NUEVA ORLEANS – Las mejores historias son las inesperadas.
Los que desafían la lógica, los que desafían toda predicción o pronóstico. Esto se aplica no sólo al deporte, sino también a la vida. Los momentos que menos esperamos son a menudo los más confusos, impactantes y, en general, fascinantes de nuestro fugaz tiempo en esta tierra.
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Este año, en esta temporada de fútbol universitario, en Mississippi de todos los lugares y en las Ole Miss Rebels de todos los lugares, hay una historia inesperada: improbable, sin precedentes, verdaderamente increíble.
En la víspera de Año Nuevo, en un espectacular Superdomo de Luisiana, el último capítulo de esta confusa historia se desarrolló en un partido de fútbol que trajo algo improbable de la magia del Mardi Gras a este lugar de fiesta.
Con un ex mariscal de campo de la División II y un entrenador en jefe en su primer mes en el trabajo, las Ole Miss Rebels, unas desfavorecidas en touchdown jugando contra la potencia perenne más joven de la nación, con un equipo de media docena de entrenadores dirigidos a su rival de la conferencia, este equipo de Ole Miss dejado en el polvo por Lane Kiffin, el centro de quizás el cambio de entrenador más sin precedentes en la historia del fútbol universitario, ésta, estas Rebels, lo tienen hecho.
Ole Miss derrotó a Georgia 39-34 para avanzar a la semifinal del College Football Playoff del próximo jueves contra Miami (12-2) en el Fiesta Bowl, a una victoria de un escenario impensable que no ha sucedido en más de 60 años: Los Rebels jugando por un campeonato nacional.
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Cómo lo hicieron (con su ex entrenador en jefe a una hora de distancia en Baton Rouge, un mariscal de campo que pocos conocían hace un año y un pateador de transferencias de piernas grandes del oeste de Kentucky) es uno de los eventos más impresionantes en la historia del deporte.
“Es increíblemente difícil expresarlo con palabras”, dijo el canciller de Ole Miss, Glenn Boyce, al borde de las lágrimas durante la celebración en el campo. “La forma en que se mantiene unido algo como esto es ciertamente una cuestión de liderazgo y liderazgo, pero aquí es al revés: estos jugadores”.
El mariscal de campo de Mississippi, Trinidad Chambliss, celebra después de la victoria de los Rebels en el Sugar Bowl sobre Georgia. (Foto AP/Mathew Hinton)
(PRENSA ASOCIADA)
Los jugadores fueron olvidados, víctimas de la enorme sombra creada por la partida de Kiffin, que condujo a una de las estructuras de personal más extrañas de la historia: dos ex empleados de LSU están ahora en Ole Miss y al menos seis futuros empleados de LSU todavía entrenan a los Rebels.
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Entre los adultos que discuten hay un grupo de jugadores que ayudaron a Ole Miss (13-1), sexta cabeza de serie, a recuperarse de un déficit de nueve puntos en la segunda mitad contra los Georgia Bulldogs (12-2), tercer cabeza de serie y campeones de la SEC, el jueves.
Está el mariscal de campo Trinidad Chambliss, un ex pasador de la División II que atravesó la defensa de Georgia para 362 yardas y dos touchdowns y golpeó al receptor De’Zhaun Stribling para 40 yardas en su último tiro para preparar el gol de campo de 47 yardas ganador del juego de otra estrella improbable, el pateador de transferencias Lucas Carneiro, quien también usó su pierna para hacer goles de campo de 57 y 55 yardas.
¿Qué tal el receptor Harrison Wallace? Esa noche atrapó nueve pases para 156 yardas. También estaba el corredor Kewan Lacy, que estaba tan golpeado que en el vestuario después del partido le recordó a un periodista que no le diera palmaditas demasiado fuertes en el hombro lesionado. No pareció lastimado entre líneas y lideró a la UGA con 22 acarreos para 98 yardas y dos touchdowns.
No te olvides tampoco de la defensa. La captura del apoyador Suntarine Perkins en un cuarto intento en Georgia puso a Ole Miss en posición para tomar una ventaja de dos puntos. Y el tackle defensivo Zxavian Harris lideró al equipo en tacleadas (10) y bloqueó un pase clave.
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De hecho, en ese vestuario de celebración, con el torso desnudo, una toalla envuelta alrededor de su cabeza sudorosa y una cadena de plata alrededor de su grueso cuello, Harris tenía un mensaje para su ex entrenador.
“Trató de robarnos el brillo”, dijo Harris. “Todos nuestros entrenadores podrían irse ahora y continuaríamos operando como un equipo cohesionado. Somos nuestro propio equipo. Los entrenadores no pueden hacer mucho”.
