Cuando la ciudad de San José propuso por primera vez construir “casas pequeñas” para personas sin hogar en un parque en el centro del vecindario sur de San José de Marsey Kahn en 2017, ella y sus vecinos lucharon amargamente contra ello y ganaron.
Ahora, ocho años después, el vecindario está tan satisfecho con un proyecto alternativo que se inauguró el mes pasado en Cherry Avenue, al otro lado del río Guadalupe, que los residentes aquí han estado recaudando dinero para canastas de bienvenida y escribiendo una nota amable a cada una. Muchos de ellos incluso han sacrificado su fin de semana para amueblar los dormitorios con ropa de cama, artículos de lavandería y carritos para la ducha. El edificio modular cuenta con 130 camas con habitaciones individuales, seguridad las 24 horas y servicios de salud y ocupacional para residentes.
“Hemos sido parte del grupo durante mucho tiempo que se ha quejado de sacar a esta gente de aquí: están contaminando el arroyo, están iniciando incendios”, dijo Kahn, cuya casa se encuentra junto al río en el vecindario de Thousand Oaks, donde han florecido campamentos para personas sin hogar. “Por eso no siempre quiero ser el quejoso. Quiero ser parte de la solución”.
La forma en que los residentes aquí y en el vecindario adyacente de Erikson en el sur de San José pasaron de NIMBY a YIMBY es una lección de civismo sobre cómo el buen gobierno, la buena voluntad y la confianza pueden superar el tipo de objeciones que han condenado al fracaso los intentos de abordar la crisis de las personas sin hogar.
Sin embargo, la mentalidad de “sí en mi patio trasero” no llegó sin años de drama, frustración… y tragedia.
En febrero de 2019, Bambi Larsen fue asesinada a puñaladas en su casa a unas cuadras de la casa de Kahn, y un hombre sin hogar en un campamento a tres millas de distancia fue arrestado y acusado de su asesinato. Su caso está pendiente después de que fue declarado mentalmente incapaz de ser juzgado, pero aterrorizó a los vecinos cuyas propiedades lindaban con campamentos de tiendas de campaña y que ya estaban lidiando con fogatas fuera de control y robos. Buscaban desesperadamente una solución. Se necesitarían otros seis años.
“Miras y ves todos los campamentos”, dijo Dave Noel, presidente de la Asociación de Vecinos de Erikson, recordando la vista desde la casa de un vecino que se había mudado. “Se oía a los perros peleándose y ladrando”.
A diferencia del proyecto de casas pequeñas de 2017, el proyecto Cherry Avenue se construyó cerca de Almaden Expressway y Highway 85, más cerca de un distrito comercial con Safeway y Bass Pro Shops. en el lugar de un antiguo campamento de tiendas de campaña. La gente solía sumergir allí carritos de compras para construir un puente hacia el vecindario.
Cuando el alcalde de San José, Matt Mahan, se postuló por primera vez para el concejo municipal para representar al Valle de Almadén a principios de 2020, las asociaciones de vecinos lo escucharon sobre los crecientes campamentos de personas sin hogar en la ciudad.
“Eran escépticos”, dijo Mahan, “y me di cuenta de que la única manera de lograr la aceptación era si podíamos comprometernos con nuestros vecinos de que si encontraban una solución para la falta de vivienda, su vecindario estaría mejor, no peor, y que se lo garantizaríamos”.
Sin embargo, no todos los aspectos del enfoque del alcalde fueron ampliamente aceptados por los funcionarios locales, quienes criticaron su plan de permitir que la ciudad emita citaciones o arreste a personas sin hogar que repetidamente se niegan a albergar. La supervisora del condado de Santa Clara, Sylvia Arenas, quien ha expresado su preocupación de que el alcalde esté transfiriendo fondos de proyectos de viviendas permanentes a proyectos de construcción temporales, dio la bienvenida al proyecto de Cherry Avenue. Su oficina donó $1,000 para llenar cestas de bienvenida adicionales.
“Es fundamental que la ciudad, el condado y nuestra comunidad trabajen juntos en el financiamiento sostenible para viviendas tanto a largo como a corto plazo”, dijo Arenas en un comunicado, “un enfoque que sigue siendo la forma más efectiva de reducir la falta de vivienda”.
El enfoque de Mahan, que se centra más en proporcionar refugio que en arrestos, fue aplaudido por Elizabeth Funk, directora ejecutiva de DignityMoves, con sede en San Francisco, la organización sin fines de lucro que supervisó el proyecto.
