Cuando su equipo perdió tres juegos consecutivos en una difícil temporada de debut, Mick Cronin hizo que los jugadores y entrenadores practicaran sin el logo de UCLA en sus camisetas sin mangas y pantalones cortos.
No hay necesidad de quitarle nada a nadie en este momento.
Esto ya no se parece a lo que se supone que es el baloncesto de UCLA.
La defensa está rezagada, el plantel es deficiente y nadie parece saber qué hacer al respecto.
Una segunda derrota consecutiva derribó significativamente a los Bruins en el área de la vejiga Para el Torneo de la NCAA, un equipo que lleva esas cuatro letras en el pecho nunca debería estar en ningún lado. Son mediocres con marca de 10-5, no han tenido victorias convincentes y tenían un récord de .500 al ingresar al juego Big Ten.
A menos que haya una corrección importante a mitad de temporada, UCLA está en peligro de perderse el único torneo importante de postemporada por segunda vez en tres temporadas.
El último entrenador de los Bruins que sobrevivió a este escenario fue Ben Howland, quien inmediatamente entró en la siguiente temporada en el banquillo, su destino parecía un hecho consumado. Ni siquiera un título de temporada regular Pac-12 pudo salvar a Howland, quien fue despedido después de que los Bruins perdieran en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
Cronin no parece estar en peligro de sufrir un destino similar dada su reciente extensión de contrato, que se extiende hasta la temporada 2029-30. A menos que ambas partes negocien un acuerdo para comprarlo o Cronin acepte un trabajo en otro lugar, UCLA le debería 22,5 millones de dólares si avanza antes del 1 de abril y 18 millones de dólares al mismo tiempo en 2027.
Dado que es probable que Cronin esté presente por un tiempo a menos que las cosas lleguen a su punto más bajo, es mucho más productivo concentrarse en lo que necesita hacer para resolver su rompecabezas actual. Así que aquí hay cinco correcciones diseñadas para ayudar a un equipo que comenzó la temporada en el puesto 12 a tener un desempeño más cercano a las expectativas:
Trae a Donovan Dent
Hubo destellos tentadores en la segunda mitad contra Iowa.
Dent atacó constantemente la canasta y venció a los defensores en el regate. Hizo bandejas. Cometió faltas. Era al menos algo similar al jugador que dominó a los Bruins como su armador estrella en Nuevo México la temporada pasada.
Luego vino otra mala actuación contra Wisconsin, donde Dent tuvo algunos buenos momentos pero no sorprendió a nadie.
UCLA siempre iba a llegar tan lejos como lo hizo Dent esta temporada después de gastar una cantidad exorbitante de dinero en nombre, imagen y semejanza para adquirir un gran nombre.
El resultado fue un retorno de la inversión insignificante.
La culpa la tienen una combinación de lesiones, mayor presión y un mayor nivel de competición. Cualquiera sea la razón, el rendimiento general de Dent ha bajado, aparte de un ligero aumento en asistencias. Lo más preocupante son las caídas en puntos (de 20,4 a 13,5) y la precisión de tres puntos (del 40,9% al 9,1%).
Cronin dijo que trató de aumentar la confianza de Dent y Dent reconoció sus luchas mentales al ascender de Mountain West a Big Ten. Una cosa que podría ayudar es darle permiso a Dent para jugar tan rápido como quiera, y mucho menos perder el balón.
Ya sea aceptar un cambio de estilo o contratar al gurú de la positividad Tony Robbins, los Bruins no pueden descartar ninguna solución posible para que Dent vuelva a jugar como uno de los mejores jugadores del país.
arreglar la defensa
Steven Jamerson II busca un pase de salida tras capturar un rebote.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Este es otro gran problema.
¿Cómo puede un entrenador conocido por su defensa seguir lanzando un producto con este aspecto?
UCLA está en camino de terminar con la peor defensa bajo el mando de Cronin desde su primera temporada con los Bruins, ya que el equipo ya ha cedido 80 o más puntos en cinco partidos.
