El ala cerrada Tyler Higbee está en camino de regresar para el final de temporada del domingo contra los Arizona Cardinals.
El profundo Quentin Lake regresará para los playoffs. El receptor estrella Davante Adams también podría quedarse fuera hasta entonces.
Los Rams, que vienen de derrotas consecutivas ante los Seattle Seahawks y los Atlanta Falcons, parecen estar cojeando hacia su séptima aparición en postemporada en nueve temporadas bajo el entrenador Sean McVay.
Pero un equipo que muchos consideraban la clase de la liga a mitad de temporada debería estar con toda su fuerza o casi para un juego de comodines de la NFC el próximo fin de semana.
“Nos recuperaremos en el momento adecuado”, dijo McVay el viernes.
Lake estuvo de acuerdo.
“La liga y el mundo sabían dónde estábamos cuando estábamos en plena fuerza”, dijo Lake. “Estamos recuperando a los muchachos en el momento adecuado y siento que vamos a comenzar a trabajar en el momento adecuado”.
Los Rams, que alguna vez fueron el sembrado No. 1 de la NFC, actualmente ocupan el puesto No. 6.
Si los San Francisco 49ers pierden ante los Seattle Seahawks el sábado y los Rams vencen a los Cardinals el domingo en el SoFi Stadium, los Rams subirán al puesto número 5.
De todos modos, McVay reiteró el viernes que los titulares jugarían contra los Cardinals, aunque aún queda por ver cuánto.
Varios titulares están en duda debido a lesiones, incluidos los corredores Kyren Williams y Blake Corum debido a lesiones en el tobillo y el tackle izquierdo Alaric Jackson debido a una lesión en la rodilla que lo mantuvo fuera de la derrota del lunes pasado ante los Falcons.
El guardia derecho Kevin Dotson, quien también estuvo fuera de juego contra los Falcons por una lesión en el tobillo, no jugará el domingo y su estatus para la ronda de comodines sigue siendo incierto.
En algún momento, los Rams también tomarán una decisión sobre el veterano tackle derecho Rob Havenstein. El profesional de undécimo año se encuentra en la lista de reservas de lesionados desde mediados de noviembre. Warren McClendon Jr. ha jugado bien en su lugar, pero Havenstein le daría flexibilidad a McVay si Jackson se lesionara y McClendon pasara a guardia izquierdo.
La derrota de los Rams por 27-24 ante los Falcons no se debió enteramente a lesiones, pero los huecos que dejaron los titulares ausentes fueron obvios y, en algunos casos, evidentes.
El tackle veterano DJ Humphries tuvo problemas en el lugar de Jackson y el guardia Justin Dedich no es tan grande ni tan fuerte como Dotson. El corredor de los Falcons, Bijan Robinson, corrió imprudentemente a través de una defensa que no contaba con Lake.
El tackle ofensivo de los Rams, Alaric Jackson (derecha), bloquea al corredor de los Detroit Lions, Aidan Hutchinson, durante una victoria de los Rams el 14 de diciembre.
(Harry How/Getty Images)
“Hay una razón por la que los muchachos que extrañamos son titulares”, dijo McVay en términos más generales, “porque nos dan la mejor oportunidad de jugar a nuestro nivel óptimo”.
Los alas cerradas de los Rams han jugado bien durante la ausencia de Higbee, pero McVay y el mariscal de campo Matthew Stafford esperan con ansias el regreso del profesional de décimo año.
Higbee atrapó 20 pases para 190 yardas y dos touchdowns en nueve juegos antes de lesionarse en la victoria sobre los Seahawks el 16 de noviembre.
Está deseando volver a la corriente el día del partido.
“Simplemente trato de ser yo mismo, aporto energía y físico y trato de hacer algunas jugadas cuando sea mi turno”, dijo Higbee.
Stafford ha hecho un uso inteligente de los alas cerradas Colby Parkinson, Davis Allen y Terrance Ferguson. Ahora dijo que le dará la bienvenida de nuevo a Higbee, “el mejor jugador de equipo” que ayuda a unir a sus compañeros.
“Todo el mundo lo llama el tipo del pegamento”, dijo Stafford, “probablemente sea un eufemismo”.
Lake, capitán del equipo, también aporta más que talento al campo, lo cual los Rams reconocieron oficialmente esta semana cuando le dieron una extensión de tres años que incluye más de $25 millones en garantías.
Lake ha estado fuera de juego desde que sufrió una lesión en el codo izquierdo que requirió cirugía. Comenzó a entrenar esta semana y dijo que estaba listo para los playoffs.
“El médico dijo: ‘Regresaste bastante rápido, pero si te sientes bien y tienes la fuerza y la amplitud de movimiento, adelante y déjalo pasar’.
“Eso es exactamente lo que voy a hacer”.
Adams se ha perdido los últimos dos juegos por una lesión en el tendón de la corva, pero aún lidera la NFL con 14 recepciones de touchdown.
Adams pudo practicar de forma limitada esta semana.
“Queremos asegurarnos de que todo funcione y ser inteligentes con él debido a la posición que juega y el estrés que experimentan sus tendones de la corva debido a algunas de las diferentes cosas que activamos con él”, dijo McVay.
El receptor estrella Puka Nacua está emocionado de ver a Higbee, Lake y Adams de regreso al campo de práctica.
“Es divertido tener a todos estos muchachos ahí afuera”, dijo. “Yo diría que definitivamente extrañaremos su presencia”.
