Con la pelota suspendida en el aire y tres jugadores australianos acercándose desde diferentes direcciones, es posible que Harry Brook ya haya escrito su disculpa. Arriba en la caja de comentarios, Stuart Broad articuló “¡No, no, no!” antes de llevarse las manos a la boca aliviado cuando la oportunidad pasó a un lugar seguro.
Y si el primer día de la quinta prueba en el SCG fue acortado por el clima y luego por la misteriosa negativa de los funcionarios a autorizar un reinicio cuando el cielo se despejó, también duró lo suficiente como para que Brook reflexionara sobre una pregunta que lo había perseguido durante toda la gira: ¿Exactamente qué tipo de bateador quiero ser?
Habiendo estado en 45 en el momento de su casi falla, terminó el día con 78, uniéndose a Joe Root en la racha más larga de la serie de Inglaterra; ciertamente, un listón bajo, pero que simplemente tuvo que superar contra un equipo australiano que esperaba una venganza inmediata después de la debacle de dos días en Melbourne.
El invicto 72 de Root estuvo casi completamente libre de drama y lleno de transiciones al tercer hombre, como si esto fuera Headingley en junio. Pero el hombre con más probabilidades de causar la muerte de Brook no fue uno de los cinco marineros de Australia, sino el propio Brook.
En el over anterior de Starc, Steve Smith no podría haber dejado más claras sus intenciones si las hubiera llevado en mano al vestuario de Inglaterra empujando a cinco hombres contra la valla e instruyendo al líder del ataque de Australia a lanzar corto, una prueba no sólo de los reflejos de Brooks sino también de su perspicacia.
Cuando Brook jugó al cricket de prueba por primera vez a fines del verano de 2022, Ben Stokes bromeó diciendo que no era el más inteligente, pero luego sugirió que incluso si no leyó a Proust, tenía un cerebro de cricket muy afilado. A veces incluso este juicio parecía cuestionable.
Los 78 invictos de Harry Brooks en Sydney el domingo mostraron su brillantez pero también sus debilidades.
Brook levanta su bate tras llegar a 50 en el primer día de la quinta Prueba de Cenizas en el SCG
A pesar de todos sus grandes tiros, el segundo capitán de Inglaterra tiene suerte de estar todavía cerca del área de portería.
Desde la segunda bola, Brook remató un tiro salvaje sobre la cabeza del portero Alex Carey y se sintió aliviado al anotar un sencillo.
En el siguiente over de Starc, Brook avanzó de nuevo, esta vez con un golpe de derecha desviado. Ambos ataques parecieron inclinar la relación riesgo-recompensa a favor de Australia. Pero eso no impidió que Brook volviera a intentarlo tres bolas después, ejecutando el tiro que casi le cuesta su terreno en un campo de Sydney pidiendo carreras a gritos.
Esta vez Brook sobrevivió, pero otra vez no, y los cuchillos serán tan despiadados como cuando subió cuesta arriba en Perth y Brisbane y luego admitió que tenía que “mantenerse bajo control”. En días como este parece razonable preguntarse cómo va este desafío.
Cuando Root se enfrentó a Starc, Smith volvió a un lanzamiento convencional, como si reconociera que el truco del portero sería una pérdida de tiempo y energía. En el caso de Brook, sin embargo, el capitán de Australia conocía a su hombre. Pero, ¿qué tan bien se conoce Brook a sí mismo? Su rueda de prensa al final del partido no aportó una respuesta clara.
“Obviamente es una estratagema que se ha utilizado en mi contra a lo largo de mi carrera”, dijo. “Lo he experimentado mucho hasta ahora y espero seguir experimentándolo muchas veces en el futuro”.
“Pensé que lo jugué bien”. Podría haberlo jugado mejor en algunos momentos. “No me sentí muy bien, pero otro día me sentiré mucho mejor, así que me alegro de haberlo superado”.
El proceso de pensamiento fue tan agitado como el juego por golpes, y la conclusión que Brook sacó de su duelo con Starc parecía contradictoria: como no podía agarrar bien la pelota, decidió reducir sus pérdidas. Y para Brook, eso significó despejar las cuerdas: cuando el caro Cameron Green se quedó corto, dejó que el viento lo llevara y lo empujó hacia atrás 15 filas a lo largo del camino.
Fue el golpe de un talento y un jugador, exactamente el tipo de jugador de críquet que veneraba el entrenador en jefe Brendon McCullum. Y para ser justos, es difícil discutir con un récord de prueba que le dio a Brook 10 centenas a la edad de 26 años. Esta fue su puntuación número 25 de 50 o más y le tomó 59 entradas lograrlo, al igual que Viv Richards. Sólo seis bateadores en la historia de las pruebas lo han hecho más rápido. ¿No estás entretenido?
El capitán australiano Steve Smith pudo dejar claras las intenciones de Brooks y tuvo la mala suerte de no sacarlo.
Pero incluso cuando se abre camino en los libros de récords, todavía parece que Brook está luchando con su juego.
“Sólo tengo que ser un poco más paciente y traer la mía aquí y allá”, dijo.
“Pero obviamente no funcionó en esta serie porque no anoté tantas carreras como me hubiera gustado”. Fue frustrante y no es un lugar fácil de recorrer ya que las superficies cambian con cada juego y a lo largo del juego. Pero todo es parte de la curva de aprendizaje”.
Aparte del primer día, Australia no había visto al mejor vicecapitán inglés ni en el Ashes de 2023 ni este invierno.
Aún así, está lejos del acto circense que algunos observadores aquí parecen pensar. Su invicto 78 elevó su promedio de prueba a 55,89: entre los bateadores del siglo XXI con más de 3.130 carreras, solo Jacques Kallis, Kumar Sangakkara y Mohammad Yousuf han logrado un promedio más alto. Esta es una empresa seria.
Y en un día en que Brook y Root tuvieron que reparar el daño de otra tambaleo de alto nivel a 57 de tres, Inglaterra estaba agradecida de tener a los dos mejores bateadores del ranking mundial.
Pero es difícil escapar de la extraña sensación de que, a pesar del evidente apetito de riesgo de Brook, ocasionalmente anota, y que sus talentos naturales podrían aprovecharse aún mejor de lo que ya lo hacen.
El camino de Brooks hacia la autorrealización podría definir la próxima década del cricket de prueba en inglés. Con el balón todavía suspendido en el aire, los fanáticos esperan lo mejor y se preguntan qué aventura se esconde detrás de la puerta.