En San Francisco, donde DignityMoves encabezó un proyecto de vivienda en el barrio de Tenderloin hace tres años, Funk dijo que, a diferencia de San José, la ciudad no ha cumplido su promesa a los vecinos de mantener las aceras cercanas libres del creciente número de personas sin hogar.
“No podemos encontrar una ubicación en San Francisco porque todos los vecindarios están vehementemente en contra. ¿Y saben qué? No los culpo”, dijo Funk. “La forma correcta de hacer esto, y como hicimos con San José, es involucrar a los vecinos y asegurarnos de que acepten”.
Desde que se limpiaron los campamentos de San José a lo largo de Guadalupe y se ofreció alojamiento a las personas sin hogar en el proyecto de Cherry Avenue, ha habido pocas quejas de los vecinos. Cuando los vecinos de Kahn notaron que algunas tiendas de campaña aparecían nuevamente detrás de su cerca trasera hace unas semanas y llamaron a las autoridades, “se deshicieron de ellas muy rápidamente”, una señal tranquilizadora de que la ciudad estaba cumpliendo su promesa.
“Ciertamente hay alivio (el fuego era mi mayor preocupación), pero no sólo para nosotros como comunidad”, dijo Kahn. “Es un alivio para la gente que les ayude porque sus circunstancias eran terribles, ¿verdad? Es una victoria para ellos. Es una victoria para nosotros y es una victoria para el arroyo porque la contaminación se detendrá”.
Pam Foley, miembro del Concejo Municipal, ayudó a preparar canastas de bienvenida para la ubicación de Cherry Avenue en noviembre, junto con personas mayores que viven en un hogar de vida asistida al otro lado de la calle y escribieron notas personales.
“Es sorprendente cuánto quieren ayudar los vecinos, cuánto quieren traer a sus vecinos sin hogar y ayudarlos a ser parte de la comunidad”, dijo Foley.
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Marsey Kahn muestra una imagen de los artículos que ella y otros vecinos recolectaron para dar la bienvenida a las personas a las pequeñas casas de Cherry Avenue en San José, California, el martes 30 de diciembre de 2025. (Shae Hammond/Bay Area News Group)
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Marsey Kahn muestra una imagen de los artículos que ella y otros vecinos recolectaron para dar la bienvenida a las personas a las pequeñas casas de Cherry Avenue en San José, California, el martes 30 de diciembre de 2025. (Shae Hammond/Bay Area News Group)
La bienvenida de estos vecinos está muy lejos de la oposición inicial al proyecto del Hotel Bristol en toda la ciudad, cuando la ciudad trasladó a más de 40 mujeres del campamento para personas sin hogar de Columbus Park. Los vecinos detrás del hotel que no tenían ningún problema de personas sin hogar temían que el hotel importara uno.
Pero tres meses después de que el Bristol acogiera a las mujeres sin hogar, los vecinos tienen pocas quejas. Si alguien llama con un problema, Foley dijo que la ciudad enviará a alguien para que se encargue de ello.
El alcalde Mahan cree que su enfoque, que se centra en brindar a las personas viviendas dignas ahora en lugar de esperar años para que se financien y construyan proyectos de viviendas asequibles, está marcando una diferencia inmediata.
Alrededor de un 23% menos de personas murieron en las calles de San José este año, de 197 a 155, la mayoría de ellas por motivos relacionados con las drogas y la salud.
El mes pasado, participó en un servicio conmemorativo para quienes perdieron la vida, muchos de ellos a causa de la violencia y el clima extremo. Encendieron velas, leyeron los nombres en voz alta y “reflexionaron francamente sobre el fracaso del gobierno de California a la hora de llevar a todos a sus casas y salvar vidas”.
La semana pasada, afuera de la puerta de seguridad del proyecto de viviendas Cherry Avenue, Tiffany Jones, de 29 años, se subió a su bicicleta para ir de compras. Durante los últimos seis años había vivido exactamente en ese lugar, en una tienda de campaña junto al río.
Se mudó al proyecto Cherry Avenue hace tres semanas, con su propio dormitorio y una puerta con cerradura. Utiliza programas para conseguir trabajo, dijo, y ahorra dinero en reciclaje y mendigando para conseguir su propio departamento. Agradece la cesta de bienvenida llena de artículos de tocador y otros artículos de primera necesidad.
“Realmente espero que vean que estamos tratando de recuperarnos”, dijo. “Realmente espero que ahora nos den la oportunidad de convertirnos en parte de su sociedad en lugar de juzgarnos tanto”.
