SANTA CLARA – Tatum Bethune no puede recordar exactamente qué estaba haciendo el 29 de diciembre de 2019, excepto que acababa de terminar su primera temporada como apoyador de 18 años en la Universidad de Florida Central.
Sin embargo, él sabe bien lo que pasó en todo el país esa noche en Seattle.
“Lo he visto en película 100 veces”, dijo Bethune esta semana sobre la entrada en la línea de gol del linebacker Dre Greenlaw que aseguró la victoria de los 49ers 26-21 sobre los Seahawks y les aseguró el puesto número 1 en los playoffs de la NFC.
“Siempre lo mencionan y nos lo muestran”, dijo Bethune. “Tuvo una caída de cobertura perfecta, lo vio venir e hizo una gran aparición. Honestamente, es una cinta instructiva. Por eso la vemos en la sala de conferencias todo el tiempo”.
Otro hito está en marcha en la rivalidad entre los 49ers y los Seahawks, con el puesto número 1 en juego una vez más el sábado por la noche en el Levi’s Stadium.
Los 49ers (12-4) y los Seahawks (13-3) están iniciando cada uno una racha ganadora de seis juegos. Sólo uno emergerá con el título de la NFC Oeste y el descanso del primer favorito en la ronda de comodines del próximo fin de semana.
Si los 49ers pierden, serán el puesto número 5 o 6, dependiendo de cómo les vaya a Los Angeles Rams (11-5) contra los Arizona Cardinals (3-13). Los 49ers permanecerían en el puesto número 5 si tanto ellos como los Rams pierden.
“Es una gran oportunidad para nosotros”, dijo Bethune, quien reemplazó al lesionado Fred Warner en la Semana 6. “Nadie pensó que estaríamos aquí. Recuerdo que cerca de la fecha límite de cambios no hicimos nada, todos pensaron que la temporada había terminado, pero todos en ese vestuario sabían lo que podíamos hacer y lo estamos haciendo”.
Aquí hay cinco maneras de hacer que sea como 2019 y superar a Seattle:
1. VICTORIA EN LAS TRINCHERAS
El tackle izquierdo Trent Williams está en duda por una distensión en el tendón de la corva, lo que podría obligar a Austen Pleasants a hacer su debut titular. Pleasants impresionó excepto por una captura y una presión en tercera oportunidad cuando Williams salió después de la primera jugada de la victoria del domingo por 42-38 sobre Chicago.
Sin embargo, los Seahawks tienen un frente defensivo mucho más feroz que los Bears.
“Toda su línea D es violenta”, dijo el ala cerrada George Kittle. “Ya sea una carrera o un pase, ves linieros ofensivos en el suelo siendo lanzados todo el tiempo. No todas las líneas D son así”.
Después de perderse el último partido por una lesión en el tobillo, se esperaba que Kittle ayudara a asegurar la línea y bloqueara cuando fuera necesario.
En la cima de la línea de Seattle hay dos jugadores de Pro Bowl: Leonard Williams y Demarcus Lawrence, quienes se han combinado para 13 capturas, 41 golpes al mariscal de campo y 20 tacleadas para una derrota.
2. Supervisar a McCAFFREY
Christian McCaffrey está teniendo una temporada de MVP, pero también está lidiando con problemas de espalda. Eso se hizo evidente antes del último touchdown del domingo y fue excluido de la práctica del martes. Lució bien en las siguientes dos prácticas de recorrido, así que no esperen mucho de Brian Robinson y el novato Jordan James a menos que sea necesario con urgencia.
Por muy bueno que sea Purdy, McCaffrey sigue siendo el catalizador de la ofensiva y su capacidad para mover el balón como corredor y receptor es crucial para extender las ofensivas. Los 49ers abrieron una victoria en Seattle con una serie de touchdown de 95 yardas y 14 jugadas que de otro modo se vio empañada por una lesión en el tendón de la corva de Kittle y los dos goles de campo fallidos de Jake Moody en su última aparición.
