última semana de la temporada para resaltar los juegos con mayor importancia en los playoffs. Pero dada la emocionante victoria de los 49ers en el Sunday Night Football sobre los visitantes Chicago Bears en la Semana 17, muchos fanáticos quedaron insatisfechos cuando los Steelers-Ravens obtuvieron el visto bueno para la Semana 18 en SNF, la serie de televisión en horario estelar de mayor audiencia de Estados Unidos desde 2011.
“¿Por qué los Seahawks y los 49ers no juegan el Sunday Night Football?” preguntó un fanático enojado en X. “Vamos, NFL”.
Otros describieron la decisión como “criminal”.
El QB de los Steelers, Aaron Rodgers, es visto durante la derrota del domingo ante los Cleveland Browns.
Lamar Jackson estuvo fuera de juego en las semanas 16 y 17, pero podría regresar con Baltimore en la semana 18.
“¿Cómo arruinaste la decisión más obvia de Sunday Night Football?” otro lo siguió.
Algunos caracterizaron su descontento como una reacción a la victoria de los Steelers por 5-6 bajo el mando del asediado entrenador en jefe Mike Tomlin.
“Nadie quiere ver a Mike Tomlin colapsar en horario de máxima audiencia”, escribió un fan.
Otros se opusieron a la participación de los Ravens en el SNF debido a la incertidumbre que rodea a la lesión de espalda del mariscal de campo Lamar Jackson, que lo dejó fuera de juego los últimos dos juegos. Aún así, el suplente Tyler Huntley llevó a los Ravens a una victoria por 41-24 sobre los Packers en Green Bay el sábado, manteniendo vivas las esperanzas de Baltimore en los playoffs.
“Esto es realmente una locura”, escribió un fan sobre “Es necesario investigar a los responsables de la programación”.
“¿¿QUIÉN TF DECIDIÓ PONER A HUNTLEY VS AROD EN SNF EN LUGAR DE SEAHWAKS VS 49ERS???” Otro estuvo de acuerdo.
Brock Purdy celebra un touchdown en la victoria del domingo sobre los Bears
Sam Darnold y los Seahawks pueden asegurarse un descanso en la primera ronda con una victoria el sábado
El calendario flexible también significa una semana más corta para los Seahawks y los 49ers, quienes jugaron el domingo, y una semana más larga para los Ravens.
“Seattle y San Francisco deberían tener días de descanso completos”, señaló un crítico. “Le dieron a Baltimore un día extra de descanso”.
La final de los Carolina Panthers (8-8) contra los Tampa Bay Buccaneers (7-9) también ha sido pospuesta para el sábado. Si los Atlanta Falcons (6-9) pierden o empatan contra Los Angeles Rams en el Monday Night Football, el enfrentamiento de la NFC Sur será un asunto en el que el ganador se lo llevará todo.
Mientras tanto, los Denver Broncos (13-3), los New England Patriots (13-3) y los Jacksonville Jaguars (12-4) tienen la oportunidad de conseguir el primer puesto de la AFC.
Fundamentalmente, los Broncos tienen un desempate sobre los Patriots debido a su mejor récord contra oponentes comunes. Una victoria sobre Los Angeles Chargers (11-5) garantizaría a los Broncos un descanso en la primera ronda.
