El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, se retirará de la escena de los autos stock menos de un mes después de resolver una disputa antimonopolio con los propietarios de equipos, incluida la leyenda de la NBA, Michael Jordan.
Según un comunicado difundido el martes, Phelps, un veterano de NASCAR con más de 20 años de experiencia, dejará el cargo a finales de mes. Phelps agradeció a sus “muchos colegas, amigos y especialmente a los fanáticos” que conoció durante su carrera en la gigante compañía de carreras.
NASCAR recientemente sufrió una acalorada demanda federal en la que dos equipos de carreras acusaron al circuito de ser un tirano monopolista. La demanda encabezada por Jordan incluyó ocho días de testimonios que avergonzaron a NASCAR hasta que la familia francesa llegó a un acuerdo un día antes de que testificaran los miembros del Salón de la Fama Rick Hendrick y Roger Penske.
El acuerdo se produjo después de la publicación de una carta de un patrocinador importante, el fundador de Bass Pro Shops, Johnny Morris, pidiendo la destitución de Phelps.
El proceso de descubrimiento reveló comunicaciones internas de NASCAR en las que Phelps llamaba al dueño del equipo del Salón de la Fama, Richard Childress, un “campesino sureño” y otros nombres despectivos. Bass Pro patrocina los equipos de Childress y varios otros, y Morris es un ávido fanático de NASCAR.
El acuerdo innovador transformará los modelos actuales de participación en los ingresos y de vuelos chárter.
El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, se retira de la escena de los autos stock menos de un mes después de llegar a un acuerdo con los propietarios de equipos, incluida la leyenda de la NBA, Michael Jordan.
Jordan, copropietario de 23XI Racing, abandona el edificio federal Charles R. Jonas el 1 de diciembre
Un contrato es el equivalente al modelo de franquicia utilizado en otros deportes, y en NASCAR garantiza a 36 equipos un lugar en cada carrera de la principal serie de la Copa y una participación fija en el flujo de ingresos.
El sistema se implementó en 2016 y los equipos han estado argumentando durante más de dos años que los estatutos deben volverse permanentes (eran revocables por NASCAR) y que el reparto de ingresos debe cambiarse.
NASCAR, fundada y de propiedad privada por la familia francesa con sede en Florida, nunca consideró hacer que el estatuto fuera permanente. En cambio, después de más de dos años de amargas negociaciones, NASCAR presentó una oferta final de “tómalo o déjalo” en septiembre de 2024, dando a los equipos hasta el final del día para firmar el documento de 112 páginas.
El equipo de Jordna, 23XI y Front Row, se negaron y demandaron, mientras que otras 13 organizaciones firmaron, pero el testimonio judicial mostró que muchos lo hicieron “con una pistola en la cabeza” porque la amenaza de perder sus estatutos los habría obligado a cerrar el negocio.
Jordan testificó al principio del juicio que, como nuevo propietario del equipo de NASCAR (23XI lanzado en 2021), sentía que tenía el poder para desafiar a NASCAR. Los ocho días de testimonios fueron malos para NASCAR, que, cuando comenzó a presentar su caso, parecía más centrada en mitigar los daños que en demostrar que no había violado las leyes antimonopolio.
Aunque los términos del acuerdo no fueron revelados (NASCAR estaba en el proceso de programar una llamada con todos los equipos para el jueves por la tarde para discutir el futuro modelo de participación en los ingresos), tanto Jordan como NASCAR dijeron que los contratos chárter ahora serán permanentes para todos los equipos. 23XI y Front Row recuperarán sus seis estatutos para 2026.
En esta imagen de un vídeo, Michael Jordan (centro) habla tras el acuerdo de diciembre
Un economista testificó anteriormente que NASCAR debe 364,7 millones de dólares en daños a 23XI y Front Row y que NASCAR recortó 1.060 millones de dólares de 36 equipos autorizados de 2021 a 2024.
“Hoy es un buen día”, dijo Jordan después de anunciar el acuerdo en diciembre.
El juez federal de distrito Kenneth Bell, que presidió dos días de fallidas negociaciones para llegar a un acuerdo antes de que comenzara el juicio, se hizo eco de esa opinión. Bell dijo al jurado que a veces los litigantes tienen que esperar a ver cómo se desarrollan las pruebas para llegar a un acuerdo razonable.
“Ojalá hubiéramos podido hacer esto hace unos meses”, dijo Bell en el tribunal. “Creo que esto es genial para NASCAR. Genial para el futuro de NASCAR. Genial para la unidad de NASCAR. Genial para los equipos y, en última instancia, genial para los fanáticos”.
Childress, a quien Phelps describió como un “campesino sureño”, dio un acalorado testimonio antes del juicio sobre su renuencia a firmar el acuerdo de fletamento porque era injusto para los equipos que estaban perdiendo dinero y rogando concesiones a NASCAR.
Se presentaron cartas de los propietarios de equipos del Salón de la Fama, Joe Gibbs, Rick Hendrick, Jack Roush y Roger Penske, pidiendo a Francia que hiciera los estatutos permanentes; Francia testificó que los hombres, a quienes consideraba buenos amigos, no lo tocaron.
Hendrick y Penske, quienes debían testificar el viernes, dijeron que estaban agradecidos de que se hubiera llegado a un acuerdo. Penske lo calificó de “tremenda noticia” y dijo que allana el camino para una mayor expansión de la serie.
“Millones de fanáticos leales de NASCAR y miles de personas trabajadoras confían en nuestra industria, y la decisión de hoy nos permite a todos concentrarnos en lo que realmente importa: el futuro de nuestro deporte”, dijo Hendrick. “Este momento representa una oportunidad importante para fortalecer nuestras relaciones y volver a comprometernos a construir un futuro colaborativo y exitoso para todos los involucrados”. “Soy increíblemente optimista sobre lo que nos espera”.
