Se necesita mucho para que un 46 pintado por números eclipse una obra maestra 160, pero Jamie Smith lo intentó en un segundo día tremendamente oscilante en el SCG.
Incluso cuando una multitud de 46.000 personas reconoció el segundo siglo de la serie de Joe Root, una actuación impresionante que llevó a Inglaterra a 384, fue difícil borrar de la memoria el horror del despido de Smith justo antes del almuerzo.
En 27 años de cubrir al equipo de prueba, este observador no podía recordar un tiro peor realizado por un miembro de los siete mejores de Inglaterra, al menos no cuando se tenían en cuenta todos los factores.
El momento era bastante malo ya que Root tenía el control total en la 129 en el otro extremo y el almuerzo estaba a solo 10 minutos de distancia. La segunda bola nueva estuvo disponible en menos de seis overs y una posición en el sexto wicket que ya valía 94 había ayudado a Inglaterra a lograr un impresionante 323 por cinco: un triunfo de 57 por tres e incluso 229 por cinco después de los primeros despidos de Harry Brook por 84 y Ben Stokes por un pato.
Quizás incluso peor fue la identidad del lanzador. Marnus Labuschagne es un bateador número 3 que ocasionalmente provoca fracturas en las piernas. Aquí cumplió su fantasía de jugar a los bolos en la prueba de Año Nuevo mientras Australia intentaba apresurarse hacia la nueva bola y reparar parte del daño a una potencia lenta.
Su cuarta entrega podría describirse generosamente como un semioruga, que Smith lanzó al estilo tenis hacia una cobertura profunda. Scott Boland, el único jardinero frente al campo en el lado opuesto, apenas tuvo que moverse, lo que permitió a Smith arrastrarse después de un accidente automovilístico en una entrada en la que quedó atrapado en la cobertura después de una falta de balón de Cameron Green el día 22, luego pasó entre el portero y se deslizó el siguiente.
Jamie Smith le pega la pelota a Scott Boland a cubierto de la bolera a tiempo parcial de Marnus Labuschagne para poner fin a su accidente automovilístico durante una entrada en el SCG.
Labuschagne (izquierda) no puede creer su suerte mientras Smith (derecha) se aleja
Si hubiera sobrevivido hasta el almuerzo y más allá, Inglaterra podría haber llegado a 450. En cambio, a pesar de la excelencia de Root y los 27 luchadores de Will Jacks, tuvieron que conformarse con mucho menos. Para empeorar las cosas, Brydon Carse y Matthew Potts brindaron una buena dosis de compañerismo en la oscuridad de la noche mientras Travis Head aceleraba a Australia a 166 por dos a casi cinco por encima.
No fue una primera serie feliz de Ashes para Smith, quien perdió la cabeza con un triple en Brisbane y Ricky Ponting lo llamó “estúpido” después de ser atrapado a mitad de la segunda entrada en Adelaide. Matt Prior lo criticó por su tibio lenguaje corporal y promedió sólo 23, muy por debajo de la marca de su carrera de 42.
¿Está simplemente agotado después de dos agotadoras series de cinco partidos contra India y Australia, o su capacidad de toma de decisiones no está a la altura en momentos cruciales? Ya abandonó la configuración de bola blanca y ahora podría enfrentar competencia por su lugar de prueba por parte de Jamie Rew de Somerset y Jordan Cox de Essex.
Con Root en el otro extremo brindando un tutorial gratuito en tiempo real, Smith asumiendo tal riesgo se sintió preocupantemente instructivo, dejando que el propio Root defendiera a su compañero de equipo. “Se trataba de maximizar el período de 10 over antes de enfrentar la segunda pelota nueva”, dijo. “Hay método en lo que estamos tratando de hacer”. Si no se desprende, es posible que tenga un aspecto determinado. Pero nunca juegas para salir y tu trabajo no es sobrevivir sino anotar carreras.
“Puedo entender por qué te frustras cuando alguien pierde su ventanilla”. Pero nadie está más frustrado que el tipo que perdió su ventanilla. Entiendo que la gente verá el juego de manera diferente, pero esta fue una oportunidad y apoyo al 100 por ciento que la aproveche la próxima vez. Es muy fácil analizar demasiado, pero si cometes un error, asegúrate de no volver a cometer el mismo error. Y a veces ese es el arte del juego”.
Qué fácil lo hizo parecer Root. Apenas cinco días después de 2026, ya era el máximo anotador de carreras de cricket de prueba este año, habiendo agregado un superlativo 160 a los 138 invictos que anotó en Brisbane, reduciendo la brecha entre él y Sachin Tendulkar en la cima de la lista más preciada del juego a menos de 2000.
Fue una entrada importante tanto a nivel colectivo como personal, que llevó a Inglaterra a un total respetable y silenció a aquellos que sentían que había regresado a su norma australiana después de finalmente anotar sus primeros cien aquí en el intento número 30.
Desde entonces sus puntuaciones han sido 15, 19, 39, 0 y 15, como si Brisbane hubiera sido un problema pasajero. Pero si antes había alguna duda (y en realidad no la había entre los observadores serios), ahora no puede haberla.
Smith fue defendido por Joe Root. “Hay método en lo que intentamos hacer”, dijo el ex capitán de Inglaterra. “Si no se desprende, puede verse de cierta manera”. Pero tu trabajo no es sobrevivir, sino anotar carreras.
Al alcanzar su segundo siglo en la serie, Root confirmó lo que ya era obvio: es un grande, aún mayor aquí porque está rodeado de una clase superior fracasada.
Al anotar dos siglos en la serie, el 40 y el 41 en total, confirmó lo que ya era obvio: es un grande de todos los tiempos, aún más grande aquí porque está rodeado de una clase superior fracasada.
Si bien el promedio de la serie de Root estuvo poco menos de 50 al final de las primeras entradas de Inglaterra, el promedio de nadie más estuvo por encima de 40, y solo Harry Brook y Zak Crawley promediaron (apenas) por encima de 30.
Brook demostró por qué todavía está un lugar detrás de Root en la clasificación de la prueba al agregar solo seis a su 78 de la noche a la mañana y jugar un mordisco suelto en Boland que sugería falta de paciencia. El campo de Sydney parecía haberse acelerado en la segunda mañana, pero Brook perdió la oportunidad de conseguir un primer Ashes cien porque no pudo volver a familiarizarse con las condiciones.
Por el contrario, Root evaluó expertamente la situación y ajustó en consecuencia, deteniéndose -tal vez- sólo para preguntarse por qué diablos Smith perdió la cabeza en un momento tan crucial en un partido que Inglaterra deseaba desesperadamente ganar.
