Por Eric Asimov
El comercio del vino está en problemas. Con una combinación de consumo en disminución, fruta podrida en la vid, advertencias de salud pública, aranceles y la crisis general del cambio climático, la mayoría de la gente está de acuerdo en que el vino enfrenta desafíos.
La pregunta más importante es cómo debería responder la industria del vino. ¿Qué debería hacerlo diferente, si es que hay algo?? ¿O deberíamos esperar y desear que se trate de un cambio cíclico?
Llevo más de 20 años trabajando con vino y nunca antes los desafíos habían sido tan grandes. Para bien o para mal, así es como evaluaría lo que está sucediendo en la industria del vino y qué medidas podría tomar la industria para adaptarse.
El estado de la industria
Una base de consumidores fragmentada
Es imposible hablar de los consumidores de vino como si todos tuvieran los mismos intereses y objetivos. Divido a la mayoría de los bebedores de vino en dos grupos muy diferentes.
Por un lado, está el grupo más numeroso de compradores de vino. No les importa cómo se hace, de dónde viene, las añadas o la estética. Por encima de todo, quieren un sistema de entrega de alcohol económico y con buen sabor. Disfrutan del vino, pero no están casados con él. Podrías sustituirlo por agua mineral dura, cócteles premezclados o cannabis si fueran más baratos e igual de agradables.
Por otro lado, hay un grupo más reducido, gente que ama el vino y está muy interesada en todos los locos placeres que ofrece. Como todos los demás, son sensibles a las fluctuaciones económicas. Si bien ajustan sus gastos, siguen comprando vino con regularidad y gastan más por botella que los consumidores menos comprometidos.
Hay muchos matices diferentes de compradores de vino en el medio. Pero, en general, la gente se preocupa por el vino o lo ve como un medio para lograr un fin.
Una dicotomía de la producción
Los productores de vino de todo el mundo, mucho más que cualquier otra bebida alcohólica, incluyen corporaciones multinacionales diversificadas, grandes corporaciones y muchas, muchas pequeñas empresas familiares. Cada uno de estos grupos tiene diferentes intereses y problemas.
Las grandes corporaciones y empresas pueden producir excelentes vinos: el grupo LVMH es propietario de Cheval Blanc y Dom Pérignon, por ejemplo. Pero también son los más diversos, mejor financiados y menos vulnerables a las fluctuaciones de la economía y la percepción pública.
Las pequeñas explotaciones familiares, la columna vertebral de la industria vitivinícola mundial, son las más vulnerables y menos flexibles. A menudo, tanto guardianes de la tradición como instigadores de la innovación, son en gran medida responsables de la diversidad que hace que este sea un buen momento para explorar el vino.
El vino natural, que ha cambiado la forma de pensar sobre el vino más que nada en los últimos 25 años, ha sido una revuelta de muchas pequeñas empresas. Estos enólogos insistieron en que el vino era un producto agrícola cultivado por personas, más que un bien industrial producido de manera eficiente en fábricas. Estos son los vinos que han ganado popularidad en los últimos 20 años.
Como cualquier alimento, el vino se puede producir en masa a bajo costo. Pero aquellos que están interesados en el vino y la comida buscan lo bueno y están dispuestos a gastar un poco más por ello.
Una recesión económica
Las ventas de los vinos más baratos son las que más han caído, mucho más que las de las botellas más caras. Esto sucede más o menos en todas partes. La gente bebe menos pero bebe mejor, una tendencia que se mantiene desde hace décadas.
Una de las razones de esto son los problemas de salud. No hay duda de que demasiado alcohol es peligroso. El consumo moderado de alcohol es otra cuestión y la verdad es difícil de descubrir. Espero que la gente pueda tomar decisiones informadas. Para mí, el vino con moderación enriquece mi vida. Creo que el vino tiene su lugar junto a una alimentación saludable, dormir lo suficiente, hacer ejercicio, etc.
Los vinos más caros parecen haber mantenido su posición en gran medida. No se puede juzgar la calidad por el precio, pero se puede suponer que el vino es más importante para las personas que están dispuestas a gastar más en él.
El buen vino no es necesariamente caro. Pero cultivar uvas a conciencia cuesta más que la producción en masa de uvas y de los vinos baratos producidos en masa que forman la base de las marcas más baratas de los supermercados. Estos bienes con poco contenido cultural son los que peor están yendo.
Pero los vinos con significado –aquellos que provienen de un lugar, de personas que mantienen tradiciones o crean otras nuevas– no son inmunes a una recesión. Creo que estos vinos siempre tendrán audiencia, pero son mucho más vulnerables a las presiones ambientales y económicas que las marcas estándar. Estos son los vinos que más tengo en el corazón. Cuando se producen incendios forestales, granizadas y heladas primaverales (desastres que a menudo son consecuencia del cambio climático), estos productores se ven amenazados. No tienen los recursos para sobrevivir a las crisis en curso. Cuando se tiene en cuenta el impacto de los aranceles y las advertencias sanitarias, la amenaza se vuelve aún más grave.
