Lindsay Gottlieb quería que su equipo fuera puesto a prueba por los mejores. Es por eso que ha elaborado uno de los calendarios más agotadores de todo el baloncesto universitario, con cuatro partidos contra equipos actualmente clasificados entre los cuatro primeros.
Pero después de completar tres de esas pruebas, los resultados no fueron exactamente los que ella (o cualquier otra persona) hubiera esperado.
USC perdió por 17 ante el No. 2 Carolina del Sur y por 28 ante el No. 1 Connecticut a principios de esta temporada. Pero ninguna de esas derrotas fue tan desmoralizadora como la del sábado por la noche, cuando el No. 4 UCLA venció al No. 17 USC en una derrota 80-46 que quedaría como la mayor derrota del mandato de Gottlieb con los Trojans.
“Hoy nos lo han entregado”, afirmó Gottlieb. “Podemos ser honestos y decir que es una pérdida vergonzosa”.
La pívot de UCLA, Lauren Betts, bloquea la oportunidad del delantero de la USC, Yakiya Milton, de disparar en la pintura el sábado en el Pauley Pavilion.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Quizás esto sea quedarse corto. USC superó a su rival 53% a 27%, superó a los reboteadores 46 a 26 y fue superado en prácticamente todos los sentidos. La ofensiva estaba completamente fuera de control. La defensa fue pésima, ya que UCLA regularmente superó a USC en el puesto en camino a 46 puntos.
Fue un colapso revelador para un equipo que todavía se aferraba a las ambiciones de título nacional al comienzo de la temporada. Para Gottlieb, frustrado, fue “una lección dura, dolorosa y nada divertida”, pero es posible que una USC haya tenido que aprender a dar el siguiente paso.
“Acabo de ver en tres partidos que no éramos tan competitivos como queríamos con los cinco mejores equipos del país”, dijo Gottlieb. “Pero no lamento que los tengamos en nuestro programa. No queremos ser un equipo entre los 25 o 15 mejores. Queremos ser campeones estatales. Queremos ser el mejor programa del país”.
Si eso sería posible esta temporada sin la estrella JuJu Watkins fue seriamente cuestionado después del sábado por la noche.
Los troyanos son especialmente vulnerables de antemano. Nunca fue tan claro como ver a la pívot de UCLA, Lauren Betts, dominar a cualquiera que se interpusiera en su camino el sábado. Terminó el juego con 18 puntos y 12 rebotes, cuatro de los cuales llegaron en ofensiva simplemente abrumando a las Trojans a las que se enfrentaba.
La temporada pasada, USC pudo confiar en los grandes veteranos Kiki Iriafen y Rayah Marshall contra Betts and Co. Este año, las delanteras de USC Gerda Raulusaityte, Yakiya Milton, Dayana Mendes, Vivian Iwuchukwu y Laura Williams se combinaron para completar 1 de 13 tiros de campo en su primer encuentro con los Bruins.
La guardia de la USC, Londynn Jones, intenta saltar a la delantera de la UCLA, Gabriela Jaquez, el sábado en el Pauley Pavilion.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Si bien anteriormente la USC podía arreglárselas sin mucha zona de ataque, UCLA aprovechó esa debilidad desde el principio el sábado. Los Trojans acertaron 5 de 24 desde el arco en una mitad y en su lugar tuvieron que confiar en sus tiros de larga distancia, que han sido impredecibles durante la mayor parte de la temporada.
Eso fue suficiente para mantenerlo durante un cuarto, ya que USC hizo seis de sus primeros ocho intentos de tres puntos para compensar sus problemas internos. A falta de cinco minutos para el final de la primera mitad, los troyanos seguían aguantando, perdiendo sólo un punto.
Pero a partir de ese momento los disparos dejaron de caer. UCLA tuvo una racha de 14-0, mientras que USC se quedó sin goles durante cinco minutos completos. Los troyanos nunca se recuperaron después de eso.
“Queremos ser lo mejor que podamos, pero creo que se aprenden lecciones más difíciles cuando no jugamos tan bien como podemos o cuando somos indisciplinados o no tan concentrados como necesitamos”, dijo Gottlieb. “Tal vez haya equipos contra los que podamos ganar de esa manera, pero aquellos que te castigan cuando lo haces te hacen mejor, y esa es, en última instancia, la lección”.
