La batalla por la NFC Sur se reducirá a un partido entre los dos mejores equipos de la división el sábado… pero el título en sí tal vez no se decida hasta el domingo.
Los Panthers (8-8) se enfrentarán a los Buccaneers (7-9) el sábado por la noche en Tampa. Si los Panthers ganan, es el fin de la historia, Carolina se hace cargo de la división. (Más sobre eso en un momento.) Sin embargo, si los Bucs ganan, los dos equipos estarán empatados 8-9… y tendrían que esperar hasta el resultado del partido Falcons-Saints el domingo. Si los Falcons ganan, tres equipos quedarían empatados 8-9… y eso panteras ganaría mediante una serie de desempates.
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Para cualquier otra división del fútbol, este sería un giro de los acontecimientos ridículo, casi increíble. Para la NFC Sur es “una temporada”.
La NFC Sur es el punto en el mapa de la NFL donde la frontera con el universo del fútbol universitario es más delgada y, por lo tanto, una gran cantidad de bichos raros de la SEC se filtran en el suministro de agua. Los cuatro equipos de la NFC Sur (Atlanta, Carolina, Tampa Bay y Nueva Orleans) son la colección más degradada de bichos raros de la NFL.
No quieres jugar contra un equipo de la NFC Sur en ningún momento del año porque nunca sabes exactamente cómo resultará (ver: partido Rams-Falcons el lunes por la noche). Estos cuatro equipos se disparan en el pie con una regularidad ensordecedora, pero tal vez simplemente se interponen en tu camino cuando disparan.
Baker Mayfield tenía a los Tampa Bay Buccaneers en una posición privilegiada para ganar la NFC Sur, pero Bryce Young y los Carolina Panthers ahora están en una posición privilegiada para ganar la división. (Foto de Julio Aguilar/Getty Images)
(Julio Aguilar vía Getty Images)
Cinco de las ocho divisiones de la NFL han enviado a sus cuatro miembros al Super Bowl. (Lo siento, AFC Sur y AFC/NFC Norte). Ninguna división ha enviado a los cuatro equipos al gran juego más recientemente que la NFC Sur (Nueva Orleans 2009, Carolina 2015, Atlanta 2016, Tampa Bay 2020). Y, sin embargo, casi cada vez que un equipo de la NFC Sur logra llegar al gran juego, es puesto en su lugar durante algunas temporadas después, como una ganadora de un concurso de belleza que sube al podio y luego inmediatamente cae tan pronto como obtiene su corona.
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En otras palabras, necesitan tomar en serio la NFC Sur, incluso si se trata de una división profundamente frívola.
Considere cómo ha ido esta temporada:
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El mariscal de campo suplente de los Falcons tiene un contrato de 180 millones de dólares. Tienen uno de los tres mejores corredores del juego, una defensa de pase feroz, un cuerpo de receptores joven y hambriento y, sin embargo, ya han perdido nueve juegos esta temporada. Vencieron tanto a los Rams como a los Bills en horario de máxima audiencia… y perdieron tanto ante los Dolphins como ante los Jets. Bien podrían terminar con un récord a la par del ganador de la división… y fueron eliminados del panorama de los playoffs hace semanas.
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Los Panthers son los claros favoritos para ganar la división – un 78 por ciento de posibilidades, según The Athletic – y, sin embargo, nadie está completamente seguro de si su mariscal de campo estará presente por mucho tiempo. Bryce Young ha logrado seis series ganadoras esta temporada, la segunda mejor marca de la liga, sólo detrás de las siete de Bo Nix. Pero el hecho de que los Panthers solo hayan ganado ocho juegos en total es una señal de que este es un equipo que necesita series ganadoras con demasiada frecuencia. Y nuevamente, el hecho de que Carolina sea campeona divisional con un récord por debajo de .500 está en la parte superior de la lista.
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Los Bucs son cuatro veces campeones divisionales defensores y parecían encaminarse fácilmente a un quinto puesto después de un comienzo de temporada de 5-1. Pero han perdido siete de sus últimos ocho partidos, incluidos cuatro seguidos. Han ganado exactamente un juego desde Halloween, y esa fue una victoria por tres puntos sobre los lamentables Arizona Cardinals. Todos los miembros del equipo, incluidos dos jugadores individuales, han resultado lesionados desde que leíste esa frase.
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Los Saints de alguna manera construyeron un equipo completo para 2025 y olvidaron que podrían necesitar un mariscal de campo titular del calibre de la NFL. Inmediatamente fueron viento en popa con un récord de 1-8 al comenzar la temporada. Pero ganaron la serie de la temporada contra el ganador divisional proyectado y están en una racha ganadora de cuatro juegos. Naturalmente.
Esta es la división afectada por el 28-3 El milagro de Minneapolisla división donde Cam Newton coronó una temporada de MVP con un Super Bowl LVP, donde un equipo vestido de Cremesicles perdió su primera 26 juegos. Los equipos por debajo de .500 ganaron la división. dos veces en las últimas 11 temporadas. ¿Le sorprende en absoluto que la temporada 2025 pueda terminar con un empate a tres bandas de 8-9?
Sí, es maravilloso observar el caos en la NFC Sur. Pero tal vez sea hora de hacer algunos cambios. Idea: Después de esta temporada, trasladar toda la división a la SEC y promover algunos jugadores de reemplazo. Lograr que Georgia, Alabama, Ole Miss y Texas ingresen a la NFL no podría ser más extraño que lo que estamos enfrentando ahora.