El mayor problema reside en los grandes jugadores, ya que la falta de protección del aro ha obligado cada vez más a Cronin a depender de alineaciones más pequeñas en los últimos partidos. El centro Xavier Booker ha ofrecido poca resistencia defensiva y el suplente Steven Jamerson II parece no poder pasar más de un minuto sin recibir una falta.
Después del reciente colapso defensivo de su equipo, Cronin dijo que sus jugadores necesitaban mantenerse al frente de su hombre para mitigar los problemas de los Bruins con la ayuda de la defensa y rotaciones lentas que permiten triples abiertos.
Una idea sería incorporar a Jamerson y al alero Jamar Brown (jugadores de alto rendimiento que son los mejores defensores en sus respectivas posiciones) para establecer un tono defensivo incluso si Bilodeau juega de centro la mayor parte del tiempo.
Vete a lo pequeño o vete a casa
Cronin optó por una pequeña alineación titular contra Wisconsin, utilizando a Brandon Williams junto con su compañero delantero Tyler Bilodeau.
No duró mucho, ya que Williams estaba luchando contra una gripe estomacal y Cronin se vio obligado a realizar una serie de alineaciones irregulares mientras el guardia Skyy Clark estaba fuera de juego por una lesión en el tendón de la corva.
Pero hacerlo pequeño podría ser el camino a seguir.
Una vez que los Bruins recuperen su fuerza completa, podrían comenzar con una alineación titular de Bilodeau, Eric Dailey Jr., Brown, Clark y Dent. Esto ayudaría a aliviar los problemas actuales del equipo en el mediocampo y el alero, aunque podría ser difícil usarlo de manera consistente contra algunos de los equipos más grandes del Big Ten.
Pero la alineación pequeña ha ayudado con el espacio, dándole a Dent más líneas y permitiendo a Bilodeau vencer a oponentes más difíciles en la ofensiva.
Haz el máximo esfuerzo
El entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, le grita a su equipo durante el partido de Oregon esta temporada.
(Jessie Alcheh/Prensa Asociada)
Cuando el primer equipo de UCLA de Cronin se recuperó de ese terrible comienzo y ganó 11 de sus últimos 14 juegos antes de que interviniera la pandemia y cancelara la temporada, utilizó una fórmula simple.
A pesar de ser relativamente joven y probablemente el grupo de jugadores menos talentoso que Cronin tenía en Westwood, los Bruins entendieron que podían ganar siendo implacables, jugando a la defensiva y evaluando cada posesión ofensiva como si pudiera ganar o perder el juego.
Cualquiera que no crea en esta fórmula debería retroceder y ver lo que sucedió cuando UCLA jugó contra Arizona el 29 de febrero de 2020. En una noche, los Bruins dispararon al 33,3%, vencieron a los Wildcats y subieron a la cima de la clasificación Pac-12.
“¡Primer lugar!” Un fanático del piso de arriba del Pauley Pavilion rugió cerca del final del juego. “¡Primer lugar!”
Reconstruir la confianza
Hace dos años, los Bruins enfrentaban lo que parecía una temporada miserable.
Una derrota como visitante por 46 puntos ante Utah en enero dejó al equipo con un récord de 6-10 y puso en duda si ganarían otro juego.
UCLA ganó ocho de sus siguientes nueve juegos. ¿Qué ha cambiado? En primer lugar, Cronin dijo a sus jugadores que se preocuparan por hacer las pequeñas cosas necesarias para ganar, no por la victoria en sí.
Dio sus frutos.
Los Bruins estuvieron a punto de competir en el Pac-12 antes de caer hacia el final de la temporada.
Quizás nadie en Los Ángeles se esfuerza más por ganar que Cronin, quien ha reflexionado sobre las noches de insomnio y la miseria que conlleva perder.
Por último, pero no menos importante, comprende perfectamente las expectativas que conlleva su trabajo. Cronin no necesita uniforme escolar para entender que esto es UCLA.
