Mire los cuatro finalistas.
Esta extraña, confusa y hermosa Final Four.
Uno de Indiana, Oregon, Ole Miss o Miami ganará el título nacional del College Football Playoff. ¿Podemos detenernos por un momento y celebrar lo imposible que parecía esto hace tres años y lo genial que es ahora?
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Aquí está Indiana, históricamente uno de los peores programas del fútbol universitario importante, intimidando a todos hasta lograr un récord de 14-0 y un estatus bien merecido como favorito del campeonato nacional gracias a un genio llamado Curt Cignetti, quien se ocultó a plena vista hasta los 60 años.
Aquí está Oregón, el ejemplo de dinero nuevo que acechó entre la élite durante tanto tiempo que se convirtió en el establishment con la esperanza de ganar el campeonato nacional que el fundador y mega impulsor de Nike, Phil Knight, de 87 años, desea desesperadamente experimentar.
Aquí está Ole Miss, la escuela que nunca perdió una fiesta pero que nunca ganó un campeonato de la SEC de la era moderna, tratando de salvar su conferencia de la humillación de los playoffs mientras el entrenador que creó el programa mira desde Baton Rouge porque pensó que sería más fácil ganar un título allí.
Y aquí está Miami, un equipo que no se esperaba que ingresara al CFP hasta que el comité de selección hizo un cambio de último segundo y movió a los Hurricanes sobre Notre Dame al último lugar en el campo.
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¿Mientras tanto?
Adiós Georgia. Nos vemos, estado de Ohio. Buena suerte en tus proyectos futuros, Alabama.
Este deporte ha cambiado de una manera que nadie esperaba. Pero aquí hay una pregunta: ¿Por qué tomó tanto tiempo?
El Playoff de fútbol americano universitario de esta temporada no salió según lo planeado. (Davis largo/Yahoo deportes)
Todos deberíamos pasar las próximas dos semanas y media contemplando lo que pasó con el fútbol universitario esta temporada. En el segundo año de los playoffs de 12 equipos, el deporte se ha vuelto loco de la mejor manera posible. Todo lo que siempre quisimos fue una postemporada en la que los equipos considerados élite por los votantes de las encuestas o los miembros del comité pudieran demostrarlo en el campo en un formato de playoffs que se parecía a cualquier otro nivel de fútbol.
Ahora lo tenemos y definitivamente ha demostrado una cosa: cuando colocas equipos en una categoría de torneo, suceden cosas inesperadas.
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Incluso en el fútbol universitario.
Por supuesto, lo sabíamos el año pasado cuando se llevaron a cabo los playoffs de 12 equipos por primera vez y hubo un juego de campeonato entre los sembrados 7 y 8. Pero debido a que esos equipos eran Notre Dame y Ohio State, los más azules de los bluebloods, realmente no se registró.
Este año, independientemente del resultado de las semifinales, jugaremos un partido de campeonato entre programas que en gran medida han sido considerados inactivos a lo largo de su historia. Y sí, eso incluye incluso a Miami, cuya era de dinastía se ha desvanecido hasta ahora en la historia (y tiene tanta inutilidad en el medio) que el entrenador en jefe Mario Cristóbal casi retrocede ante la sugerencia de restaurarla.
Lo que plantea otra pregunta: ¿Es esto una anomalía o la nueva normalidad para el fútbol universitario?
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Probablemente un poco de ambos.
A medida que avanzan los playoffs y probablemente se expandan a 16 equipos (ojalá siga así por un tiempo), puede que no sea tan improbable que lleguemos a las semifinales. Las élites no permanecerán abajo para siempre.
Sin embargo, sería un error suponer que esto se debe simplemente a que el talento está distribuido de manera más uniforme gracias a NIL y al portal de transferencias.
Obviamente es un factor importante. Programas como Alabama y Georgia no pueden acumular reclutas y tener una gran cantidad de talento listo para cuando sus mejores jugadores pasen a la NFL. Todos los programas ahora tendrán huecos en la lista. Así es como es.
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Pero hay algo en los torneos que debería hacernos preguntarnos cuántos campeones nacionales que recordamos del pasado habrían superado una ronda que los habría obligado a enfrentarse a tres o cuatro equipos de talento similar.
Piense en todas las controversias del BCS a lo largo de los años, o en los equipos que eran abrumadoramente talentosos pero se golpearon el dedo del pie en el momento equivocado y cayeron tan lejos en las encuestas que nunca tuvieron una oportunidad.
Tomemos como ejemplo la temporada 2012. Si recuerdan, ese fue el año en que el épico juego de campeonato de la SEC entre Alabama y Georgia terminó en el juego final por un lugar en el juego por el título nacional contra un valiente pero poco talentoso equipo de Notre Dame que logró escalar al No. 1 ganando todos los juegos cerrados.
¿Alguno de esos equipos habría sobrevivido a un desempate de 12 equipos que le habría dado a Georgia una segunda oportunidad e habría incluido a un gran equipo de Oregón cuya única derrota fue una derrota en tiempo extra de 17-14 ante un equipo de Stanford que también habría estado en el campo? Ah, y también habrías tenido que lidiar con el equipo que venció a Alabama: Johnny Manziel y Texas A&M, que jugaban tan bien como cualquiera en el país al final de la temporada.
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¿Crees que hubiera sido divertido ver los playoffs?
Claro, ciertamente ha habido algunas situaciones inevitables a lo largo de la historia que podrían haber ganado un campeonato en cualquier formato. El equipo LSU de 2019 liderado por Joe Burrow me viene a la mente como uno de esos equipos que fue tan dominante que probablemente no perdió ante nadie.
Sin embargo, mirando hacia atrás en la historia, surge la pregunta de si algunos de estos enfrentamientos de BCS que enfrentaron al sembrado No. 1 contra el sembrado No. 2 fueron influenciados por el sesgo de marca y las clasificaciones de pretemporada.
Es difícil llegar a otra conclusión cuando ves que los equipos que ocuparon el puesto número 7 (Oregón), el número 10 (Miami), el número 20 (Indiana) y el número 21 (Ole Miss) hace cuatro meses sobreviven al desafío y se ganan el camino a la cima.
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Durante demasiados años, el paradigma del fútbol universitario se basó principalmente en lo que creíamos saber sobre los equipos.
Solía ser un concurso de belleza. Ahora es un examen de un mes.
Los resultados finalmente están disponibles. Puede que no cumplan con nuestras expectativas, pero al menos sabemos que estamos aprendiendo la verdad.
