La Universidad de California es uno de los centros de educación superior e investigación médica, tecnológica y social de vanguardia más reconocidos del mundo.
Se cree que el cuerpo docente y administrativo está lleno de personas extremadamente inteligentes. Sin embargo, la UC ha sucumbido a una enfermedad de gestión que ha afectado a otras áreas del gobierno estatal: la incapacidad crónica para implementar con éxito la tecnología de la información.
El estado ha gastado miles de millones de dólares en proyectos de alta tecnología para hacer que las agencias estatales sean más eficientes y receptivas. Pero estos esfuerzos fracasaron por completo, funcionaron sólo parcialmente o no cumplieron con los plazos de implementación.
El síndrome ha afectado a muchas autoridades. El ejemplo más obvio es el Sistema de Información Financiera de California, con la pegadiza abreviatura FI$Cal.
Debería ser una herramienta central de gestión financiera. Pero desde que se lanzó FI$Cal en 2005, ha consumido más de mil millones de dólares y no se espera que esté terminado hasta algún momento de la próxima década.
Es un zombi burocrático, no del todo vivo pero tampoco del todo muerto.
El intento de la UC de mejorar su sistema de pensiones refleja esta experiencia. Como se describe en un artículo de Politico, un sitio web relacionado con la política:
“En abril de 2019, la Universidad de California presentó un nuevo programa informático que los funcionarios escolares prometieron que revisaría su engorroso y obsoleto sistema para distribuir beneficios de pensión a más de 150.000 ex empleados.
“Sin embargo, fallas técnicas y datos deficientes estropearon el lanzamiento, retrasaron los pagos y causaron otros problemas. Ahora, seis años después, la universidad todavía está envuelta en una amarga batalla legal con los contratistas que contrató para construir el sistema, alegando que las compañías engañaron y defraudaron repetidamente a la universidad”.
Las empresas dijeron que las acusaciones (y la demanda de la universidad de decenas de millones de dólares en concepto de daños y perjuicios) eran infundadas. Una empresa calificó la prolongada batalla legal como una “campaña vengativa”.
La UC administra su propio sistema de pensiones con más de $100 mil millones en activos y brinda beneficios a 151,000 ex empleados, desde rectores universitarios jubilados hasta ex conserjes.
Hace doce años, funcionarios de la UC otorgaron $28 millones en contratos a dos empresas, Sagitec Solutions y Linea Solutions, para modernizar el antiguo sistema informático del sistema de pensiones.
Cuando se probó la actualización media década después, estalló el caos. Los pagos de las pensiones no se realizaron a tiempo, los cálculos de las pensiones estaban plagados de errores, los jubilados de la UC abrumaron a la administración del sistema con quejas y los contratistas y ejecutivos de la UC comenzaron a culparse unos a otros.
La UC acusó a los vendedores de mal trabajo. Los vendedores se quejaron de que cuando se instaló el sistema, los funcionarios de la UC enturbiaron la situación con solicitudes de múltiples cambios. El conflicto aún está ante los tribunales.
El fallido proyecto tecnológico de la UC sigue el patrón de otros esfuerzos problemáticos para utilizar la tecnología de la información en las últimas décadas.
Una vez le pregunté a un conocido que vendía software de computadora a agencias gubernamentales por qué fallaban tantos sistemas. Dijo que los burócratas a menudo no saben lo que quieren y tienen poco conocimiento de las capacidades técnicas, lo que lleva a malentendidos sobre lo que se debe hacer.
A medida que la lista de proyectos problemáticos comenzó a acumularse, los legisladores y el gobernador crearon el Departamento de Tecnología de California para supervisar la adopción de tecnología. Sin embargo, hace dos años, el Contralor estatal Grant Parks publicó un informe muy redactado sobre sus deficiencias.
“CDT tiene amplia responsabilidad y autoridad para casi todos los aspectos de TI (tecnología de la información) en el estado, incluida la dirección estratégica, la evaluación de la seguridad de TI y la supervisión de proyectos”, dijo Parks a los legisladores. “Sin embargo, no ha cumplido tareas importantes en estos ámbitos, lo que ha tenido consecuencias importantes para el Estado”.
El ritmo continúa.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
