LAS VEGAS – Ejecutivos de todos los deportes universitarios se reunieron en Las Vegas a principios del mes pasado para discutir los temas más candentes de la industria fuera del campo. El evento de dos días, organizado por Sports Business Journal, comenzó con una mesa redonda sobre NIL (nombre, imagen y semejanza) y estrategias innovadoras para maximizar las oportunidades necesarias para la adquisición y retención de talentos.
Oradores principales: el director atlético de Washington, Pat Chun, y el corredor Jonah Coleman. Durante unos 15 minutos, explicaron el enfoque de Coleman para administrar su marca, compartieron su convincente historia personal (es el primer miembro de su familia en obtener un título universitario) y discutieron la posición de Washington en la era NIL.
“Creemos que estamos bien posicionados en este entorno”, dijo Chun a una audiencia de aproximadamente 100 personas. “Somos una universidad de clase mundial en una ciudad de clase mundial conocida por nuestra innovación. Con todos los equipos deportivos profesionales de la ciudad y ciertas métricas, tenemos la mayor afinidad de marca. Iremos de manera proactiva a Seattle y Puget Sound y trataremos de encontrar oportunidades”.
Después de abandonar el escenario, Coleman y Chun conversaron en privado con los asistentes. Unos minutos más tarde, Chun respondió preguntas sobre los detalles del juego NIL de Washington.
“Las cosas van bien”, dijo con mesura, “y todavía nos queda un largo camino por recorrer”.
Esta doble existencia quedó frustrantemente clara para los Huskies como quarterback el martes por la noche. Demond Williams Jr. anunció su retiro Apenas unos días después de firmar un acuerdo de participación en los ingresos con la escuela.
Los informes iniciales sugirieron que la combinación de reparto de ingresos y acuerdos NIL aumentaron el valor total del paquete de Williams para la temporada 2026 a alrededor de $5 millones, una oferta completamente razonable de UW que desafortunadamente se quedó corta.
Otros informes indican que Williams recibiría un paquete total de alrededor de 7 millones de dólares de un pretendiente anónimo. (Se cree que la escuela es LSU).
Los detalles son vagos; Williams no está oficialmente en el portal de transferencias; y los Huskies están considerando emprender acciones legales. Pero el sorprendente giro de los acontecimientos reflejó la evaluación de Chun: el juego NIL de Washington es fuerte, pero no de élite.
Si las cosas no mejoran, los Huskies corren el riesgo de perder a sus jugadores más talentosos en escuelas con los bolsillos más profundos.
“El costo de la competencia sigue aumentando”, señaló Chun el mes pasado.
Las implicaciones más amplias no estaban en la mente de los fanáticos de la Universidad de Washington inmediatamente después del anuncio de Williams, que llegó en un momento atroz: muchos de sus compañeros de equipo asistían a un servicio conmemorativo para la ex jugadora de fútbol de la Universidad de Washington Mia Hamant, quien murió de cáncer de riñón en noviembre a los 21 años.
En este momento, Montlake tiene que ver con la ira y el miedo: el cambio de Williams, la búsqueda de un reemplazo y las sombrías perspectivas de los Huskies la próxima temporada.
Williams era el presente y el futuro del programa, una amenaza dinámica de pases terrestres que siguió al entrenador Jedd Fisch de Arizona hace dos años y se esperaba que liderara el avance de UW hacia el Big Ten.
Sin él, los Huskies tienen un enorme vacío en la posición más importante en el extremo equivocado del ciclo de transferencias: la gran mayoría de los mejores mariscales de campo se han ido.
Pero una visión catastrófica de la partida de Williams requiere una profunda creencia de que habría tenido un desempeño significativamente mejor la próxima temporada que en 2025, y hay poca evidencia que respalde esa creencia.
Sí, Williams estuvo genial contra oponentes mediocres e inferiores. Pero tuvo problemas en los juegos que UW necesitaba ganar para lograr el estatus de contendiente deseado en el Big Ten.
Contra las cuatro defensas más duras de la conferencia (Ohio State, Oregon, Michigan y Wisconsin), Williams lanzó tres touchdowns y seis intercepciones, y los Huskies anotaron la friolera de 37 puntos.
Según SportSource Analytics, su índice de pases contra oponentes clasificados (110,1) fue sólo el puesto 63 a nivel nacional.
Sus yardas aéreas contra equipos con récord ganador (217,3 por partido) fueron 51.
Williams no estaba ni cerca del mariscal de campo que Washington necesita para competir en el Big Ten.
¿Lo habría logrado con un año más en Seattle? Tal vez.
¿Podría su sucesor desempeñarse con más consistencia que Williams en 2025 y tal vez igualar lo que Williams ofrecería la próxima temporada? Absolutamente.
La mayoría de los mariscales de campo de más alto perfil no están disponibles, pero eso no impide que los Huskies marquen la diferencia.
La situación actual es prueba de ello:
– Trinidad Chambliss de Mississippi, que venció a Georgia en los cuartos de final de la CFP la semana pasada, jugó para la División II Ferris State en la temporada 2024.
– Fernando Mendoza de Indiana, quien ganó el Trofeo Heisman, fue un recluta de dos estrellas en la escuela secundaria antes de firmar con Cal.
– Diego Pavia, quien llevó a Vanderbilt a 10 victorias y terminó segundo en la votación de Heisman, era un prospecto de cero estrellas cuya carrera universitaria comenzó en el Instituto Militar de Nuevo México.
– Sam Leavitt, quizás el mariscal de campo número uno en el portal, creció en los suburbios de Portland pero no recibió ofertas de becas de Oregon ni del estado de Oregon.
Hay mariscales de campo disponibles que pueden ayudar a los Huskies a ganar (y ganar) el próximo año. a un alto nivel – pero sólo si Fisch y sus empleados hacen valoraciones fundamentadas.
Y si mejora la línea ofensiva.
Esa es la clave, amigos.
En dos temporadas en el Big Ten, el juego de UW ha sido simplemente mediocre en comparación con los mejores equipos de la conferencia: lo suficientemente bueno como para vencer a Rutgers, Maryland y Minnesota, pero ningún partido contra Ohio State, Oregon y Michigan.
Hay razones para creer que la unidad mejorará la próxima temporada y se espera que el retornado John Mills, el talentoso estudiante de primer año Champ Taulealea y el estudiante de primer año de cinco estrellas Kodi Greene jueguen de inmediato.
Por supuesto, la calidad del juego en la línea de golpeo depende del mismo recurso que influyó en la decisión de Williams de postularse: el dinero.
Dinero para atraer talento.
Efectivo para retener el talento.
Efectivo para reparto de ingresos.
Efectivo por NIL.
La partida de Williams no significa que los Huskies estén condenados en 2026, porque no había garantía de que hubieran llegado a la cima de la montaña con él como QB1. Pero es un recordatorio; en realidad, una señal de advertencia.
“Estamos totalmente centrados en las oportunidades de promoción para nuestros atletas”, dijo Chun. “Tenemos la infraestructura en su lugar. Ahora, ¿cómo podemos maximizar el mercado? Necesitamos seguir creciendo”.
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