SANTA CLARA – El back de níquel Upton Stout brilló más en la clase de draft de 11 hombres de los 49ers esta temporada, a pesar de que era el más pequeño con 5 pies y 8 ½ pulgadas.
Ahora llega su primera experiencia en los playoffs y recuerda lo que aprendió de su educación “dura” como defensor de tamaño pequeño pero ofensivo en North Shore High-Houston.
“Todo requiere trabajo. No se puede simplemente entrar a una habitación y esperar que fluyan las bendiciones”, dijo Stout el miércoles. “Eso es lo más importante que aprendí cuando era niño: tienes que trabajar para cualquier cosa si quieres ser bendecido por ello”.
El robusto y tackle defensivo Alfred Collins son los únicos miembros de la muy promocionada clase de draft de 11 hombres de los 49ers que jugarán un papel importante en el juego de comodines del domingo entre los 49ers número 6 y los Philadelphia Eagles número 3.
Diablos, este dúo podría incluso determinar la capacidad de la defensa para contener a los campeones reinantes del Super Bowl.
Stout necesita cerrar al receptor abierto AJ Brown y potencialmente molestarlo. Cuando se le preguntó qué esperaba de Brown, Stout respondió: “Lo mejor que pueda. Y lo hará lo mejor que pueda… Será otra semana. Simplemente significa más”.
Collins tendrá que liderar un frente defensivo mejorado que pueda frustrar al corredor Saquon Barkley y al mariscal de campo de doble amenaza Jalen Hurts.
“Tengo algo por lo que jugar: todos en este vestuario”, dijo Collins. “Sé que harán todo lo posible para ayudar al equipo”.
Algunos incluso podrían ir tan lejos como para llamar a Stout y Collins los mejores defensores de los 49ers esta temporada, uno de los cuales se vio empañado por las lesiones de Nick Bosa, Fred Warner y la selección de primera ronda Mykel Williams.
Stout (tercera ronda) y Collins (segunda ronda) ciertamente jugaron más entre las 11 selecciones del draft.
A pesar de ser el receptor número 3 en múltiples conjuntos de receptores, Stout ha participado en el 55% de las jugadas (593). Interceptó cinco pases, tuvo cuatro tacleadas para pérdida, tuvo una captura e incluso forzó un balón suelto en la línea de gol.
“Tuvo su mejor juego la semana pasada y creo que tuvo una serie de juegos realmente buenos”, dijo el entrenador Kyle Shanahan. “Pero hemos estado emocionados desde que Stout llegó aquí, y creo que tuvo un muy buen año de novato”.
Stout ocupa el puesto 59 entre 114 cornerbacks en el sistema de calificación de Pro Football Focus, y señaló que falló 12 tacleadas y permitió un índice de pasador de 100.4 cuando fue atacado.
Collins, quien se vio obstaculizado por una lesión en la pantorrilla en el juego de bolos de Texas durante la temporada baja, ocupa el puesto 123 de 134 tacleadas defensivas realizadas por PFF. Sin embargo, tiene tantas jugadas memorables como cualquier otro defensor de los 49ers: forzó y recuperó un balón suelto cerca de la línea de gol contra los Rams, capturó a Philip Rivers en Indianápolis y derribó dos pases, incluido uno del que se culpó a sí mismo por no interceptarlo en la derrota del sábado por 13-3 ante Seattle.
“Tengo que hacer más. No fue suficiente”, dijo Collins. “Debería haber interceptado el balón. Pero hay más balón que jugar. Tomaremos nuestra medicina y volveremos a trabajar”.
El ala cerrada George Kittle ha elogiado regularmente a Collins esta temporada, y el ala defensiva Keion White lo ve prometedor y dice: “Va a ser un gran jugador para nosotros. Realmente me gusta su mentalidad. Hace todo por nosotros. No es llamativo, pero lo logra. Es grande, explosivo, poderoso, rápido, veloz”.
En cuanto al resto de las selecciones de draft de los 49ers, la segunda mayor cantidad de jugadas provino del safety Marques Sigle (387; 36%) y Williams (385; 36%), pero eso fue trabajo al principio de la temporada. El tackle defensivo CJ West (279; 26%) asumió un rol rotacional, el guardia Connor Colby (452; 40%) lo reemplazó al inicio de la temporada, pero fue reemplazado por el receptor abierto Jordan Watkins (25; 2%), el apoyador Nick Martin (15; 1.4%; reserva de lesionados), el corredor Jordan James 0.3% (3; 0.3%), el mariscal de campo Kurtis Rourke (0) y el especialista en devoluciones Junior. Bergen (0) llegó poco.
“La conexión que tenemos es el deseo de mejorar”, dijo Stout. “Todos estamos tratando de mejorar y ser una esponja para los veterinarios que nos rodean”.