¿Cómo puede adaptarse la industria?
Lemas financiados por intereses corporativos como “¿Tienes leche?” o “¿Dónde está la carne?” No sirve para el vino. La naturaleza fragmentada del sector vitivinícola, con sus innumerables pequeñas empresas y diversos intereses, dificulta actuar colectivamente o financiar tales acciones, y las regulaciones limitan la forma en que se pueden promover las bebidas alcohólicas.
Sin embargo, hay algunas medidas que la industria puede tomar para garantizar su viabilidad en las próximas décadas.
Simplifica las ofertas
Estados Unidos cultiva más uvas y produce más vino del que la gente quiere comprar. Después de aumentar durante décadas, el consumo ha disminuido anualmente desde 2018, excepto por un brote pandémico en 2020 y 2021.
Como resultado, el vino debe soportar el dolor de la consolidación. Esto ha estado sucediendo en Europa durante años, a medida que los viñedos históricos que alguna vez proporcionaron vinos baratos y cotidianos descubrieron que su mercado ha desaparecido.
Esta es una mala noticia para todos los criadores y productores, pero especialmente para las empresas que miden su éxito únicamente por el crecimiento. Las empresas que cotizan en bolsa han vendido marcas o incluso se han declarado en quiebra.
Para los pequeños agricultores y productores cuyos objetivos son principalmente artesanales, el panorama puede no ser tan sombrío. Los clientes de estos productores pueden beber menos, pero siguen apostando en gran medida por el vino.
Es posible que este grupo necesite reducir ligeramente la producción. Pero hay que hacer hincapié en una agricultura concienzuda y en la producción de vinos buenos y sin pretensiones. Estas son las marcas y vinos que llegaron para quedarse.
bajar el precio
El mundo del vino en general, es decir, productores, distribuidores, restaurantes y minoristas, necesita reducir el coste del vino. Los más jóvenes no compran vino al mismo ritmo que las generaciones mayores, y una de las principales razones de ello es que los precios, especialmente del vino americano, son demasiado altos.
Desafortunadamente, la producción de vino cuesta más en California, por ejemplo, que en Europa. Los aranceles pueden tener como objetivo nivelar el campo de juego, pero encarecerán todo. A excepción de aquellos que trabajan en campos bien remunerados, pocos jóvenes están dispuestos a gastar más de 20 dólares por una copa de vino en un restaurante o de 50 a 100 dólares por botella en una tienda de vinos.
Los enólogos y productores deben encontrar formas creativas de mantener bajos los costos sin dejar de dedicarse cuidadosamente a la viticultura y la elaboración del vino.
En California, por ejemplo, productores como Broc Cellars, Matthiasson, Vino Hobo. Y Monte Río han introducido vinos de menor precio que mantienen los altos estándares de estos productores.
Necesitamos vinos vibrantes y emocionantes que se vendan al por menor entre 20 y 30 dólares y se vendan en restaurantes entre 10 y 15 dólares la copa y entre 40 y 50 dólares la botella.
Los restaurantes y los minoristas deben hacer su parte y no hacer subir los precios. Dirigirse únicamente a los ricos puede generar ganancias a corto plazo, pero destruirá la industria. Hacerlo más asequible para los más jóvenes ayudará a atraer una audiencia duradera.
Pierde el esnobismo
Es necesario hacer que el vino sea más atractivo. ¿Qué lo hace poco acogedor e intimidante? No la deliciosa bebida en sí. No, es la creencia de que es necesario aprender sobre el vino antes de poder disfrutarlo.
Ninguna práctica ha matado a más bares de vinos estadounidenses que su insistencia en educar a las personas que sólo quieren vino para pasar un buen rato.
Nadie explica cómo funciona una guitarra eléctrica antes de un concierto. Deja que aquellos que quieran educarse se acerquen a ti. Los mejores bares de vinos, como Frog en Brooklyn y Easy Does it en Chicago, siempre están disponibles para brindar información cuando se les solicita, pero nunca la revelan sin que la soliciten. Están llenos del público joven que el vino quiere atraer.
Lo que vende el vino es la conexión emocional que la gente desarrolla con él.
El vino está destinado a simbolizar alegría, disfrute, recompensa, unión y delicia. Ese es el atractivo, no lo detallado que se puede describir un sabor. El rigor intelectual puede llegar más tarde para los interesados. Pero para vender vino hay que resaltar sus alegrías.
Ningún paso por sí solo resolverá mágicamente los problemas del vino. Pero si la industria puede centrarse sin pretensiones en lo que el vino hace mejor (la forma en que brinda placer emocional e intelectual, acompaña las comidas y realza las ocasiones sociales) ayudará a consolidar su lugar en la mesa en los años venideros.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
