Muchos equipos tienen que tomar una decisión sobre su entrenador al final de la temporada. Y todo el mundo necesita al menos considerar la historia de éxito de los Jacksonville Jaguars.
Un solo trabajo de entrenador puede cambiar la suerte de una franquicia, y los Jaguars parecen haber encontrado un buen trabajo. La primera temporada regular de Liam Coen como entrenador en jefe de la NFL terminó con un campeonato divisional. Los Jaguars derrotaron a los Tennessee Titans 41-7 el domingo para mejorar a 13-4 y ganar la AFC Sur. Coen debería estar en una lista corta de candidatos a Entrenador del Año de la NFL según su trabajo esta temporada.
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Jacksonville no es una franquicia estrella, por lo que el lío en el que se metió Coen puede ser insuficiente. Los Jaguars han obtenido victorias de dos dígitos sólo una vez desde 2007 y desde entonces sólo han conseguido dos puestos en los playoffs. Shad Khan fue uno de los peores dueños de equipos de la NFL. Finalmente contrató a Urban Meyer. Pero los Jaguars, que tuvieron una búsqueda caótica de entrenador desde que Coen se reunió en secreto con Jacksonville después de aceptar regresar a los Tampa Bay Buccaneers como coordinador ofensivo, encontraron la fórmula correcta.
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Aún no era muy temprano. Parecía que Coen estaba presionando mucho a Trevor Lawrence, lo que llevó a esto. algunos momentos incómodos. Al final, valió la pena ya que Lawrence disfrutó de uno de los períodos más duraderos de su carrera. Volvió a jugar bien el domingo, lanzando tres touchdowns en la primera mitad para poner en marcha a Jacksonville. Hizo el cambio sin Travis Hunter, la segunda selección general del Draft de la NFL de 2025, quien sufrió una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada. El estilo de juego de Coen ayudó a transformar la ofensiva de los Jaguars. Lawrence anotó 38 touchdowns esta temporada y pareció un mariscal de campo diferente en la segunda mitad de la temporada.
El partido del domingo no empezó bien para los Jaguars. En su primera posesión, perdieron 18 yardas y realizaron un despeje. Cam Ward luego puso a los Titans en fuera de juego y anotó con una carrera de 7 yardas. Ward fue golpeado y se lesionó el hombro al final de esa carrera, y sin mucho por qué jugar, los Titans no querían dejar fuera a la primera selección general del draft de 2025 para correr el riesgo de sufrir más lesiones.
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Luego los Jaguars tomaron el control. Lawrence lanzó algunos touchdowns. La defensa de Jacksonville, excelente para conseguir pérdidas de balón, tuvo una selección 6 del mariscal de campo suplente de los Titans, Brandon Allen. Eso puso el marcador 21-7 y era sólo cuestión de tiempo antes de que los Jaguars obtuvieran su victoria divisional.
Un título divisional tampoco es el objetivo de los Jaguars esta temporada. Ganaron 34-20 en la Semana 16 ante los Denver Broncos, quienes ingresaron a la Semana 18 como el sembrado No. 1 de la AFC. Jacksonville terminó la temporada con ocho victorias consecutivas y debería sentir que puede vencer a cualquiera en una AFC completamente abierta.
Antes de la temporada, nadie pensaba en los Jaguars como contendientes al Super Bowl. Contratar a un entrenador de jonrones lo cambió todo. Otros equipos que se pierdan los playoffs esta temporada tomarán nota.
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Aquí está el resto de ganadores y perdedores de los primeros juegos del calendario de la Semana 18:
GANADOR
Panteras de Carolina: Los Panthers realmente no merecían el campeonato de la NFC Sur después de perder ante los Tampa Bay Buccaneers en la Semana 18, pero los Atlanta Falcons se aseguraron de volver a estar en la contienda.
Los Falcons consiguieron un despeje bloqueado temprano y una gran intercepción en el último cuarto, lo que llevó a una victoria 19-17 sobre los New Orleans Saints que les dio a los Panthers el título de la NFC Sur. Los Saints anotaron tarde pero no pudieron asegurar una patada corta, lo que provocó una celebración de Carolina.
Fue un partido extraño en el que cada equipo jugaba para un rival de división. Si los Falcons ganaban, los Panthers eran campeones divisionales. Si los Saints ganaban (o había empate), Tampa Bay ganaba la NFC Sur. Pero para una división que produjo el quinto equipo perdedor en llegar a los playoffs de la NFL, era lógico que la carrera llegara a un final tonto.
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Los Falcons jugaron bien al final de la temporada, registrando un récord de 8-9. Pero la pregunta será por qué les tomó tanto tiempo darlo todo y por qué sucedió después de quedar fuera de la carrera por los playoffs. Podrían competir por un título divisional la próxima temporada después de entregarle a los Panthers la corona de esta temporada.
Tejanos de Houston: A los Texans no parecía importarles conseguir el puesto número 5 en la AFC, lo cual parecía extraño, pero lo hicieron de todos modos.
