NUEVA ORLEANS – Gunner Stockton es uno de esos tipos que no tiene excusas.
El mariscal de campo de Georgia a menudo logra asumir la culpa, incluso cuando está lejos de la persona culpable. De hecho, soporta tanta emoción que sus entrenadores incluso le ofrecen excusas.
Publicidad
¿Entrenadores que promueven públicamente excusas para sus jugadores? ¡Qué anomalía!
Eso es lo que sucedió aquí el martes en un evento de prensa del Sugar Bowl cuando el coordinador ofensivo de Georgia, Mike Bobo, le aseguró a un periodista que alguien más debería asumir la culpa por la mala conducta de Stockton en la derrota de los Bulldogs ante Notre Dame en este mismo juego el año pasado.
“Debería haber estado mejor protegido. Eso no fue su culpa”, dijo Bobo. “Pero lo que te encanta de Gunner es que se encarga él mismo de todo”.
Ciertamente lo hace.
Antes del Sugar Bowl de este año (el número 3 Georgia se enfrenta al número 6 Ole Miss en los cuartos de final del CFP el día de Año Nuevo) Stockton está enojado y busca venganza. Bueno, por más enojado que pueda estar el dueño de esta vaca detrás de su siempre presente amplia sonrisa.
Publicidad
“Antes del entretiempo. La captura. Probablemente podría haberla lanzado un poco antes”, dijo. “Me ha mantenido muy ocupado. Toda la temporada baja hasta ahora”.
Si necesita un repaso de la victoria de Notre Dame por 23-10 sobre Georgia el 2 de enero, aquí está la esencia: en un juego pospuesto un día debido a un mortal ataque terrorista en el Barrio Francés de Nueva Orleans, los irlandeses rompieron un empate 3-1 al anotar 17 puntos en un lapso de 54 segundos de juego. Patearon un gol de campo, convirtieron el balón suelto de Stockton en un touchdown en los últimos segundos de la primera mitad, luego abrieron la segunda mitad con una devolución de patada inicial de 98 yardas para un touchdown. Los Bulldogs nunca se recuperaron realmente, y sus últimas esperanzas se desvanecieron cuando el intento de cuarto intento de Stockton hacia la zona de anotación pasó por encima del receptor previsto, Lawson Luckie, en el último cuarto.
Stockton no tuvo un mal partido (20 de 32 pases para 234 yardas), especialmente considerando que era el primer inicio de su carrera. ¿Pero fue lo suficientemente bueno? Nunca es lo suficientemente bueno para él.
Gunner Stockton y Georgia han ganado nueve partidos seguidos, incluido un partido de mitad de temporada contra Ole Miss. (Jonathan Bachman/Getty Images)
(Jonathan Bachman vía Getty Images)
Examinó este partido y analizó toda la semana de preparación del año pasado y consideró que era lo suficientemente buena.
Publicidad
Al final llegó a su argumento habitual. Depende de él.
“Ojalá hubiera podido jugar un poco mejor”, murmuró.
Es un hombre de pocas palabras. Sin embargo, eso no se aplica a su entrenador, quien, como muchos, fue testigo de ese balón suelto y supo que no era culpa del mariscal de campo.
El corredor de Notre Dame, RJ Oben, venció al tackle izquierdo Monroe Freeling en el centro, cargó desde el lado izquierdo de la línea (el lado ciego de Stockton) y liberó el balón con su guante derecho mientras el mariscal de campo ladeaba su brazo para descargar un pase.
“No podía ver al tipo y hizo el tiro y el tipo golpeó la pelota”, dijo Bobo. “Se lo toma como algo personal. ‘¡Ese error nos costó el partido de fútbol!’ ¿Lo tiene? No, ese no fue el caso. ¿Fue una gran jugada? Sí. Lo que me encanta de él es que dice: ‘¿Qué podría haber hecho mejor en esta situación para tener más posibilidades de ganar?'”
Publicidad
“Stockton es un tipo diferente esta vez”, dijo Bobo. Tiene 14 largadas más que el año pasado por estas fechas. Y mucha más confianza en uno mismo. Y mucha más agresión.
Juega con más libertad que contra los irlandeses, descorchando el balón largo con más frecuencia cuando es necesario (16 pases de 30 o más yardas) y usando sus pies para mover las cadenas (442 yardas por tierra).
Él “deja que el verdadero Gunner Stockton salga y se desmorone”, dijo Bobo. “A veces, cuando eres un mariscal de campo joven y tienes la personalidad de Gunner, no quieres cometer un error y decepcionar a tus compañeros. Lo ha hecho a lo largo de este año: ha jugado con mucha más libertad”.
Eso fue evidente en el primer encuentro contra Ole Miss en Atenas a principios de este año, cuando Stockton incendió la secundaria de los Rebels para 289 yardas en 26 de 31 pases para cuatro touchdowns. Corrió otras 59 yardas y anotó.
Publicidad
¿La Ronda 2 será más similar?
“Lo más importante es no ser complaciente o relajado y decir: ‘Oh, ya lo tenemos'”, dijo Stockton. “Tenemos que dar lo mejor de nosotros, dar lo mejor de nosotros y rendir al final del día”.
Esta vez no habrá balón suelto mientras Stockton tenga el control. ¿Quizás le están creciendo ojos en la parte posterior de la cabeza? ¿Quizás tiene una premonición y suelta el balón antes?
De cualquier manera, Georgia y su mariscal de campo buscan venganza.
“Creo que este equipo tiene una ventaja diferente debido a cómo terminó la temporada pasada”, dijo Bobo. “No jugamos bien y sentimos que éramos inferiores físicamente en este partido. Esto deja una piedra en el hombro de un equipo que se enorgullece de estar en buena forma física”.