Harris luego bromeó: “Escuché que (Kiffin) estaba tratando de ponerse en contacto con los locutores (en el juego) (en la televisión). No estamos preocupados por Kiffin. Kiffin se fue”.
Ido, pero no olvidado. Posteriormente, la partida de Kiffin resonó durante las celebraciones posteriores al juego. Aunque no se presentó al partido, Kiffin envió mensajes de felicitación a su ex plantel en las redes sociales. Pero en el campo y en el vestuario, en esos momentos caóticos, nadie parecía elogiar particularmente al hombre que ayudó a construir la plantilla y luego la abandonó a mitad de los playoffs.
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“¡Come mierda!” dijo un funcionario de Ole Miss durante las celebraciones posteriores al juego. “¡Él puede comer mierda!”
El impacto de Kiffin en el equipo de Ole Miss no necesariamente ha terminado todavía. De hecho, no está claro si los seis entrenadores asistentes de Ole Miss contratados para entrenar en LSU la próxima temporada permanecerán en el equipo. Muchos en el programa esperan que todos o algunos de ellos se unan permanentemente al personal de LSU y pongan fin a su carrera con los rebeldes.
Trinidad Chambliss y Kewan Lacy de Ole Miss Rebels sostienen el trofeo después de derrotar a Georgia en el Sugar Bowl. (Jamie Squire/Getty Images)
(Jamie Squire vía Getty Images)
Cuando se le preguntó sobre el futuro de los entrenadores asistentes de LSU, incluido el coordinador ofensivo Charlie Weis Jr., el director atlético de Ole Miss, Keith Carter, dijo a Yahoo Sports: “No lo sé”.
Mientras tanto, el viernes, se abrió el portal de transferencias y potencialmente provocó algo. Un funcionario de Ole Miss describió una variedad de posibles “movimientos de jugador” entre los dos programas..
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Es una de las situaciones más extrañas que este deporte jamás haya visto.
Pero no dejes que eso te quite lo inesperado, impredecible y sin precedentes que sucedió aquí en el Superdomo, donde se llevó a cabo una fiesta de Ole Miss Powder Blue hasta altas horas de la noche: su director atlético y nuevo entrenador en jefe, Pete Golding, en el centro de la acción.
“Creo que todos perdimos algunos años de nuestras vidas esta noche. Pero hombre, valió la pena”, dijo Carter. “Es uno de los grupos más maduros que he visto en el vestuario. Que volvamos y ganemos el juego demuestra carácter”.
Carter se llevó a Golding a un lado después del partido y le susurró: “Lo que has hecho en las últimas semanas es increíble”.
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El jueves por la noche, los Rebels estaban abajo 21-12 antes de su remontada. Hicieron dos largas series de touchdown para tomar la delantera, y luego su defensa empujó a los Bulldogs en cuarta oportunidad en la yarda 30 de la UGA cuando Perkins mutiló al mariscal de campo Gunner Stockton, liberó el balón y preparó el touchdown de Chambliss para Wallace, dándole una ventaja de 10 puntos con nueve minutos restantes.
Pero Georgia empató tarde con sus propios ataques salvajes. Todo lo que hizo fue crear más magia Chambliss. En el tercero y quinto, a 32 segundos del final, anotó una gran ventaja con un hábil tiro y Carneiro pateó su tiro de campo.
“Eso es increíble”, dijo el pateador después. “Algo con lo que soñé. Una oportunidad única en la vida”.
Pero antes de que la fiesta pudiera comenzar realmente, se desarrolló un drama en los segundos finales. De hecho, los jugadores y fanáticos de Ole Miss celebraron la victoria tres veces. Los Rebels incluso fueron llamados safety en los últimos segundos cuando un tiro de regreso en una patada de salida voló hacia la zona de anotación, y una revisión oficial también atrasó un segundo en el reloj.
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En una escena salvaje, las jugadoras de Ole Miss fueron escoltadas fuera del campo dos veces y el escenario que había sido colocado en el campo para la entrega de trofeos tuvo que ser empujado hacia atrás.
Finalmente, después del último suspiro de Georgia (un partido de casi una docena de jugadores), la fiesta pudo comenzar.
La multitud coreó el nombre de Golding: “¡Peeeete! ¡Peeeete!” Los jugadores llevaban el trofeo gigante del Sugar Bowl. La banda tocó. Y la gente lloró.
¿Los jugadores reconocen la historia de la que forman parte?
“Se darán cuenta cuando todo esté dicho y hecho, pero ahora mismo están jugando fútbol americano en el patio trasero”, dijo Eric Wood, subdirector deportivo de la escuela. “Están jugando fútbol americano en el patio trasero. No sé si se dan cuenta, pero sé que están luchando como locos para evitar que esto se detenga”.
Es todo tan inesperado.
