El éxito es algo curioso en la NHL. Pasan años rogando por ello, luchando por llegar al final de la clasificación para reunir el capital necesario para construirlo y rezando a los dioses de la lotería para que lo bendigan.
Cuando finalmente llega allí, es un dolor de cabeza.
Por primera vez en seis años, los San Jose Sharks no verán simulacros de draft en diciembre. Sin lugar a dudas, están firmemente en la búsqueda de un lugar en los playoffs. Las cosas se están poniendo ruidosas nuevamente en el tanque y hay un entusiasmo innegable en la bahía por todo lo relacionado con las cercetas.
Y con eso viene una situación miserable, complicada e irónicamente nada envidiable para el gerente general Mike Grier.
La parte más difícil de una reconstrucción, y mucho menos de una tan integral como el proyecto que supervisó Grier, no es comenzar; Él decide cuándo termina.
Si bien los Sharks todavía tienen un enorme espacio para crecer, el verdadero objetivo de este proceso no era destapar champán por el privilegio de ser barridos en la primera ronda. El objetivo es ganar varias Copas Stanley.
Hasta ese momento, siempre había sido fácil seguir esa Estrella Polar. La organización no tenía un “ahora” para equilibrar los objetivos de un “más adelante”.
Eso es lo que están haciendo ahora.
Y desarrollemos lo que eso significa: significa que Grier tendrá que tomar algunas decisiones realmente difíciles sobre quién será canjeado (y quién no) antes de la fecha límite de marzo de la NHL.
Debido a la obsesión de la liga por la mediocridad (lo siento, lo llaman “paridad”) ya estamos viendo que se están haciendo grandes acuerdos. Todo el mundo quiere empezar a funcionar lo antes posible.
Este, amigos, es un mercado de vendedores serio.
Y en el vacío, un equipo en la posición de los Sharks (en medio del grupo, en ascenso pero con fallas) debería venderse bien.
Pero no estamos en el vacío, ¿verdad?
De hecho, podría ser más inteligente para ellos hacer lo único que parece contradictorio: mantener unida a la banda, mantener el ánimo en alto, seguir presionando para llegar a los playoffs y arriesgarse a perder buenos jugadores en la agencia libre cuando reconstruyan la plantilla en el verano.
La línea azul es el foco específico y un lío de contradicciones.
Según los libros, sólo Dmitry Orlov y Sam Dickinson tienen contrato para la próxima temporada. Todos los demás juegan por un contrato, ya sea en San José o en cualquier otro lugar.
Una vez más, en cualquier temporada anterior de Shark con Grier, San José habría arrojado a muchos interesados a las aguas comerciales.
Y si le damos a Grier un suero de la verdad, probablemente le dirá que en septiembre esperaba estar comprando (y vendiendo) a los defensores veteranos John Klingberg y Nick Leddy en las próximas semanas.
Ese era el guión. Firmar veteranos, rehabilitar su valor y cambiarlos por más selecciones y jugadores jóvenes.
¿Por qué si no los Sharks promoverían a todos estos defensores si no estuvieran planeando mover a algunos de ellos?
¿El problema? Macklin Celebrini y sus amigos reescribieron el guión.
Leddy, que salió de los waivers este verano, no ha jugado lo suficiente o lo suficientemente bien como para crear un gran mercado. Su valor es mínimo, incluso en una liga donde los gerentes generales acaparan a los defensores como si fueran productos enlatados durante un apocalipsis.
Klingberg, por otra parte, presenta (nunca mejor dicho) el verdadero dilema.
Ha estado jugando hockey con altibajos, pero últimamente ha encontrado algo de equilibrio. Y mire las estadísticas: ocupa el quinto lugar en la NHL en goles marcados por un defensa. También es un mariscal de campo derecho de línea azul muy solicitado.
Podría tomar una decisión bastante buena. Habrá mercado para Klingberg. Hay un mercado para él.
¿El problema? Bueno, es un defensa derecho que ha demostrado ser el único quarterback viable con juego de poder, y también es un líder veterano respetado en una sala llena de niños.
Su valor para un contendiente a los playoffs es su valor para los Sharks.
Y los Sharks no tienen un reemplazo obvio para él, ningún jugador joven destacado en preparación que esté listo para su momento. Lo siento, pero Dickinson aún no es ese tipo.
Por ejemplo, si Grier cambia a Klingberg por una selección de segunda ronda y un prospecto, esencialmente está agitando una bandera blanca en el juego de poder y, sin necesidad de mucha extrapolación, en el impulso a los playoffs.
Las complicaciones continúan en la tabla de profundidad. Vincent Desharnais es otro bateador diestro y un fuerte asesino de penales. También se enfrenta a una prueba de la UFA y tiene movilidad, pero actualmente se encuentra semana a semana con una lesión en la parte superior del cuerpo.
No se puede intercambiar a un hombre que no puede pasar la prueba.
Luego está Timothy Liljegren, diestro, pendiente de la UFA. Parece una opción viable a la que renunciar por una selección de mitad de ronda, pero ¿el rendimiento del activo compensa la pérdida de profundidad durante una recta final agotadora?
Y ni siquiera hemos tocado al emotivo tercer carril: Mario Ferraro. Sería incorrecto cambiar a Ferraro ahora. Sobrevivió a los años de escasez. Sangró por ese equipo que perdió 10-1.
Pero su nombre se menciona constantemente en las negociaciones comerciales, y los Sharks deben llamarlo antes de que llegue a la agencia libre sin restricciones este verano.
Las matemáticas iniciales son igual de complejas.
Todo prospecto en el hockey quiere profundidad en el medio. Todos querrán a Alex Wennberg. Es una UFA pendiente, responsable y consistente. Pero si traslada a Wennberg, ¿quién conservará las actas? ¿Realmente quieren los Sharks jugar contra el novato Michael Misa durante más de 15 minutos por noche en medio de la búsqueda de los playoffs? Así es como se rompe un prospecto, no se construye.
¿Jeff Skinner? Aparentemente fue adquirido para ser volteado, pero no jugó lo suficiente o lo suficientemente bien como para atraer un mercado serio.
Y aquí también Grier tiene que sopesar el factor humano. No olviden que la temporada pasada, cuando los Sharks no estaban ni cerca de un lugar en los playoffs, Grier canjeó a Mikael Granlund y Fabian Zetterlund en la fecha límite. Sobre el papel, estos fueron éxitos claros: Gestión de Activos 101.
Sin embargo, no me gustó la habitación. Hubo un ligero arrastre de pies después de ambas jugadas, aunque los Sharks finalmente jugaron mejor hockey sin ellos.
Ese tipo de sentimiento probablemente debería evitarse esta temporada, especialmente cuando los juegos realmente importan.
Los jóvenes Sharks, liderados por Celebrini y Will Smith, han obligado a su directiva a tomar una decisión: ¿ahora o más tarde? Buena suerte intentando enhebrar la aguja.
¿Recompensa a los muchachos por su desempeño superior al promedio manteniendo al grupo unido, o se apega al plan a largo plazo y vende contratos vencidos para financiar el futuro, al diablo con la moral?
Puede que por el momento no haya una respuesta clara: ambos argumentos tienen fundamento. Pero no nos equivoquemos, al final de la temporada sabremos si los Sharks hicieron lo correcto.
