En la clínica móvil de jeringas de la Coalición para la Reducción de Daños del condado de Santa Cruz, una sola lámpara ilumina un círculo brillante sobre mesas plegables repletas de cajas de jabón, pasta de dientes, electrolitos, jeringas, condones y Narcan, un medicamento que puede revertir las sobredosis de opioides. Blanca Carrillo de HRCSCC trabaja con algunos voluntarios mientras los clientes hacen fila a unos metros de distancia, esperando para solicitar una bolsa de papel con suministros.
Como ex drogadicta, Carrillo desearía que estos servicios hubieran estado disponibles durante su tiempo en las calles.
“Me dio hepatitis C cuando la usaba activamente”, dijo. “Me alegré de poder recibir tratamiento y ahora ya no tengo el virus de la hepatitis C. Pero eso se debió a que compartí agujas. Ojalá hubiera existido algo así cuando estuve ahí, ¿sabes?”.
En toda el Área de la Bahía, los forenses informan aproximadamente la mitad de muertes por sobredosis del opioide sintético fentanilo que en el pico de la crisis en 2023. Los expertos en salud atribuyen este éxito en parte a los esfuerzos de los departamentos de salud de los condados y las organizaciones sin fines de lucro para promover estrategias de reducción de daños que se centren en reducir los riesgos del consumo de drogas sin requerir abstinencia.
Pero el trabajo de grupos como HRCSCC sigue siendo controvertido, ya que una serie de demandas en todo el estado dieron lugar a una legislación que ha cambiado el panorama de los esfuerzos de reducción de daños en California.
Ante la crisis del fentanilo, la distribución de naloxona a comunidades vulnerables ha sido el pilar de la reducción de daños. Administrado en forma de aerosol o inyección nasal, bloquea los efectos de los medicamentos opioides y puede salvar vidas. Las clínicas y los trabajadores de extensión también pueden proporcionar jeringas, condones y tiras reactivas limpias para detectar la infección por VIH y hepatitis B y C, de modo que las personas que toman medicamentos intravenosos tienen menos probabilidades de propagar las enfermedades.
Si bien el objetivo final sigue siendo liberar a las personas del consumo de drogas, brindar ayuda no requiere una abstinencia inmediata. “La reducción de daños, por una definición simple, es encontrar a alguien donde está”, dijo la Dra. Teresa L. Jackson, directora médica de la Fundación Hazelden Betty Ford, el principal proveedor de tratamiento de adicciones del país.
“Si conoce a alguien que usa fentanilo o drogas intravenosas de alto riesgo y se relaciona con él y se dirige a él con amabilidad, lo recordará”, dijo el Dr. Jackson. “Cuando llegue el momento en que estén listos para dejar de consumir drogas, pensarán en ti y sabrán que les ayudarás”.
Cuando se inyectó heroína, a Eddy Luz le dieron jeringas seguras y hisopos con alcohol, lo que probablemente le impidió contraer VIH y hepatitis C. Hoy viene a SCCHRC para recibir champú y kits para el cuidado de heridas. “Aquí, cuando no tienes hogar, te dan muchos golpes y picaduras de arañas”, dijo Luz.
Según Anna Koplos-Villanueva, directora ejecutiva de la coalición, sus actividades de divulgación fueron responsables de la mitad de todas las reversiones de sobredosis de fentanilo en el condado de Santa Cruz en 2023.
Pero este éxito se produjo a pesar de los desafíos legales. En 2020, un grupo de vecinos demandó al Departamento de Salud Pública del condado de Santa Cruz por varias acusaciones, en particular que la Coalición para la Reducción de Daños no realizó una revisión ambiental requerida por la Ley de Calidad Ambiental de California, lo que resultó en más basura pulverizada. Los demandantes, un grupo de siete miembros fundadores de Grant Park Neighbors, dijeron que estaban preocupados por la limpieza y seguridad de su vecindario.
“Mi hija asistió a programas preescolares y extraescolares… Mientras estábamos limpiando, encontró una aguja en Grant Park, pero nunca la recogió”, dijo Brad Angell, abogado, arquitecto y miembro de Grant Park Neighbors. “A los padres les da mucho miedo descubrirlo”.
La demanda fue inicialmente desestimada por un tribunal, pero Angell y sus aliados apelaron con éxito, lo que provocó que la Coalición para la Reducción de Daños de Santa Cruz cerrara su programa de inyección segura. El fallo siguió a una serie de demandas similares en Chico, Eureka y el condado de Orange, que llevaron a la aprobación del Proyecto de Ley 1344 de la Asamblea en 2021, que prohíbe a los opositores demandar a los programas de jeringas seguras en California por no cumplir con la Ley de Calidad Ambiental de California.
Los programas en Santa Cruz lograron recuperarse, pero no en otras áreas.
Angell continúa oponiéndose al intercambio de jeringas en Grant Park, señalando que los consumidores de drogas pueden obtener jeringas limpias en el Centro Gubernamental del Condado de Santa Cruz. “Creemos que es una buena idea realizar un intercambio de agujas con el condado, pero no apoyamos a la Coalición para la Reducción de Daños”, dijo.
Carrillo dijo que muchos de los clientes de la coalición se muestran reacios a ir al edificio del condado para vacunarse. “Hay alguien en la puerta; te dejan pasar por esta puerta cerrada. Da miedo, ¿sabes?, y te hacen muchas preguntas”, dijo. “Preferirían venir a algún lugar donde no tuvieran que avergonzarse”.
Koplos-Villanueva dijo que la limpieza de los campamentos de personas sin hogar, respaldada por un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de junio de 2024, también representa una amenaza para la reducción efectiva de daños. Según un estudio publicado en junio en el Journal of the American Medical Association, las redadas en campamentos pueden provocar más sobredosis mortales y disuadir a las personas de buscar tratamiento.
“Cuando hay campamentos, los medicamentos de la gente, ya sean sus medicamentos de tratamiento, ya sea para tratar enfermedades crónicas, su Narcan, todas esas cosas se tiran junto con las tiendas de campaña y los artículos personales”, dijo.