Los Texans obtuvieron una victoria 38-30 sobre los Indianapolis Colts con un gol de campo en los últimos segundos y luego un touchdown defensivo en una jugada de lanzamiento cuando el tiempo se acababa en un juego que Houston jugó sorprendentemente pasivamente.
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Los Texans necesitaban una derrota de los Jaguars para ganar la AFC Sur, y aunque eso era poco probable, parecía que valía la pena conseguir una victoria para asegurar el puesto número 5 de la AFC y un enfrentamiento de comodines contra los campeones de la AFC Norte. Los Texans no estuvieron de acuerdo y no lo dieron todo para ganar. Nico Collins estuvo inactivo por descanso. El mariscal de campo CJ Stroud fue sustituido por Davis Mills en la segunda mitad. La defensiva de los Texans, número uno en la NFL, estuvo extrañamente plana contra los Colts y su mariscal de campo novato Riley Leonard.
Pero Mills lo salvó. Lideró una serie tardía después de que los Colts tomaron la delantera, y Ka’imi Fairbairn anotó un gol de campo en los últimos segundos para asegurar una victoria, el quinto puesto y un viaje a Pittsburgh o Baltimore el próximo fin de semana. Aunque Houston no parecía preocupado por su enfrentamiento, parece que vale la pena conseguir al más débil de los cuatro ganadores de la división de la AFC.
Myles Garrett: Pasaron hasta los últimos minutos de la temporada, pero Myles Garrett finalmente consiguió la captura que necesitaba para establecer el récord de la NFL en una sola temporada.
Garrett esquivó al tackle izquierdo Orlando Brown Jr. y llegó a Joe Burrow para capturarlo cuando Burrow se metió en el bolsillo. Esta fue la victoria número 23 de la temporada de Garrett, superando a Michael Strahan y TJ Watt.
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Garrett es un merecedor poseedor de uno de los récords más codiciados de la NFL, especialmente por la temporada monstruosa que tuvo.
Los Browns también ganaron el juego, lo cual fue una rareza para el equipo a pesar de los actos heroicos de Garrett. Cleveland anotó dos touchdowns de su defensa, y aunque la ofensiva liderada por Shedeur Sanders no anotó ningún touchdown, los Browns tuvieron un impulso al final del juego para anotar un gol de campo ganador cuando el tiempo expiraba. Esto se produjo después de un touchdown de Ja’Marr Chase que le dio a los Bengals una ventaja tardía. Cleveland derrotó a los Bengals 20-18, comenzando la temporada baja con una victoria y permitiendo a Garrett celebrar adecuadamente su nuevo récord.
PERDEDOR
Matt Eberflus: Por suerte, la temporada de los Dallas Cowboys ha terminado. Para Eberflus, coordinador defensivo de Dallas, podría significar el fin de su etapa con los Cowboys.
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Eberflus no tuvo una buena situación ya que Micah Parsons fue reemplazado justo antes de la temporada. Pero Eberflus no ha hecho mucho para mejorar su unidad. El último partido de la temporada fue similar, con una derrota 34-17 ante un equipo de los New York Giants que estaba vivo para la primera selección del draft (que irá a los Raiders de Las Vegas si ganan los Giants). Jaxson Dart tuvo un buen final de su temporada de novato con 231 yardas aéreas y dos touchdowns, incluidas 32 yardas terrestres. Nueva York tuvo 380 yardas de ofensiva a pesar de que varios jugadores resultaron lesionados.
Si Eberflus es despedido, los fanáticos de los Cowboys no lo recordarán liderando amorosamente la defensa durante una temporada. La única buena noticia para los Cowboys, un equipo mediocre que terminó la temporada 7-9-1, es que un nuevo coordinador probablemente no será mucho peor.
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Canción de Clayton: La Semana 18 puede ser un momento para que los jugadores de reemplazo hagan audiciones para otros equipos y capturen algo bueno en cinta para la temporada baja. Tune tuvo esa oportunidad el domingo en una situación muy difícil y no terminó bien.
Tune, quien comenzó como mariscal de campo para un equipo de los Green Bay Packers que dio descanso a sus titulares, fue atacado por los Minnesota Vikings. Los Packers tuvieron 12 yardas de ofensiva en el medio tiempo. Terminaron el juego con -7 yardas aéreas netas. Tune completó 6 de 11 pases para 34 yardas, registró cuatro capturas para una pérdida de 41 yardas y los Vikings ganaron 16-3.
A Green Bay no le importó el resultado y se notó. Los Packers estaban empatados al puesto número 7 y querían darle descanso al mariscal de campo titular Jordan Love y al suplente Malik Willis. Los Vikings jugaron bien al final de la temporada y terminaron la temporada 9-8 con la victoria. La única mala noticia fue que después de una primera mitad sólida con 174 yardas, JJ McCarthy abandonó el partido del domingo con una lesión en la mano y Max Brosmer tuvo que reemplazarlo.
Los Packers rápidamente dejarán atrás la derrota de los Vikings y se concentrarán en los playoffs. Tune espera que su número vuelva a ser llamado en la NFL de alguna manera y con mejores resultados.
