El ascenso del Heart a lo más alto de la tabla de la Premiership estuvo determinado por victorias convincentes sobre los grandes.
Celtic, Rangers e Hibernian han sufrido duras derrotas en los últimos meses, pero si los hombres de Tynecastle quieren seguir y terminar la temporada como campeones, probablemente verán esta como una de las más importantes.
Durante 45 minutos, el Hearts fue implacable. Pero en la segunda mitad estuvieron bajo presión durante largos periodos. Otro día podrían haber cometido un error.
Afortunadamente, el equipo de Derek McInnes es tan bueno atrás como adelante, y tenían que estar aquí. Después de parecer que conseguirían una cómoda victoria tras tomar una ventaja en la primera mitad gracias a Craig Halkett, tuvieron que confiar en su destreza defensiva para salir ilesos.
Habría sido impensable si no hubieran aprovechado esta oportunidad de oro para alejarse seis puntos del Old Firm tras la victoria del Rangers en Celtic Park unas horas antes. En este sentido, el trabajo está hecho.
Ahora viajan a Dundee antes de recibir al St Mirren y el máximo de puntos es imprescindible si quieren mantener a raya a sus perseguidores. McInnes espera que estos juegos no sean tan nerviosos.
Hearts celebra tomar la delantera en la primera mitad contra Livingston
Craig Halkett cabecea el único gol del partido y consigue los tres puntos
Dijo: “Creo que dado el hecho de que son tres puntos, tres puntos muy importantes, una portería a cero, tengo que estar contento con mucho de lo que se demostró hoy”.
“Creo que demuestra exactamente lo difícil que es a veces esta liga”. Cada vez que pierdes una oportunidad hay una consecuencia si eres descuidado y no marcas el segundo gol.
“Hoy, en nuestro mejor momento, parecíamos un equipo que debería estar en la cima de la liga y fue realmente genial verlo”. Y en nuestros peores momentos del partido la diferencia era demasiado grande.
“Así que debemos asegurarnos de tener un poco más de confianza en nuestro trabajo cuando no podemos ser tan extravagantes, creativos y fluidos como lo hemos sido en ocasiones”.
No pasó mucho tiempo para que el equipo de McInnes alcanzara el tono adecuado y deberían haberse adelantado en 10 minutos. Alexandros Kyziridis encontró a Lawerence Shankland en el segundo palo y amortiguó un hermoso pase cruzado que no fue completado por Tomas Magnusson, que se resbalaba.
Tanto Kyziridis como Claudio Braga fueron bloqueados a corta distancia poco después y Livi ya estaba en modo de defensa final.
Era solo cuestión de tiempo antes de que se rompiera el punto muerto y, gracias a una fuente confiable en Craig Halkett, sucedió en el minuto 18.
Se levantó sin oposición en el área penal y dirigió un maravilloso cabezazo al ángulo más alejado de la red, asegurando su sexto gol de la temporada. Cifras asombrosas para un central.
Harry Milne observa su cabezazo salvado por Jerome Prior mientras Livi permanece en la contienda
La asistencia provino del impresionante Jordi Altena, que debutaba con el Hearts tras llegar procedente del club holandés RKC Waalwijk hace apenas unos días. El joven de 22 años es la última incógnita seleccionada de la base de datos de Jamestown Analytics y, según esta evidencia, los Jambos están buscando otro ganador.
Jerome Prior tuvo que reaccionar rápidamente para alejar el cabezazo mal dirigido de Ryan McGowan después de que el capitán de Livi intentara despejar sus líneas antes de que el disparo a portería de Magnusson, después de otro retroceso de Altena, fuera bloqueado en la línea por Brooklyn Kabongolo mientras Hearts amenazaba con caer en desorden.
Harry Milne debería haber duplicado la ventaja del equipo local justo antes del descanso al volar con el palo trasero para dirigir un cabezazo tras un disparo de Shankland. De alguna manera Prior tuvo algo que ver.
Realmente temieron por la seguridad del portero cuando rechazó un disparo del entrenador David Martindale justo antes de que su equipo se quedara atrás, habiendo optado por atacar en lugar de recibir un centro.
Quizás aún así terminó la mitad en buenas manos de su entrenador, ya que sin los actos heroicos del francés todo habría terminado antes del descanso.
Eso sí, sus colegas probablemente fueron víctimas de un misil. Tuvo el efecto deseado y Livi estuvo muy cerca de igualar cinco minutos después de la reanudación.
Connor McLennan atrapó a Mo Sylla sin marcar en el área chica, pero el gran hombre estaba claramente tan sorprendido como todos en Tynecastle al encontrarse en esa posición y su cabezazo se fue desviado.
Livingston simplemente no puede permitirse el lujo de perder tales oportunidades. Su falta de excelencia ha sido su perdición durante toda la temporada y, a menos que encuentren una solución en esta ventana de transferencia, un rápido regreso a la segunda división parece una formalidad.
Devlin es derribado ilegalmente mientras Hearts lucha por desalojar a un luchador Livingston
Tete Yengi mostró destellos de calidad en el último tercio, metiendo medio metro en el área penal del Hearts cuando faltaban 25 minutos para el final, pero la bota derecha de Alexander Schwolow detuvo el siguiente disparo del delantero.
Martindale, que también reveló algunas “verdades caseras” que le dijeron después de la sombría derrota entre semana ante el Dundee United, vio lo suficiente de sus jugadores como para darle confianza de que pueden escalar puestos en la tabla.
“Creo que los jugadores estuvieron muy bien en la segunda mitad”, dijo. “Pensé que intentaron hacer pases y controlar partes del juego. Sentí que creamos suficientes oportunidades para sacar algo del juego.
“Probablemente saldré decepcionado con el resultado, pero hay algo positivo en el desempeño y los muchachos pueden tener confianza en eso”.
El último trimestre podría haber sido mucho más interesante si Livi hubiera seguido acelerando. Pero hay que reconocer que Hearts finalmente se hizo cargo de ellos y logró sacar adelante el resultado.
Otro paso –aunque inestable– hacia el premio final.
