Incluso el “abuelo de todos ellos” tiene padre.
Ese es el fallecido y legendario locutor de ABC Sports, Keith Jackson, quien acuñó ese término para el juego Rose Bowl y se mantuvo. Hace exactamente 20 años, apagó su micrófono por última vez después de que Texas venciera a la USC en ese campo legendario.
El partido fue un clásico, al igual que Jackson, la banda sonora del sábado por la noche para generaciones de fanáticos del fútbol universitario. Su melodioso barítono llenó millones de hogares con historias sobre los sureños y soph-ah-morescon elogios a los “grandes feos” y proclamas de “Hola, Heisman”.
“Todavía escucho su voz”, dijo su hija Melanie, de pie el jueves en la oficina de la casa familiar en Sherman Oaks donde Keith y Turi Ann criaron a sus hijos Melanie, Lindsey y Christopher. “A veces vengo aquí sólo para saludarlo”.
Melanie Jackson, hija del fallecido Keith Jackson, habla sobre algunos de los recuerdos de su padre.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Jackson, quien murió en 2018, todavía vive en los corazones de su familia, amigos y fanáticos, y sus innumerables historias y llamadas famosas están entretejidas en la tradición del fútbol universitario (aunque cubrió muchos deportes) y la historia del Rose Bowl mismo.
“Conocía el Rose Bowl mejor que cualquier otro lugar”, dijo Turi Ann, preparándose para invitar a un pequeño grupo de familiares a ver el partido, como lo hace todos los años. “Siempre fue un día muy especial”.
Al entrar al estadio, los fanáticos de Indiana y Alabama fueron recibidos por una estatua de un Jackson sonriente, dedicada un año después de su muerte. Él sostiene un micrófono y está impecablemente vestido como siempre.
La familia se aseguró de que la estatua fuera una representación precisa de Jackson, y pensaron que una primera versión lo hacía parecerse a Earl Scheib, el hombre que construyó el imperio de pintura de autos con descuento.
Una versión en miniatura de la estatua de Keith Jackson que se encuentra frente al estadio Rose Bow es la pieza central de la mesa del comedor de Turi Ann Jackson en su casa de Sherman Oaks.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Cuando se trata de acertar en cada detalle, los Jackson tienen un experto en la familia. Son Lindsey está casado con la titiritera y ex imaginera de Disney Terri Harden, cuyo prodigioso trabajo incluye controlar el rostro de Stay Puft Marshmallow Man en “Ghostbusters”.
Si un Keith Jackson de bronce se parara frente al Rose Bowl, se parecería a Keith Jackson, hasta los mocasines.
Durante esta época de incertidumbre y cambios en los deportes universitarios, el recuerdo de Jackson perdura para millones de fanáticos. Él encarnaba la tradición. Consideraba el Rose Bowl como un terreno sagrado. El ex marine abordó su trabajo con la mayor seriedad.
“Casi nunca necesitaba más de una toma”, dijo Melanie. “Cuando escribió esas introducciones de juegos, era como poesía. Las escribió y luego las dijo… No estaba dando una opinión, sólo te estaba contando lo que estaba pasando”.
¿Cómo se sentiría Keith sobre el estado del fútbol universitario cuando los jugadores ganan millones y permanecen en una escuela por un corto período de tiempo? ¿Y qué pasa con el intento de UCLA de rescindir el contrato de arrendamiento del Rose Bowl?
En una fotografía enmarcada y firmada, Keith Jackson entrevista al famoso entrenador de Alabama, Paul “Bear” Bryant.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“No sé si sería feliz o no. Realmente no puedo decirlo por él”, dijo. “Pero creo que cualquier cosa que comprometa la autenticidad del juego, la transmisión y los espectadores le molestaría”.
Keith y Turi Ann Jackson vivían en Seattle cuando nació su hija, la mayor. Turi Ann se puso de parto en medio de la noche y Keith la llevó rápidamente al hospital. Estaba tan nervioso que seguía vistiéndose mientras conducía. En un momento dado, la policía lo detuvo por exceso de velocidad y, comprensiblemente, se quedaron perplejos cuando encontraron a un hombre medio desnudo al volante. Después de explicarles que su esposa estaba de parto, rápidamente le hicieron señas para que continuara.
Melanie nació el 18 de octubre de 1955, el cumpleaños número 27 de su padre. Tenían una conexión especial y cada año, en este día, la familia se reúne ante la estatua, coloca un ramo de rosas en los brazos de Keith, abre una botella de buen vino (una de sus pasiones), cuenta historias, ríe y llora.
En ese cumpleaños compartido, un año después de la muerte de Jackson, Melanie se envolvió en uno de sus abrigos deportivos de diseñador y escuchó la canción favorita de su padre, el dueto de Willie Nelson y Kenny Chesney “That Lucky Old Sun”, una y otra vez hasta que se quedó dormida.
Por suerte el viejo sol no tiene nada que ver.
Pero rodando en el cielo todo el día
Jackson, un hijo de la Depresión que creció en una granja en las afueras de Carrollton, Georgia, estuvo entre los locutores más exitosos en la historia de la televisión, pero conservó algo de la mentalidad del niño que tenía que usar páginas del catálogo de Sears como papel higiénico. Cuando prepara una taza de café, quiere que la termines o que la guardes en el refrigerador para beberla más tarde. Su mayor lujo era tener una barra de Snickers en el avión cuando volaba a casa después de un partido.
Melanie Jackson, izquierda, Turi Ann Jackson y Sam Cracchiolo, el marido de Melanie, frente a un retrato de Keith Jackson y Turi Ann.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Después de los juegos del Rose Bowl, la familia se reunió en Clancy’s Crab Broiler en Glendale, donde Keith pedía regularmente sopa de pescado. Era un tipo normal al que le encantaba pasar tiempo en una casa llena de placas, trofeos, fotografías y balones de fútbol.
Melanie dijo que a veces la familia conseguía asientos para el Rose Bowl, pero nunca fue una experiencia VIP elegante. Estacionaron lejos, entraron con la multitud y observaron como fanáticos normales.
El mariscal de campo del Salón de la Fama, Dan Fouts, su amigo durante décadas, estuvo junto a Jackson como analista de color en el último Rose Bowl en 2006.
“Volví a ver el juego varias veces”, dijo Fouts. “No sé si podrías hacer un juego mejor que él. Con su voz y la forma en que aborda el juego, es un tesoro”.
En la casa de los Jackson, llena de recuerdos y el eco de la voz de Keith, hay demasiados tesoros para enumerarlos.
