El martes por la noche, el armador de los Cavs, Darius Garland, registró su último cuarto más impresionante de la temporada: 14 puntos con tiros perfectos, 7 de 7, dos asistencias y cero pérdidas de balón en una estrecha victoria como visitante por 120-116 sobre Indiana.
Fue una actuación virtuosa para Garland. Usó su velocidad sin balón para encontrar huecos en el agresivo sistema defensivo de Indiana y confió continuamente en su mediocampo. Cuando los Pacers mostraron defensa, Garland dio un paso al frente y los castigó desde lo profundo. Los grandes Evan Mobley y Jarrett Allen hicieron bien en crear ángulos a través de la pantalla, lo que permitió a Garland hacer el resto.
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“Un gran base”, dijo Mobley a los periodistas después del partido. “Controlé el ritmo. Jugué los más fáciles. Jugué buen baloncesto”.
La importancia y el momento de la obra maestra de Garland al final del juego (lideró a todos los jugadores con 29 puntos) en una temporada en la que el base veterano ha luchado tanto con las lesiones como con la eficiencia no se puede ignorar en su traducción. Sí, los Pacers (6-31) son fácilmente el peor equipo de la NBA, por lo que las actuaciones impresionantes contra ellos pueden conllevar salvedades. Pero Cleveland, que llegó a este partido sin agua, sangre y oxígeno (también conocido como Donovan Mitchell), está pidiendo a gritos un cambio en su suerte.
Los resultados recientes (los Cavs han ganado cuatro de cinco juegos después de una derrota sin vida en Houston a fines de diciembre) sugieren un aumento en el sentimiento, pero quedan dos preguntas relacionadas: tal como están las cosas, ¿puede Cleveland encontrar una manera de competir en el Este? ¿Y la versión de Garland que vimos el martes es una ilusión o una señal de lo que vendrá?
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En cuanto a la pregunta específica sobre Garland, la desafortunada realidad hasta ahora es que la actuación antes mencionada parece una anomalía.
Mire cualquier partido de los Cavs y no pasará mucho tiempo para darse cuenta del problema con la pareja Garland-Mitchell. No necesariamente desde el punto de vista de la altura, aunque la tasa histórica de éxito de las zonas de defensa más pequeñas no es tan alta como la de sus contrapartes más grandes. Todavía estamos a menos de un año de que Cleveland gane 64 juegos con la misma asociación. Claro, hay algunos factores en juego (la partida de Ty Jerome, el debut retrasado de la temporada de Max Strus), pero Mitchell esencialmente ha mejorado aún más en todos los sentidos. Entonces, ¿qué es?
Es un problema de gravedad/eficiencia.
La ausencia de tipos como Jerome y Strus, y hasta que Mobley dé otro paso ofensivo hacia adelante, pone la mayor parte de la creación de tiros sobre los hombros de Mitchell. En un mundo perfecto, Garland ocuparía el segundo lugar en ese sentido. Pero ese no fue el caso. Las defensas contrarias reaccionan de manera muy diferente a las investigaciones de Mitchell y a los avances de Garland.
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Cuando se ve en el contexto del desempeño de Cleveland en alineaciones lideradas por Garland o Mitchell, la brecha se amplía aún más. Las unidades lideradas por Garland sin Mitchell están anotando sólo 108,8 puntos por cada 100 posesiones, una tasa más baja que la de los Sacramento Kings, clasificados en el puesto 30. Invierta el escenario, con Mitchell dentro y Garland fuera, y los Cavs obtienen un resultado entre los cinco primeros.
Su grupo de “cuatro principales” (Mitchell, Garland, Mobley y Allen) es apenas la novena pareja más común, lo que grita falta de disponibilidad y consistencia, pero todos los caminos conducen de regreso a Garland.
Según Cleaning the Glass (percentil 46), los míseros 110,3 puntos por cada 100 intentos de tiro de Garland se sitúan entre Egor Denim, Bub Carrington, Ryan Nembhard y LaMelo Ball en términos de eficiencia entre los bases. Eso no es ideal si su organización compitiera en una Conferencia Este abierta.
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Sigue siendo un gran creador y se encuentra en el tercio superior de la tasa de asistencia, pero la escala móvil entre pases realizados y tiros se inclina demasiado en una dirección en comparación con Mitchell. Según los datos de seguimiento de Synergy, la proporción de tiros a pases de Mitchell en ofensiva es del 55% al 26%; El de Garland es del 46% al 33%. Cuando los equipos saben que es más probable que busquen una asistencia que una canasta en casa, resulta más fácil manipular la cobertura. La tasa de pérdidas de balón de Garland se ha disparado, su porcentaje de tiros de campo efectivos ha caído casi un 10% y, considerando sus deficiencias defensivas, sus divisiones dentro y fuera no son nada despreciable. (Garland tiene el sexto peor diferencial entre los bases que han jugado al menos 400 minutos esta temporada, según Cleaning the Glass).
(Obtenga más noticias de los Cavaliers: feed del equipo de Cleveland)
En comparación con la temporada pasada, el perfil de tiro de Garland ha experimentado pocos o ningún cambio. Pero considerando que su velocidad y rapidez fueron sus cualidades redentoras, y se ubica en el 20% inferior de los guardias con una tasa de éxito del 56% en el aro, está claro que Garland todavía está luchando contra lesiones en los dedos de los pies y la espalda derivadas de la temporada baja.
“Viene de una lesión grave”, dijo el entrenador en jefe Kenny Atkinson el mes pasado. “Pero para mí él era un soldado. Es difícil regresar de eso, hay altibajos. Está haciendo todo lo que está en su poder para regresar, pero sabíamos que tomaría tiempo. No solo chasqueas los dedos. No hay temporada baja, no hay campo de entrenamiento, pero estamos viendo destellos”.
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En un mundo perfecto, Cleveland (a sólo medio juego del octavo lugar) estaría explorando todas sus opciones en el futuro con la fecha límite de cambios a menos de un mes de distancia, incluida la posibilidad de canjear a Garland. Pero los Cavs, que tienen casi 23 millones de dólares más en el segundo frente, están en desventaja financiera. En las conversaciones alrededor de la liga, el mercado de Garland, al igual que el mercado general de armadores, está en silencio. Cleveland no puede igualar los salarios de ninguna profesión, por lo que cualquier intento de ascender en la posición se limita a jugadores que ganen dinero comparable; Tyrese Maxey (sin posibilidad), Ja Morant y LaMelo Ball.
Con Strus acercándose a un regreso, los Cavs podrían liberar al delantero De’Andre Hunter (quien fue relegado a la banca) en el mercado abierto y buscar más mejoras en anotaciones. O tal vez Garland pueda usar los actos heroicos del martes como plataforma de lanzamiento para el resto de la temporada.
Mitchell por sí solo no puede detener lo que ha sido una temporada decepcionante hasta ahora, y hasta que la brecha entre los dos se reduzca, los Cavs seguirán siendo mediocridad.