Seattle no ha permitido un corredor de 100 yardas en 25 juegos consecutivos de la franquicia, la racha activa más larga de la NFL. En los últimos cinco juegos, sólo dos touchdowns terrestres han atravesado la defensa de los Seahawks.
McCaffrey ha tenido juegos consecutivos de 100 yardas y con 1,179 yardas terrestres ya, está a 110 yardas recibidas de las 1,000.
3. JSN vacío
Jaxon Smith-Njigba llevó a los 49ers a 124 yardas en nueve recepciones en el primer partido y ahora es el líder de todos los tiempos de la NFL en yardas recibidas con 1,709 yardas y 113 recepciones en 155 objetivos.
“Sé que Njigba es probablemente la estrella de todo, pero todos tienen el balón y son efectivos, por lo que han mejorado mucho desde la Semana 1”, dijo el coordinador defensivo Robert Saleh.
No esperen que el esquinero número uno, Deommodore Lenoir, viaje donde está Smith-Njigba, porque eso podría poner en peligro otras tareas defensivas en una unidad que ciertamente falló contra Caleb Williams de los Bears el domingo pasado (330 yardas, dos touchdowns, ninguna intercepción, ninguna captura).
El ala cerrada de los Seahawks, AJ Barner, anotó un touchdown en cada uno de los últimos dos juegos y tiene 50 recepciones para 505 yardas esta temporada. Cooper Kupp, ex estrella de los Rams, también tiene más de 500 yardas, pero sólo dos touchdowns en 45 recepciones.
Tal actuación quita la presión a los corredores Kenneth Walker III (930 yardas, cinco touchdowns) y Zach Charbonnet (656 yardas, 11 touchdowns).
4. IMPRIMIR DARNOLD
Los 49ers escaparon de Seattle con una victoria en la Semana 1 solo después de que Nick Bosa lograra una captura y recuperara un balón suelto desde la yarda 9 de los 49ers en el último minuto. Bosa se fue dos semanas después con una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada, y esencialmente la presión sobre los mariscales de los 49ers estuvo completamente seca, sin capturas en cuatro de los últimos nueve juegos.
Sin embargo, Darnold todavía estaba disponible y perdió seis balones sueltos esta temporada. Darnold, un suplente popular con los 49ers en 2023, buscará terminar más fuerte que la temporada pasada en Minnesota, cuando completó solo 18 de 41 pases para 166 yardas en una derrota por 31-9 en Detroit antes de cometer dos pérdidas de balón en la derrota de los playoffs de comodines ante los Rams.
El tackle izquierdo de los Seahawks, Charles Cross, está fuera por una lesión en el tendón de la corva, y Josh Jones (tobillo, rodilla) está en duda después de dos aperturas consecutivas en lugar de Cross.
Bryce Huff ha pasado siete juegos consecutivos sin una captura, solo ha tenido un golpe de mariscal de campo en los últimos tres juegos y relevó a Williams de una posible captura en la última jugada el domingo.
5. EQUIPOS ESPECIALES EXITOSOS
En esta rivalidad, un gol de campo o una devolución suelen resultar decisivos. Los 49ers se sobrepusieron a los dos tiros de campo fallidos de Moody en la última jugada, y eso provocó la llegada de Eddy Piñeiros como salvador de patadas.
Si bien Piñeiro tiene 27 de 28 intentos de gol de campo, sus patadas de salida también serán cruciales, especialmente con el especialista en devoluciones de los Seahawks, Rashid Shaeed, recuperado de la conmoción cerebral que sufrió el último partido. El touchdown de devolución de patada de Shaheed provocó la victoria en tiempo extra contra los Rams el 18 de diciembre, y también tiene una anotación de devolución de patada de 100 yardas esta temporada.
El equipo de fuerzas especiales de Seattle ocupa el primer lugar en el análisis de ESPN; los 49ers están en séptimo lugar. El pateador de los Seahawks, Jason Myers, ha realizado sus 18 intentos de gol de campo en los últimos seis juegos y ha convertido los 47 intentos de puntos esta temporada.
