Jim Harbaugh enumeró descripciones de sus jugadores mientras recordaba el camino plagado de lesiones hacia la postemporada que tomaron los Chargers contra los New England Patriots en la ronda de comodines de la AFC el domingo.
Harbaugh, ingresando a su segunda postemporada como entrenador en jefe de los Chargers, moldeó a su equipo como gladiadores, guerreros y competidores, y desvió la atención de la pregunta del periodista sobre lo que había aprendido de los enfrentamientos de la temporada regular hacia su equipo.
“Son hombres poderosos”, dijo Harbaugh el miércoles por la tarde.
Harbaugh continuó: “Simplemente refuerza todo lo que siempre pensé y quise para nuestro equipo: ‘Los competidores son bienvenidos’. Competidores y creadores de juego, y los tenemos. … Esto realmente es un buen augurio para nuestro equipo”.
No hay duda de quién será el más fuerte en la plantilla de los Chargers (11-6) en 2025.
Los 16 juegos de Justin Herbert, los últimos cinco de los cuales jugó con una fractura en la mano izquierda antes de quedar fuera la semana pasada, llamaron la atención con sus 3,727 yardas aéreas y 26 pases de touchdown a pesar de jugar detrás de una línea ofensiva fracturada debido a las lesiones de los tackles titulares Rashawn Slater y Joe Alt.
“Tuvo una gran temporada, calibre de Jugador Más Valioso en todos los sentidos”, dijo Harbaugh. “O nos lleva a la victoria o quiere que ganemos. Hace todo lo que puede por este equipo a un nivel reservado sólo a los mejores del juego”.
Herbert ha estado detrás de la mayor cantidad de combinaciones de línea ofensiva en la NFL esta temporada (25), mientras que los Chargers tienen la segunda mayor cantidad de capturas permitidas por juego (3.5) durante la temporada regular.
Golpe tras golpe, por el que se llevó la peor parte en la NFL, Herbert se levantó. El jugador de 27 años buscará evitar otro golpe en la derrota del domingo mientras busca la primera victoria de su carrera en los playoffs.
Ha pasado casi un año completo desde la derrota del comodín del año pasado ante los Houston Texans, cuando Herbert logró posiblemente la mejor actuación de su carrera, incluyendo cuatro intercepciones, la mejor marca de su carrera, mientras los Chargers perdieron 32-12.
“Muchos equipos no jugarán esta semana”, dijo Herbert, quien tomó un centro detrás del centro durante la semana por primera vez desde que se rompió la mano en la Semana 13. “Para que tengamos una oportunidad, eso es todo lo que podríamos pedir”.
Los Patriots (14-3) tienen su propio comunicador que ha llamado la atención en toda la liga con su mejora en su segunda temporada. Drake Maye lanzó para 4,394 yardas aéreas, 31 touchdowns y solo ocho intercepciones, una mejora significativa con respecto a una temporada anterior en la que el ex alumno de Carolina del Norte tuvo problemas mientras los Patriots terminaron con un récord general de 4-13.
Mike Vrabel reemplazó al ex entrenador de New England, Jerod Mayo, y las probabilidades cambiaron a favor de los Patriots y Mayes. Herbert dijo que los Patriots “casi nunca están fuera de posición” y agregó que las estadísticas semanales de Mayes han ayudado al mariscal de campo de los Chargers a generar respeto por su oponente.
“Es una señal de que los jugadores siguen las reglas y escuchan a los grandes entrenadores”, dijo Herbert. “(Los Patriots) juegan juntos, se comunican muy bien y son una muy buena defensa”.
En cuanto a la disponibilidad, el corredor Omarion Hampton (tobillo) no practicó el miércoles y estuvo trabajando a tiempo parcial con un entrenador durante el período de observación de los medios.
Harbaugh dijo que su corredor novato, quien se perdió parte de la temporada debido a una fractura en el tobillo izquierdo sufrida en la Semana 5, estaba “haciendo todo lo posible para regresar” antes del choque de postemporada del domingo.
