ATLANTA – ¿No sabe Indiana que los programas de fútbol universitario que irrumpen en la escena nacional deben alcanzar su punto máximo único y regresar al lugar de donde vinieron?
Esto es lo que dice la historia del deporte.
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Los glóbulos azules pueden fluctuar e incluso descomponerse, pero con el tiempo se recuperan y perseveran. ¿Los novatos? Van y vienen, generalmente porque llegaron allí con un mariscal de campo especial que no puede ser reemplazado o un entrenador cuya magia no se puede replicar. Las estrellas no permanecen alineadas para siempre.
Pero mientras el No. 1 Indiana se prepara para la semifinal del playoff de fútbol americano universitario del viernes contra el No. 5 Oregon, debemos enfrentar una extraña realidad.
Esta podría ser la nueva normalidad Hoosier.
Mire, Indiana no sólo llegó a la postemporada el mes pasado. También entraron en el portal de transferencias y se aseguraron el puesto que hasta ahora On3 ocupa el segundo lugar en la categoría de transferencias. Eso sugiere que Curt Cignetti hizo algo tan serio como ganar juegos esta temporada: convirtió a Indiana en un programa de reclutamiento candente.
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“Cuando se trata de fútbol americano, entrenador Cig, ves la totalidad de su trabajo, la gente que promueve, el éxito que ha tenido desde el principio, eso es algo de lo que quieres ser parte”, dijo el receptor de Indiana, Elijah Sarratt. “Luego vienes a este campus y lo conoces y lo que él dice, realmente crees en lo que puedes hacer. Las cosas que obtienes cuando vas a su oficina, él te dice esto y aquello, pero en realidad es cierto. Te comprometes, entras, y luego lo que él predica es exactamente lo que haces”.
Curt Cignetti y los Indiana Hoosiers podrían convertirse en el primer equipo de fútbol universitario de la historia en tener marca de 16-0. (Foto AP/Mark J. Terrill)
(PRENSA ASOCIADA)
Como sabemos, no existen garantías a la hora de contratar. Las clases del portal quiebran todo el tiempo. Si las proyecciones de talento automáticamente significaran resultados, no habría Final Four con Indiana (pretemporada No. 20), Oregon (pretemporada No. 7), Miami (pretemporada No. 10) y Ole Miss (pretemporada No. 21).
Pero cualquiera que pensara que Indiana desaparecería después de ese pico de dos años de Cignetti probablemente esté equivocado.
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Levanto la mano como culpable de todos los cargos.
Admiré el cambio de Indiana hace un año, pero pensé que al menos en parte se debía a que los Diez Grandes tenían un calendario débil y oponentes sorprendentes. Una vez que los Hoosiers tuvieran un objetivo en la mira, Cignetti no podría volver a hacerlo, ¿verdad?
Sí, esta vez lo hizo mucho mejor.
La siguiente razón del éxito de Indiana, que continúa hasta cierto punto en la actualidad, es la edad. Es cierto que los muchachos que vinieron con Cignetti de James Madison son mayores, más experimentados y cohesivos de una manera que es difícil de construir orgánicamente en una era en la que los jugadores entran y salen de los programas a una velocidad de latigazo.
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Hay muchos jugadores de 22, 23 y 24 años en la plantilla de Indiana, y la ofensiva está compuesta casi en su totalidad por juniors y seniors. Eso probablemente explica, al menos en parte, por qué todo lo que hace Indiana parece tan nítido y por qué ocupa el segundo lugar a nivel nacional en menor cantidad de yardas de penalización por juego con 27,1.
“Siento que tener veteranos en el campo hace nuestro trabajo más fácil porque tenemos una idea de por dónde hemos pasado antes”, dijo el corredor Roman Hemby, de 23 años, quien se transfirió desde Maryland. “Tenemos este tipo de mentalidad en la que no nos asustamos. A medida que envejecemos, creo que nos ayuda saber que hemos pasado por esto. Estamos probados en batalla. Jugamos el uno para el otro. Siento que eso realmente nos ayuda a tener ese sentimiento de valentía. Eso nos ayuda a ganar estos juegos”.
Es cierto que el trabajo de Cignetti será más difícil el próximo año con la mayoría de esas transferencias de JMU y muchas otras transferencias clave como la del ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, que dejará el programa.
Pero observar cómo Indiana está actualmente limpiando el portal con jugadores como el receptor Nick Marsh (Michigan State), el corredor Turbo Richard (Boston College), el corredor Tobi Osunsanmi (Kansas State) y el mariscal de campo Josh Hoover (TCU), todos entre las transferencias mejor calificadas en su posición, sugiere que Indiana tiene una combinación peligrosa de impulso de reclutamiento y dinero para gastar.
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Dado el historial, Cignetti probablemente no lo desperdiciará.
“La evaluación de los jugadores del entrenador Cig es especial”, dijo el apoyador de Indiana Isaiah Jones. “Obviamente, no siempre busca a los muchachos grandes y brillantes. Sólo quiere muchachos que sabe que pueden jugar. Y si puedes jugar, él te quiere. Y la segunda parte es simplemente la persona detrás de las almohadillas. Va a traer muchachos que se moldearán bien en el vestuario, muchachos que son jugadores de equipo”.
Por supuesto, incluso si se reconoce la brillantez de Cignetti como formador y desarrollador de programas, esto no es posible sin recursos.
Indiana señaló que continuaría tomando en serio el fútbol cuando le dio a Cignetti una extensión de ocho años y $93 millones en octubre, poco después de que se abriera el puesto en Penn State. Y sabemos que los mejores jugadores de Indiana, incluido el ex alumno Mark Cuban, ayudan a financiar la plantilla. Cuban, que no ha escrito un cheque en blanco en las listas de deseos atléticos de Indiana a lo largo de los años, le dijo a Front Office Sports en un correo electrónico que ha comprometido una cantidad para el portal de transferencias que hará que la escuela sea “más feliz este año que el año pasado”.
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Esto es lo que hacen los programas sostenibles. Eso es lo que se necesita ahora. E Indiana está claramente preparada para seguir jugando a este nivel.
“Siento que nuestra cultura definitivamente ha cambiado”, dijo el corredor Kaelon Black. “Seguiremos mejorando a medida que pase el tiempo”.
Ahora que las semifinales están a la vuelta de la esquina, el futuro, naturalmente, pasa a un segundo plano durante unos días. Los Hoosiers han jugado el partido más importante en la historia de su programa varias veces esta temporada y lo harán al menos una vez más el viernes por la noche. Si Indiana gana el título nacional el 19 de enero, será un momento único y preciado en un deporte donde pocos podrían haber imaginado tal oportunidad. A pesar de todo el desorden administrativo fuera del campo en los deportes universitarios, todo es realmente posible dentro del campo.
Incluyendo la probabilidad de que Indiana se quede aquí.
